Йездигерд II пришёл к власти в 440 году и, в отличие от своего отца Бахрама V, был человеком сдержанным и глубоко преданным зороастризму. Он не участвовал в пирах и увеселениях, предпочитая вести более стоический образ жизни. Именно его фанатичная приверженность зороастризму и желание укрепить центральную власть стали главными чертами его правления. Впервые на сасанидских монетах появился титул «Кеянид», что подчёркивало его родство с мифическими древнеиранскими царями.
Его правление было отмечено масштабными преследованиями христиан и евреев. Исламские источники описывают его как безжалостного правителя, в то время как христианские и еврейские предания помнят его годы как период лишений. Йездигерд II считал иноверцев неблагонадёжными. В 447-448 годах, во время похода в «землю Чора», он изгнал из своего войска всех христиан. После этого начались репрессии, он казнил свою сестру и многих сановников, а восемнадцать тысяч человек были оскоплены. Он также отменил древний обычай, позволявший знати жаловаться на царя, что подчёркивало его стремление к абсолютной власти.
Армянский историк Егише, современник тех событий, с ненавистью описывал его как «нечестивого» и «мятежного», который объявил христиан своими врагами. Йездигерд II действительно издал указ о всеобщем принятии зороастризма и поклонении солнцу, огню и воде, распространив его на все свои владения. В это же время, по словам еврейских источников, он преследовал евреев, запрещая им открыто праздновать субботу, закрывая школы и казня лидеров. Эти меры были частью его программы по созданию единой религиозной идентичности, что, как он считал, поможет централизации государства.
Правление Йездигерда II было наполнено военными конфликтами. Он начал войну с Византией в 441 году, поскольку византийский император Феодосий II отказался платить дань, которую, как утверждал Йездигерд, его отец получал ранее. Сасанидские войска, которыми командовал Михр-Нарсе, разорили римские владения близ Нисибина, а затем заключили мир на выгодных для Персии условиях, получив «золото и дары». Однако последующие требования шаха о выплатах неизменно встречали отказ.
Самым значительным военным и политическим предприятием его правления стала попытка навязать зороастризм Армении. Он обложил армянские церкви налогами и отправил их лучшие войска на восточные границы. Затем, в письме к армянской знати (нахарарам), он открыто заявил о своей цели: «Когда вы будете исповедовать нашу религию, иберы и албанцы не посмеют противиться нашей воле».
Однако армянская знать отказала ему. После того как армяне перебили присланных мобедов (зороастрийских жрецов), вспыхнуло открытое восстание. 26 мая 451 года у деревни Аварайр состоялась кровавая битва. Хотя армяне, возглавляемые Варданом Мамиконяном, потерпели поражение, их сопротивление оказалось настолько ожесточённым, что Йездигерду II не удалось полностью подчинить Армению и искоренить христианство.
Параллельно с этим, Йездигерд II вёл постоянные войны на северо-востоке со кочевыми племенами кидаритами и эфталитами. В 443-451 годах он на семь лет перенёс свою резиденцию в Хорасан, чтобы быть ближе к театру военных действий. В 456 году он предпринял решающий поход, но, несмотря на успехи, ему так и не удалось полностью подчинить противника.
Йездигерд II также уделял огромное внимание укреплению кавказской границы. Он успешно отразил вторжение гуннов в 441 году и предпринял масштабные строительные работы в районе Дербента, где, по свидетельству источников, возводил стены и укрепления для защиты от северных народов. Это подтверждается археологическими данными.
Йездигерд II скончался в 458 году в провинции Парс, оставив после себя страну, раздираемую религиозными конфликтами и войной. Его правление длилось около 17 лет и 4 месяцев. После его смерти регентшей стала его вдова Денак. Йездигерд II оставил сложный след в истории, ведь с одной стороны, он был сильным и целеустремлённым правителем, который пытался централизовать империю, а с другой фанатичным гонителем иноверцев, чья жестокость привела к крупным восстаниям и ослаблению государства.
