Еще во времена правления Чингисхана сам хан хотел отправиться в поход на западные земли, в целях которого монгольские армии под командованием Субудэя и Джэбэ совершили разведывательный поход, а эти земли. Однако Чингисхан не успел осуществить свой план, этим по его завещанию должны были заняться его потомки. Так в 1227 году Чингисхан умирает и через два года его третий сын от первой жены Бортэ Угэдэй становится великим ханом всей Монгольской империи.
Еще до своей смерти Чингисхан поделил свою империю на четыре улуса (земельный надел) для каждого своего сына от первой жены Бортэ и по идее поход в западные земли должен был осуществить его старший сын Джучи силами своего улуса, но Джучи погиб еще до смерти своего отца в ходе заговора и улусом Джучи стал править его сын Бату.
После воцарения на ханский престол Угэдэй в 1235 году провел курултай, где объявил о начале “Западного похода” и приказал всем улусам выделить воинов для этого похода. На этом курултае также было решено что главнокомандующим всей армией будет Бату хан и что все земли, которые будут завоеваны в этом походе переходят улусу Джучи. После завершения курултая с помощью всех улусов была собрана огромная армия численностью 100-140 тысяч воинов, также в этом походе приняли участие многочисленные царевичи Чингизиды в их число входили: сыновья Джучи Орда-Эжен, Шибан, Тангкут и Берке, внук Чагатая Бури и сын Чагатая Байдар, сыновья Угэдэя Гуюк и Кадан, сыновья Толуя Мункэ и Бучек, сын Чингисхана Кюльхан, внук брата Чингисхана Аргасун. Осенью это огромная орда двинулась на покорение западных земель.
Первым мощь монголов испытало на себе Волжская Булгария мусульманское государство на реке Волга. Хоть и булгары готовились к вторжению укрепляя города, ставя в лесах ловушки это им не помогло. Монголы практически сразу смели все силы булгар и уже к весне 1237 года вся Волжская Булгария лежала в руинах, а ее главные города такие как Булгар лежали в руинах.
После разгрома булгар монгольская армия направилась в южнорусские степи чтобы окончательно добить половцев и алан. Большая часть половцев пытаясь спастись покинули степи и направились в Венгрию, а аланы были либо перебиты, либо вступали в ряды монгольской армии. К осени 1237 года монголы контролировали все степи и после огромной оравой направились к границам северо-восточнорусских княжеств.
Монголы подошли к границам Рязанского княжества, и хан Бату изначально предложил мирное соглашение, отправив посольство с требованием получить десятую часть имущества местных жителей в обмен на сохранение мира. Однако князь Юрий Ингваревич отверг это предложение, и в ответ направил в ставку Бату посольство, во главе с собственным сыном Фёдором. Несмотря на радушный приём, Бату разозлился, когда Фёдор отказался выдать свою жену за хана, и, в результате, вся делегация была казнена. Это стало сигналом для начала полномасштабного вторжения.
К 16 декабря монголы достигли столицы княжества, города Рязань, и после пятидневной осады штурмом захватили его. Князь Юрий Ингваревич был убит, город подвергся полному разрушению, а его население было практически истреблено. После падения Рязани всё княжество оказалось опустошённым.
После разгрома Рязани монголы продолжили наступление и, в окрестностях Коломны, встретили объединённое войско, состоящее из владимирских ратников, новгородских дружинников и выживших рязанцев. Бой с монголами оказался ожесточённым, и в ходе сражения погиб сын Чингисхана Кюльхан. Несмотря на значительные потери, монголы одержали победу, и Коломна пала под их натиском.
После полного разорения Рязанского княжества монголы двинулись на центр Северо-Восточной Руси — Владимирское княжество и его столицу, город Владимир. 4 февраля 1238 года они подступили к стенам города и, после трёх дней жестокой осады, захватили его. Город был полностью уничтожен: сожжён и разграблен. С падением Владимира началась волна разрушений по всей Северо-Восточной Руси. Главной целью монголов стало уничтожение владимирского князя Юрия Всеволодовича, который, собирая войско, устроил свой лагерь у реки Сить.
Для поимки князя Бату назначил своего лучшего военачальника — Бурундая. 4 марта Бурундай нашёл лагерь Юрия и, проведя стремительное нападение, перебил почти все его силы. Князь Юрий был убит, и его голова была доставлена Бату в качестве доказательства победы. В то время Бату находился далеко на севере, где осаждал город Торжок. Однако, решив не углубляться в земли Новгородского княжества, он повернул назад, так как весной болота и трясины Северо-Запада становились непроходимыми для армии, состоящей в основном из всадников.
Бату решил отвести войско в степи для отдыха и пополнения сил, поскольку его армия понесла значительные потери — почти половину своих бойцов. По пути монголы осадили небольшой город Козельск, жители которого оказали отчаянное сопротивление. Осада длилась целых семь недель, и в ходе неё погибло множество монголов. Тем не менее, город был взят, его жители истреблены, а сам город разрушен. В знак восхищения стойкостью защитников Козельска, Бату, потрясённый таким сопротивлением, назвал его «злым городом».
После разрушения Козельска монгольская армия направилась в степи, не захватывая больше городов, чтобы дать войску необходимый отдых и время на восстановление сил.
С лета 1238 года армия монголов находилась в степях, где активно вела борьбу с аланами и остатками половцев. В это время Бату направил войска под командованием своих сыновей Гуюка и Мунке для покорения Кавказа. Основные силы же монголов, восстановив силы, зимой 1239 года двинулись на южнорусские княжества, где продолжили свою разрушительную кампанию.
В декабре 1239 года монголы полностью уничтожили Переяславльское княжество и его столицу — город Переяславль, который был сожжён и разграблен. Затем они направились в Черниговское княжество, которое также подверглось полному разорению. Столица Чернигова — город Чернигов — был разграблен, разрушен и опустошён, а само княжество лежало в руинах.
Весной 1240 года, вернувшись из Кавказа, Мунке, командовавший туменом, вновь присоединился к Бату и, соединив силы, направился к Киеву, центру всей Руси. Мунке был поражён красотой и величием города и, решив избежать лишних жертв, предложил киевлянам сдать город без боя. Однако жители Киева отвергли это предложение.
К ноябрю 1240 года основная армия монголов подошла к стенам Киева, сопровождаемая юртами, скотом и семьями воинов. Началась осада, которая продолжалась два месяца, поскольку город имел мощные фортификационные укрепления. Киев подвергался интенсивному обстрелу из более чем тридцати осадных машин и катапульт. После того как монголам удалось пробить серьёзные проломы в стенах города, начался штурм. В ходе кровопролитных уличных боёв Киев был взят, а его жители либо убиты, либо уведены в плен.
Город был полностью разрушен и разграблен. После захвата Киева его политическое и экономическое влияние значительно ослабло. Путешественники, посетившие Киев спустя некоторое время, отмечали его полную запустелость и упадок, что свидетельствовало о полном разрушении былого величия города.
После того как монголы захватили Киев, из далекой Монголии поступило важное донесение от великого хана Угэдэя, который в тот момент страдал от тяжёлой болезни. В нем сообщалось о необходимости возвращения Мунке и Гуюка в Монголию. Вслед за этим оба царевича, забрав с собой свои тумены, покинули Русь и направились обратно в родные земли.
Без их присутствия монгольская армия продолжила свои действия под командованием Бату, который, не особо обращая внимания на изменения, продолжил наступление на запад. Он устроил стремительную облаву на Галицко-Волынское княжество, где практически без сопротивления захватил богатые города. Этот успех позволил Бату обеспечить своей армии кратковременный отдых на новых землях. В это время Бату, Субудэй и другие чингизиды начали готовиться к следующему этапу похода, нацелившиеся на «последнее море» — дальнейшее продвижение на запад.
Монгольское вторжение на Русь нанесло ей колоссальный урон. Было уничтожено множество городов, культурных центров, почти все крупные ремесленные и торговые центры пришли в упадок. Монголы разрушили и разграбили города, уничтожили огромное количество людей, что привело к краху многих традиционных отраслей производства и искусства.
Однако самым важным и долгосрочным последствиям этого нашествия было то, что вся Русь, оказалась в даннической зависимости от Монгольской империи, а после её распада в Улуса Джучи, позже ставшего известным как Золотая Орда. Это подчинение и зависимость от Монгольской империи, а затем и от Золотой Орды, продлились на два столетия и стали основой для так называемого татаро-монгольского ига — периода, который оказал глубокое влияние на развитие Руси.
