Середина XII века. Степи Восточной Монголии и соседние земли жили в постоянном напряжении. Императоры чжурчжэньской империи Цзинь, опасаясь усиления кочевников, проводили жестокую политику, которую в степи называли «сокращением совершеннолетних». Раз в три года отборные корпуса Цзинь пересекали границы, сжигали кочевья, убивали взрослых мужчин или угоняли их в рабство. Для чжурчжэней это была мера безопасности, для кочевников геноцид и повод для вечной вражды.
В ответ монгольские племена устраивали набеги на пограничные округа. Особенно доставали Цзинь татары, чьи внезапные налёты разрушали торговые пути и заставляли держать в постоянной готовности пограничные гарнизоны.
В 1196 году, чтобы покончить с татарской угрозой, чжурчжэни отправили поход под командованием Ваньянь Сяна. Разбитые у Керулена татары бежали к реке Ульчжа, но были преследованы корпусом Ван Аньго. Тогда на сцену вышли степные союзники — кереиты Тоорила и монголы Тэмуджина. Объединив силы, они у озера Торей нанесли татарам решительное поражение. Победа принесла всем участникам выгоды: Чингисхан получил от чжурчжэней чин чаутхури, Тоорил титул ван. В степи это воспринималось как знак признания и укрепляло их власть.
Но вскоре в самой империи Цзинь начались внутренние неурядицы. Активная внешняя политика пошла на убыль, что открыло Тэмуджину дорогу к закреплению в Восточной Монголии. За короткий срок он разгромил татар в 1202 году, своих бывших союзников кереитов он разбил в 1203 году, а затем найманов и меркитов в 1204 году. В 1206 году, после великого курултая, Тэмуджин был провозглашен великим ханом всех монголов и получил новое имя Чингисхан.
Чингисхан понимал, что прямой удар по Цзинь будет войной с сильнейшей державой региона. Прежде он решил укрепить фланги. В 1207–1209 годах он вёл кампанию против государства Си Ся, западного соседа Цзинь. Тангутская армия, хоть и стойко сопротивлялась, в итоге капитулировала, а её государь признал себя вассалом хана и обещал быть «правой рукой» монгольских походов. В знак союза тангутская принцесса Чахэ стала одной из жён Чингисхана.
Параллельно старший сын Джучи был отправлен на северо-запад, к «лесным народам» Южной Сибири. Под власть Чингисхана перешли обширные и богатые охотничьи угодья. Всё это усиливало экономическую базу для будущей войны с Цзинь.
В те же годы к хану начали стекаться новые союзники: уйгурский идикут Барчук, давно враждовавший с тангутами; карлуки, кочевавшие в Семиречье; онгуты, контролировавшие пограничные районы у Великой стены. Монголия превращалась в ядро широкой коалиции, в которой монгольские тумены усиливались отрядами тюрков, киданей и китайцев.
В 1208 году в Цзинь скончался император, а на престол был возведён Ваньянь Юнцзи. Его назначение нарушало традиционные правила наследования, что вызвало смуту при дворе. Для Чингисхана это стало ещё одним поводом к началу войны. Он отказался совершить ритуал поклонения, заявив: «Я признаю императором того, кого отметило Небо. А этот — зауряден и робок».
Это был не просто отказ от этикета. Монголы, всё ещё формально считавшиеся вассалами Цзинь, открыто демонстрировали, что больше не признают над собой власти чжурчжэней. Тем временем основные силы империи Цзинь были связаны войной с Южной Сун, и северные рубежи оставались уязвимыми.
Весной 1211 года Чингисхан собрал у Керулена почти стотысячную армию. К нему присоединились карлуки, уйгуры и онгуты. Проводники-онгуты, знавшие каждую тропу у Великой стены, вели войско к первому удару.
Монгольская армия двинулась на юго-запад, к хребту Ехулин. Там произошло первое крупное сражение с пограничными силами генерала Дин Се, которое закончилось полным разгромом цзиньцев. Монголы захватили округа Дашуйло и Фэнли, превратив их в удобные базы для зимовки и отдыха лошадей.
Тем временем восточный корпус Джэбэ совершил один из своих знаменитых рейдов: внезапно подошёл к Восточной столице Цзинь, был отброшен, но, оставив обоз и взяв самых быстрых коней, вернулся и захватил город. Это не только обогатило монголов, но и спровоцировало восстание киданей под началом Елюй Люгэ.
В августе 1211 года Джэбэ взял крепость Байдэнчэн — важный проход через Великую стену. Монголы устремились внутрь, разделившись на корпуса. Джэбэ осадил Западную столицу, гарнизон города бежал, и город пал.
Отряды сыновей Чингисхана — Джучи, Угэдэя и Чагатая кочевым огнём прошлись вдоль стены, разрушая округ за округом. У Сюаньдэфу монголы заманили главные силы Цзинь в ловушку и уничтожили их, что стало переломным моментом кампании: северные земли империи остались беззащитными.
В 1212 году монголы вновь захватили Сюаньдэфу, но при штурме Западной столицы Чингисхан получил ранение, и осада была снята. Чжурчжэни перешли к обороне, полагаясь на мощные стены и артиллерию. Монголы же продолжали разорять деревни и мелкие города, подрывая продовольственные резервы врага.
В 1213 году хан нанёс новый удар. Монголы вновь прорвались к столице, разбили войска у Хуайлая, а затем, через ущелье Цзыцзинкоу, обошли оборону и взяли крепость Цзюйюйгуань с неожиданного направления. Разделив армию на три корпуса, Чингисхан опустошил почти весь северный Китай.
Испуганное правительство Цзинь предложило мир — принцессу, золото, шёлк, 500 юношей и девушек, 3000 коней. Чингисхан согласился, но вскоре мятежи внутри империи возобновили войну.
В 1215 году пал Чжунду, Срединная столица. Город подвергся организованному грабежу Чингисхан лично назначил ответственных за учёт ценностей, чтобы избежать хаоса.
Империя Цзинь рушилась, мятежи киданей и китайцев, создание государства Дун Ся под руководством Пусянь Ваньну, набеги Южной Сун. Всё это ослабляло Цзинь, а монголы шаг за шагом закреплялись на новых землях.
В 1217 году Чингисхан назначил своего сподвижника Мухали наместником в Китае. Мухали действовал методично, занимал города, оставлял в них гарнизоны и формировал армии из местных жителей. К 1220 году монгольский контроль охватывал почти весь север Китая, хотя смерть Мухали в 1223 году и замедлила наступление.
Внутренние восстания в Хэбэе и другие фронты — особенно поход на Запад отвлекали силы, но война с Цзинь продолжалась.
Смерть Чингисхана в 1227 году дала Цзинь передышку, но уже в 1230 году новый великий хан Угэдэй возобновил поход. Монголы наступали в двух направлениях: северная армия Угэдэя и Толуя шла на Шаньси, южная Субэдэя на Шэньси. План окружить столицу через земли Южной Сун сорвался, но северная группа добилась успеха, взяв ряд ключевых городов.
В 1231–1232 годах началась затяжная осада Бяньцзина (Южной столицы). Бои велись с применением артиллерии и пороха, эпидемии и голод сломили защитников. Весной 1233 года город пал, а император бежал в Цайчжоу.
Монголы, совместно с Южной Сун, осадили Цайчжоу. Оборона была отчаянной, на стены выходили даже женщины, но голод и болезни делали своё. В начале 1234 года город пал. Последний император покончил с собой, и империя Цзинь перестала существовать, а все ее земли вошли в состав Монгольской империи.
