Завершение Семилетней войны в 1763 году стало переломным моментом в отношениях между Британской империей и её американскими колониями. Подписав Парижский мирный договор с Францией и Испанией, Британия получила огромные территории, включая Канаду и земли к востоку от Миссисипи. Эта внезапная экспансия поставила под вопрос будущую стабильность империи. Как писал историк Линда Колли, англичане получили слишком много власти над слишком большим количеством людей, а лорд Бедфорд считал, что Британия стала «слишком велика».
Присутствие французских владений в Канаде до войны вынуждало колонии полагаться на метрополию для защиты, но с исчезновением этой угрозы их зависимость начала ослабевать. В то же время, британское правительство, столкнувшись с огромным внешним долгом после войны, решило, что колонии должны нести часть финансового бремени.
Тринадцать колоний с момента своего основания имели собственные представительные органы и не платили налогов в британскую казну. До 1764 года британский парламент не использовал своё право облагать колонии налогами, что породило среди американцев убеждение, что у парламента нет таких прав. Поэтому, когда в 1763 году кабинет Джорджа Гренвилла решил привести колонии под власть парламента и заставить их финансировать содержание 8500 британских солдат в Америке, это стало неожиданностью. Первым шагом к этому стал принятый в 1764 году Закон о сахаре, а затем, 22 марта 1765 года Акт о гербовом сборе.
Принятие Гербового акта вызвало бурю негодования. Несмотря на то, что протест вирджинской Палаты бюргеров, возглавленный Патриком Генри, был отклонён, он стал первым официальным заявлением против закона. В мае 1765 года начались народные выступления. В Ньюпорте и Чарлстоне толпа громила дома сторонников закона, а в Бостоне произошли массовые погромы. Как позже вспоминал Джон Адамс, «дитя Независимости было рождено в дни кризиса Гербового акта». В Нью-Йорке собрался так называемый «Конгресс Гербового акта», который принял «Декларацию о правах и недовольстве», объединившую протестующих.
Под давлением протестов в феврале 1766 года новое правительство Рокингема отменило Гербовый акт. Однако, одновременно с отменой, был принят Пояснительный акт, который декларировал неоспоримое право британского парламента облагать колонии любыми налогами. Это показало, что конфликт не исчерпан.
В 1767 году министр Чарльз Таунсенд предложил новый способ сбора налогов — налог на ввозимые товары: стекло, свинец, краски, бумагу и чай. Американцы рассматривали этот налог как внутренний, что, по их мнению, не давало парламенту права на его введение. Таунсенд, сам того не подозревая, сделал важный вклад в американскую революцию, убедив колонистов, что различие между внутренним и внешним налогом несущественно, и любые компромиссы с политикой парламента невозможны.
В ответ на Законы Таунсенда в колониях развернулась мощная кампания бойкота британских товаров, в которую активно включились Бостон, Нью-Йорк, Филадельфия, Вирджиния и Южная Каролина. Женщины отказывались от импортного чая и роскоши, а Бенджамин Франклин призывал перейти на местный виски. В стране возникла мода на домотканую одежду и отечественную продукцию. Однако, к 1770 году, новое правительство Графтона, возглавляемое лордом Нортом, решило, что законы Таунсенда малодоходны и мешают торговле. Налоги были отменены, но символически был оставлен налог на чай — это была принципиальная позиция, которая должна была продемонстрировать, что парламент не отказывается от своих прав.
События в Бостоне в марте 1770 года, где британские войска открыли огонь по толпе, в результате чего погибли пять человек, показали, что протестное движение перерастает в уличные беспорядки. Это обеспокоило коммерсантов, которые уже несли убытки. В мае 1770 года Нью-Йорк первым отказался от бойкота, что привело к разрыву кооперации между колониями.
Период 1770–1773 годов вошёл в историю как «период затишья». Многие американцы разочаровались в своих возможностях и решили, что борьба проиграна. Поток британских товаров хлынул в колонии, уровень жизни вырос, и антибританские настроения угасли. На первый план вышли внутренние конфликты между самими колониями, например, за территорию Вайоминга, или даже гражданские войны, как в Северной Каролине.
Радикалы ждали подходящего момента, который наступил в июне 1772 года. В заливе Наррагансетт таможенное судно «Гаспи» село на мель, преследуя контрабандистов. Отряд колонистов во главе с Абрахамом Уипплом захватил и сжёг корабль. Британское правительство, хотя и сформировало следственную комиссию, не смогло найти виновных.
В том же году британское правительство вызвало новый виток возмущения, решив выплачивать зарплату губернатору Массачусетса напрямую из казны, что делало его независимым от местной ассамблеи. В ответ Самуэль Адамс создал бостонский Комитет по корреспонденции, а затем и множество аналогичных комитетов по всей Новой Англии. Так была сформирована самая мощная протестная структура, и к борьбе активно присоединился Бенджамин Франклин.
К 1773 году британское правительство, столкнувшись с глубоким экономическим кризисом Британской Ост-Индской компании, приняло решение о её спасении. 10 мая 1773 года был издан «Чайный закон», который предоставлял Компании монополию на торговлю чаем в американских колониях. Правительство лорда Норта разрешило Компании продавать чай напрямую в Америку, минуя лондонские биржи. Это позволило снизить цену чая с 12 до 10 шиллингов за фунт, что делало его дешевле контрабандного голландского чая. Лорд Норт надеялся, что низкая цена заставит американцев покупать чай, тем самым косвенно признав право парламента на введение налогов.
Однако, вместо ожидаемого подчинения, этот шаг привёл к знаменитому «Бостонскому чаепитию». В конце ноября в Бостон прибыли корабли с чаем. Колонисты потребовали вернуть груз в Англию, но губернатор Томас Хатчинсон отказал. Тогда, 16 декабря 1773 года, группа заговорщиков из общества «Сыны свободы», переодевшись индейцами, поднялась на борт кораблей и сбросила в воду 342 ящика чая, стоимость которых составляла около 1 миллиона долларов по современному курсу.
В ответ правительство лорда Норта приняло ряд жёстких мер, направленных исключительно против Массачусетса, который считался центром протестного движения. Были приняты «Невыносимые законы», которые, в частности, закрыли Бостонский порт до возмещения ущерба Ост-Индской компании и наделили исполнительные власти особыми полномочиями. Опубликованные в Бостоне 10 мая 1774 года, эти законы вызвали немедленный отпор. Бостонская ассамблея объявила бойкот британским товарам, а Самуэль Адамс призвал другие колонии присоединиться.
Идея созыва конгресса представителей от всех колоний устроила как радикалов, так и консерваторов. 5 сентября 1774 года в Филадельфии собрался Первый Континентальный конгресс, куда прибыли 56 делегатов от 12 колоний. Конгресс раскололся на несколько фракций, отражая разногласия между Севером и Югом. В итоге, несмотря на предложения о примирении, Конгресс принял «Петицию королю» и «Декларацию прав», а также одобрил создание Континентальной ассоциации и начало сбора ополчения. Делегаты были уверены в неизбежности войны, но старались не давать для неё повода.
Однако в Лондоне решили, что пришло время применить силу. 27 января 1775 года госсекретарь лорд Дартмут приказал генералу Гейджу в Бостоне подавить восстание, что неминуемо должно было привести к войне. Предчувствуя это, 20 марта Патрик Генри призвал к созыву ополчения в Вирджинии, произнеся свою знаменитую речь со словами: «Дайте мне свободу, или дайте мне смерть!»
Генерал Гейдж, получив приказ, решил захватить арсенал колонистов в Конкорде, чтобы разоружить их. Ночью 18 апреля 1775 года он отправил отряд, не зная, что колонисты уже предупреждены. На рассвете 19 апреля авангард британцев столкнулся с отрядом ополчения в Лексингтоне. Случайный выстрел спровоцировал перестрелку, в результате которой погибли 8 колонистов. Британцы продолжили путь в Конкорд, но склад был пуст. На обратном пути их ждала засада, и британцы понесли значительные потери, потеряв 65 человек убитыми и 207 ранеными. Это событие вошло в историю как Сражения при Лексингтоне и Конкорде.
Утром 20 апреля все подступы к Бостону были заняты армией ополченцев, численность которых достигала 15 000 человек. Джордж Вашингтон заявил: «Некогда мирные равнины Америки теперь будут или залиты кровью, или населены рабами. Грустная альтернатива! Но может ли добродетельный человек колебаться в этом выборе?».
10 мая 1775 года в Филадельфии собрался Второй Континентальный конгресс. Делегаты были настроены на войну, но разошлись во взглядах. Часть, возглавляемая Джоном Дикинсоном, желала примирения с Англией, в то время как Джон Адамс и делегаты от Новой Англии были против переговоров. В итоге Конгресс принял «Olive Branch Petition» — петицию оливковой ветви, которую многие считали бесполезной, но которая давала возможность начать переговоры.
15 июня Конгресс принял решение превратить массачусетских ополченцев в Континентальную армию и назначил главнокомандующим Джорджа Вашингтона. 6 июля был принят документ «Декларация о причинах и необходимости взяться за оружие», который фактически объявлял войну.
Американская армия, по сути, была ополчением, состоящим из мужчин в возрасте от 16 до 50 лет, которых призывали на короткий срок. Это делало её малопригодной для борьбы с регулярной армией, поэтому Конгресс сформировал Континентальную армию, хотя колонисты были против постоянных войск. Однако её численность никогда не достигала запланированных 75 000 человек, а срок службы был ограничен одним годом, что приводило к необходимости каждый год набирать новую армию.
Британская армия в 1775 году насчитывала всего 48 000 человек, разбросанных по всему миру. Для войны в Америке этого было недостаточно. В 1778 году, когда в войну вступила Франция, Британия увеличила армию, но войска приходилось распределять по всему миру, и в Америке их по-прежнему не хватало. Для усиления своих сил британцы привлекли корпуса лоялистов и наняли около 29 000 немецких наёмников.
Военная тактика обеих сторон была основана на классической европейской линейной тактике. Война была в основном пехотной. Обе стороны вводили новшества, такие как использование легкопехотных формирований и смешанных пехотно-кавалерийских частей для разведки.
К лету 1775 года британское правительство осознало, что втягивается в полномасштабную войну. Генерал Гейдж запросил десятки тысяч солдат для подавления восстания. Военный секретарь предлагал вести войну исключительно на море, захватывая порты и совершая рейды. Однако из-за надежд на помощь лоялистов и нехватку регулярных войск, Англия так и не смогла выработать единую стратегию и столкнулась с большими трудностями с самого начала войны.
После сражений при Лексингтоне и Конкорде британские войска отступили в Бостон, где оказались в осаде, начавшейся 20 апреля 1775 года. Американские ополченцы под командованием Артемаса Уорда окружили город, протянув линию укреплений на 12 миль. К нему присоединились ополчения из всех провинций Новой Англии. В это же время британский генерал Гейдж сосредоточил свои силы в Бостоне, опасаясь восстания и не решаясь занимать близлежащие высоты.
Американцы нуждались в артиллерии. Малоизвестный тогда капитан Бенедикт Арнольд предложил захватить форт Тикондерога на севере, который был известен своими орудиями. 10 мая он успешно выполнил свою миссию, захватив 120 орудий, мортиры и десять тонн боеприпасов, решив при этом проблему их транспортировки к Бостону.
В начале июня в Бостон прибыли британские подкрепления, увеличив численность армии до 7000 человек. Гейдж решил прорвать осаду и атаковать, но американцы, узнав о его планах, 16 июня заняли и укрепили высоту Бридс-Хилл на Чарльстонском полуострове. На следующий день началось сражение при Банкер-Хилле. Американцы отбили первую атаку, но были вынуждены отступить после второй. Победа досталась британцам дорогой ценой, они потеряли около 1054 человек, что составляло почти четверть всех их сил в Северной Америке.
В июле 1775 года под Бостон прибыл Джордж Вашингтон, который принял командование Континентальной армией. Он столкнулся с нехваткой пороха и тем, что у многих солдат заканчивались сроки службы. Он был вынужден распустить первую армию и набрать новую, которая к февралю 1776 года насчитывала уже 18 000 человек. Окружённый со всех сторон британский генерал Хау не видел смысла атаковать, несмотря на слабость американской армии в начале зимы.
В ноябре 1775 года американский книготорговец Генри Нокс стал полковником и шефом артиллерии. Он предложил Вашингтону перевезти тяжёлые орудия из форта Тикондерога. В начале февраля 1776 года Нокс завершил свою «Экспедицию Нокса», доставив несколько десятков орудий через 300 миль дикой местности к Бостону. 2 марта американцы заняли Дорчестерские высоты, и с их господствующих позиций могли обстреливать весь город. Положение британцев стало безнадёжным, и 17 марта 1776 года они эвакуировались из Бостона. Это событие отмечается в Массачусетсе как День Эвакуации.
Ещё во время осады Бостона Континентальный конгресс планировал вторжение в Канаду. 27 июня 1775 года генерал Филлип Скайлер получил приказ захватить часть канадских территорий, надеясь на поддержку франко-канадцев. Командование было поручено генералу Ричарду Монтгомери. В то же время, Бенедикт Арнольд убедил Вашингтона отправить ещё один отряд на Квебек.
Монтгомери, выступивший из форта Тикондерога, 17 сентября осадил форт Сен-Жан, а 3 ноября взял Монреаль без единого выстрела. Тем временем Арнольд, преодолев 640 км лесов, подошёл к Квебеку с отрядом из 600 человек. Соединившись с Монтгомери, они попытались взять город штурмом 31 декабря, но были разбиты. Монтгомери погиб, а Арнольд был ранен. В мае 1776 года в Канаду прибыли британские подкрепления, которые полностью освободили её от американцев.
Летом 1776 года британский генерал Гай Карлтон, командующий в Канаде, начал наступление на юг через озеро Шамплейн. Американцы, осознав важность флота, за лето построили 16 кораблей, которые под командованием Арнольда сразились с британской эскадрой 11 октября в морском сражении у острова Валькур. Американский флот был разбит, и Карлтон получил свободный путь на юг. Однако, увидев укрепления форта Тикондерога и приближение зимы, он решил отступить в Канаду.
Одновременно с событиями на севере британцы попытались нанести удар на юге. Губернатор Северной Каролины Джозайа Мартин запросил помощи, и 3 января 1776 года в Каролину был направлен отряд генерала Корнуоллиса. Однако, лоялисты, которых должен был поддержать Корнуоллис, были разбиты в сражении при Мурскрик-Бридж ещё до прибытия британцев.
Генерал Генри Клинтон, командующий флотом, решил атаковать Чарльстон. 28 июня британский флот начал бомбардировку форта Салливан, который защищали южнокаролинские ополченцы. После девяти часов боя британцы отступили с уроном, и первое нападение на Чарльстон провалилось.
К маю 1776 года, после провала вторжения в Канаду, стало очевидно, что для победы необходима помощь Франции, а для этого нужно провозгласить независимость. Большинство колоний, осознав, что борьба за автономию переросла в борьбу за полную самостоятельность, поддержали эту идею.
15 мая Вирджинское собрание поручило своим делегатам в Конгрессе предложить официально отказаться от подданства Великобритании. 7 июня Ричард Генри Ли представил Конгрессу «Резолюцию Ли», которая призывала к независимости, заключению союза с иностранными державами и созданию конфедерации. Джон Адамс поддержал резолюцию, но Конгресс решил отложить голосование. Вместо этого была создана комиссия из пяти человек для написания проекта Декларации независимости, фактическим автором которой стал Томас Джефферсон.
1 июля состоялось первое голосование, но не все колонии проголосовали «за». После долгих дебатов, 2 июля, было проведено повторное голосование, и на этот раз Декларация была принята единогласно всеми двенадцатью колониями.
Джон Адамс в своём письме жене 3 июля выразил смешанные чувства: он осознавал, что борьба потребует огромных усилий, крови и ресурсов, но верил в конечную победу. 4 июля решение Конгресса было официально оглашено. Девятого июля Вашингтон объявил об этом армии. В тот же день в Нью-Йорке статуя Георга III была сброшена с пьедестала и переплавлена в пули, что стало символическим актом окончательного разрыва.
После эвакуации из Бостона генерал Уильям Хау, получив инструкции и подкрепления, направил свой флот к Нью-Йорку. 3 июля 1776 года британская армия, насчитывавшая более 25 000 человек, высадилась на Статен-Айленде. Генерал Вашингтон, предвидя атаку на Нью-Йорк, перебросил туда свою армию, которая к лету насчитывала около 19 000 боеспособных человек. Армия была плохо обучена, недисциплинирована, и её офицеры не имели достаточного опыта.
Положение американских войск было крайне уязвимым, поскольку они были разбросаны по островам. Вместо того чтобы высадиться на Манхэттене и атаковать Вашингтона с тыла, Хау решил нанести фронтальный удар. 22 августа британская армия высадила на Лонг-Айленде 22 000 человек. В последовавшем сражении при Лонг-Айленде, самом крупном в той войне, американцы были разбиты и отступили, потеряв около 1000 человек пленными. Хау, не желая терять людей на штурмах, решил осадить их укрепления. Однако Вашингтон воспользовался отсутствием попутного ветра и в ночь на 30 августа сумел переправить всю армию на Манхэттен.
После провала мирных переговоров, 15 сентября генерал Хау высадил 12 000 человек на нижнем Манхэттене. Он разбил американское ополчение, но на следующий день был отбит в сражении при Гарлем-Хайс. Хау, не желая штурмовать высоты, попытался обойти противника с фланга, но двигался крайне медленно, что дало Вашингтону время отвести свои войска к Уайт-Плейнс. 28 октября там произошло сражение при Уайт-Плейнсе, в котором британцы захватили доминирующую высоту, но не смогли нанести решающего удара.
Ситуация для американцев стала критической. 14 ноября был захвачен форт Вашингтон, что стало одним из самых тяжёлых поражений Континентальной армии. Армия Вашингтона сократилась до 5000 человек. Наконец, 8 декабря Вашингтон отступил за реку Делавэр. Положение казалось безнадёжным, и над Филадельфией нависла угроза. Генерал Хау, не видя смысла в дальнейшем преследовании, вернулся в Нью-Йорк, оставив 3000 гессенских наёмников у Трентона.
Узнав об этом, Вашингтон принял смелое решение. Вечером 25 декабря его армия в тайне перешла реку Делавэр и рано утром 26 декабря атаковала Трентон, разбив гессенцев и взяв 900 пленных. Моральный эффект этой победы был огромен. Затем, 3 января, Вашингтон разбил британцев в сражении при Принстоне, после чего британское командование, осознав серьёзность ситуации, было вынуждено отступить к Нью-Йорку.
В 1777 году британцы разработали новый план: армия генерала Джона Бергойна должна была наступать из Канады на юг и соединиться с армией Уильяма Хау в Нью-Йорке. Это позволило бы отрезать Новую Англию от остальных колоний. 6 июля армия Бергойна начала осаду форта Тикондерога, и американцы, не имея возможности его оборонять, покинули укрепления. Британцы одержали победу, но понесли серьёзные потери. Однако наступление замедлилось из-за нехватки провизии. 16 августа отряд Бергойна был разбит в сражении при Беннингтоне, что стоило британцам 1000 человек.
Одновременно с этим, вспомогательный отряд Сент-Леджера, двигавшийся на Олбани, был вынужден снять осаду форта Стенвикс и отступить, когда индейские союзники оставили его. Эти небольшие победы подняли боевой дух американцев.
Несмотря на сокращение армии и нехватку припасов, Бергойн продолжил наступление. 13 сентября он пересёк Гудзон и расположился лагерем у Саратоги. 19 сентября началось Первое сражение при Саратоге. Британцам удалось удержать позицию, но они потеряли 10% своих сил. 7 октября, в ходе Второго сражения при Саратоге, американцы, численность которых к тому времени достигла 11 000 человек, нанесли решающий удар. Они отбросили британцев и захватили одно из их укреплений. Бергойн оказался в полном окружении. После долгих переговоров, 17 октября он согласился на капитуляцию. В плен попало 6000 британских солдат.
Битва при Саратоге стала поворотным моментом войны. Британия потеряла целую армию. Моральный дух американцев возрос, и, что более важно, эта победа убедила Францию в том, что американцы способны воевать, и подтолкнула её к заключению союза с ними.
Параллельно с наступлением Бергойна генерал Хау из Нью-Йорка начал свою кампанию по захвату Филадельфии. Он пытался выманить Вашингтона со своей укреплённой позиции на Мидлбрукских высотах, но не смог. В конце июля Хау погрузил армию на корабли и вышел в море, заставив Вашингтона гадать, куда он направится. Только 25 августа 1777 года британцы высадились в Чесапикском заливе и начали наступление на Филадельфию.
11 сентября в сражении при Брендивайне британцы сумели обойти американский фланг и разбить его, но Континентальная армия, хоть и побеждённая, не была уничтожена. 26 сентября британцы вошли в Филадельфию. Вашингтон не оставлял попыток нанести контрудар. 4 октября он атаковал Джермантаун, но из-за неразберихи и взаимного огня атака провалилась.
Несмотря на то, что американцам не удалось вернуть Филадельфию, их поражение было неполным, и боевые действия продолжались. 5 декабря британцы атаковали американские позиции у Уайт-Марш, но сражение завершилось вничью. С наступлением холодов и выпадением снега обе армии прекратили боевые действия.
В конце декабря 1777 года Континентальная армия, измотанная осенними боями, разместилась на зимовку в лагере Велли-Фордж на берегу реки Скулкилл. Условия были ужасающими. Солдатам не хватало одежды и одеял, система снабжения была разрушена, и им приходилось жить в плохо защищавших от непогоды палатках, а затем в наскоро построенных бревенчатых домиках. Из-за антисанитарии в лагере вспыхнули оспа и тиф, что в сочетании с голодом и дезертирством сократило численность армии до пяти-шести тысяч человек, из которых лишь половина была пригодна к службе. Эти солдаты имели боевой опыт, но им катастрофически не хватало знаний о тактике и маневрировании крупными подразделениями.
В феврале в лагерь прибыл прусский офицер, барон фон Штойбен, направленный из Парижа Бенджамином Франклином. Он был поражён состоянием армии. «Что касается военной дисциплины, — писал он, — то могу уверенно сказать, что такого явления там не существовало». Вашингтон назначил его инспектором, и Штойбен, взяв за основу прусские военные уставы, лично начал обучать солдат строевой подготовке. Благодаря его усилиям, к июню 1778 года Континентальная армия стала дисциплинированной и более готовой к бою, что сыграло решающую роль в дальнейшем ходе войны.
Капитуляция Бергойна под Саратогой стала не только военным, но и мощным моральным ударом для Британии. Это событие привело к всплеску патриотизма в Англии, многие города набрали и профинансировали несколько пехотных полков. Однако главным последствием победы при Саратоге стало вступление в войну Франции. 4 декабря 1777 года Бенджамин Франклин узнал о победе, и уже 17 декабря французский министр иностранных дел граф Верженн получил согласие короля на переговоры с американской делегацией. 6 февраля 1778 года был подписан Договор о союзе и Договор о дружбе и коммерции, что стало первым международным признанием Соединённых Штатов. В ответ на это Англия 17 марта объявила Франции войну.
Вступление Франции в войну заставило Британию пересмотреть свою стратегию. С её войсками, разбросанными по всему миру, стало очевидно, что в Северной Америке необходимо перейти к обороне. Было решено эвакуировать Филадельфию и перенести фокус внимания на южные колонии, где надеялись получить поддержку лоялистов.
Генерал Уильям Хау, чьё прошение об отставке было принято, передал командование армией генералу Генри Клинтону. 18 июня 1778 года британская армия, насчитывавшая около 15 000 человек, покинула Филадельфию и начала отступление по суше. Вашингтон, несмотря на разногласия среди своих генералов, решил преследовать противника.
Утром 28 июня 1778 года произошло сражение при Монмуте. Авангард американской армии под командованием генерала Чарльза Ли встретил британцев и начал беспорядочное отступление. Вашингтон, прибыв на поле боя, взял командование на себя, остановил отступление и наладил оборону. Клинтон отступил, а американцы, хотя и не одержали решающей победы, смогли подать сражение как свой триумф. Эта битва стала последней крупной битвой на севере. Она также помогла Вашингтону укрепить свою репутацию и побороть политических оппонентов.
После Монмута Вашингтон направил свою армию к Нью-Йорку, чтобы поддержать французскую эскадру. Однако, из-за неудачной координации, совместная атака на Ньюпорт провалилась. На протяжении 1779 года крупных сражений на севере не было. Британцы сосредоточились на рейдах и диверсиях, а американцы на обороне. Летом 1779 года американские силы под командованием генерала Салливана совершили «Экспедицию Салливана» против индейцев-ирокезов и их союзников-лоялистов, разрушив 40 деревень, но не сумев положить конец их набегам.
Зима 1779-1780 годов, которую Континентальная армия провела в Морристауне, стала самой суровой за всю войну. Из-за сильных морозов и нехватки продовольствия армия снова оказалась на грани развала. В это время Франция приняла решение направить в Америку крупные сухопутные силы под командованием генерала Рошамбо. 10 июля 1780 года французский флот прибыл в Ньюпорт, но Вашингтон и Рошамбо не смогли договориться о совместной атаке на Нью-Йорк.
Помимо прочего, именно в это время раскрылся заговор Бенедикта Арнольда, который, командуя укреплениями Вест-Пойнта, передавал секретную информацию британцам. Его курьер, майор Джон Андре, был пойман с поличным, и Арнольд, узнав об этом, успел сбежать к британцам. Этот инцидент потряс Вашингтона, но не подорвал его решимости.
Военные действия велись не только на севере, но и на западных границах колоний. В 1778 году отряд под командованием Джорджа Кларка совершил Иллинойсскую кампанию, захватив Каскаскию и Винсеннес. После того как британский отряд отбил Винсеннес, Кларк совершил марш-бросок через леса и болота, и 24 февраля 1779 года вновь захватил форт Саквилл. Эта победа обеспечила контроль американцев над Иллинойсской территорией.
К войне также присоединилась и Испания, которая в июне 1779 года объявила войну Британии. Испанский губернатор Бернардо де Гальвес начал наступление на британские владения. 14 марта 1780 года он захватил Мобил, а затем осадил и взял крупную британскую крепость Пенсакола. Эти действия завершили британское правление в Западной Флориде, что также помогло американцам.
Я обработал все части вашего текста, превратив их в единый, последовательный и подробный рассказ о событиях Войны за независимость США. Если у вас возникнут другие запросы, я всегда готов помочь.
В британском командовании царила уверенность, что на юге у них много сторонников, и для их подчинения не потребуется много сил. Поэтому в ноябре 1778 года генерал Генри Клинтон отправил 3500 человек в Джорджию под командованием Арчибальда Кэмпбелла. 29 декабря британцы высадились в Джорджии и с ходу захватили Саванну, а затем и Огасту, куда начали стекаться лоялисты. Несмотря на ряд побед, британцам так и не удалось полностью подчинить Джорджию.
Летом 1779 года французский флот прибыл к берегам Джорджии и отрезал британский гарнизон Саванны от Нью-Йорка. Американцы и французы осадили Саванну, но после неудачного штурма в октябре были вынуждены отступить.
Зимой французский флот ушёл на юг, что позволило Клинтону перебросить на юг крупный контингент. 30 января 1780 года 8500 британских солдат высадились в Саванне, а оттуда отправились на осаду Чарльстона в Южной Каролине. Американский генерал Линкольн держал свою армию в городе. В мае, когда все пути отхода были отрезаны, Линкольн капитулировал. В плен попало более 5000 человек. Вся Южная Каролина осталась без армии для сопротивления.
После взятия Чарльстона сопротивление возглавил генерал Горацио Гейтс. 16 августа 1780 года его армия была наголову разбита британцами в сражении при Кэмдене, а через два дня британский кавалерист Банастр Тарлетон разгромил ещё один американский отряд. Его жестокость в этом бою принесла ему прозвище «Кровавый Тарлетон». Уничтожение американских отрядов, вместо того чтобы сломить сопротивление, наоборот, вызвало жажду мести у колонистов.
Генерал Корнуоллис, принявший командование на юге, решил вторгнуться в Северную Каролину. 7 октября его отряд лоялистов был уничтожен в сражении при Кингс-Маунтин. Потеряв лучшего командира, Корнуоллис был вынужден отступить.
Командование американской армией на юге принял Натаниель Грин. 17 января 1781 года его отряд, возглавляемый генералом Морганом, наголову разгромил кавалерию Тарлетона в сражении при Коупенсе. После этого Корнуоллис начал решительное преследование Грина, но тот сумел уйти за реку Дань. В марте Грин вернулся, и 15 марта произошло сражение при Гилфорд-Кортхауз. Грин проиграл битву, но Корнуоллис потерял почти четверть своей армии и был вынужден отступить.
После Гилфорд-Кортхауза Грин начал кампанию по освобождению Южной Каролины, которая к тому времени удерживалась лишь лоялистами в отдельных фортах. За несколько месяцев он вернул контроль над большей частью штата. 8 сентября состоялось сражение при Этау-Спрингс, которое стало самым кровопролитным на юге. После него англичане удерживали только Чарльстон и Саванну.
На международной арене, 8 марта 1780 года, российская императрица Екатерина II объявила «Декларацию о вооружённом нейтралитете», которая защищала право нейтральных стран торговать с воюющими сторонами. Это вызвало раздражение Британии, которая опасалась, что это приведёт к вступлению в войну других стран. В декабре 1780 года Британия объявила войну Голландии, воспользовавшись предлогом, но опасаясь, что Голландия присоединится к коалиции нейтральных государств. Екатерина II, несмотря на попытки Англии склонить её к союзу, отказалась, и вооружённый нейтралитет продолжил оказывать давление на Британию.
Тем временем боевые действия переместились в Вирджинию. 5 января 1781 года британский отряд под командованием Бенедикта Арнольда, перешедшего на сторону англичан, захватил Ричмонд. Вашингтон отправил в Вирджинию отряд Лафайета, но ему не хватало сил для решающего боя.
20 мая в Вирджинию прибыл генерал Корнуоллис с армией, увеличив численность британских войск до 7200 человек. Корнуоллис несколько месяцев преследовал Лафайета, который умело избегал генерального сражения. К лету Корнуоллис отступил к побережью, а в августе получил приказ занять Йорктаун и создать там базу для флота.
Это стало роковой ошибкой. Вашингтон, узнав, что французский флот адмирала Де Грасса прибудет в Чесапикский залив, немедленно решил воспользоваться моментом. Он взял часть своей армии и соединился с французскими войсками генерала Рошамбо. 5 сентября в Чесапикском сражении французский флот одержал победу над британским и отрезал Корнуоллиса от моря.
28 сентября американские и французские войска начали осаду Йорктауна. 14 октября они атаковали и захватили два ключевых британских редута. После того, как план Корнуоллиса вырваться из окружения провалился, 17 октября он запросил переговоры о капитуляции. 19 октября 1781 года британская армия, насчитывавшая 7247 человек, сложила оружие. Корнуоллис уклонился от участия в церемонии.
25 ноября новости о капитуляции достигли Лондона. Лорд Норт, услышав их, воскликнул: «О Боже! Всё пропало!». Сдача Корнуоллиса стала фактическим концом войны. Как писал историк Джон Фортескью, история Войны за независимость США закончилась под Йорктауном.
Несмотря на то, что король и правительство решили продолжать войну, 27 февраля 1782 года парламент приказал прекратить все наступательные действия в Америке, а 22 марта лорд Норт подал в отставку. Французы и испанцы продолжали одерживать победы, захватив острова Синт-Эстатиус, Сен-Мартен и Сент-Киттс. Они готовились к захвату Ямайки, но 9 апреля 1782 года в сражении у островов Всех Святых, крупнейшем морском сражении XVIII века, французский флот был разбит, и Ямайка была спасена.
4 марта 1782 года британский парламент официально постановил начать мирные переговоры, объявив врагами тех, кто будет советовать продолжать войну на американском континенте. Это решение было унизительным, но необходимым из-за неудач, финансовых потерь и плохого состояния флота.
Во время переговоров в Париже между американскими и французскими дипломатами возникли разногласия. Французский министр Верженн имел свои собственные планы, которые могли ограничить территориальные и экономические интересы США. Узнав об этом, американские дипломаты Джон Джей и Джон Адамс пошли на сепаратные переговоры с Британией, что привело к подписанию предварительного соглашения 30 ноября 1782 года. По условиям этого соглашения, Британия уступала США все земли до Миссисипи. Верженн выразил своё недовольство, но это не повлияло на отношения между США и Францией. 20 января 1783 года Англия подписала перемирие с Францией и Испанией, которые, в отличие от США, получили очень мало от войны.
Заключённый мир вызвал негодование в Британии, и правительство Шелберна, подписавшее договор, было вынуждено уйти в отставку. Тем не менее, 3 сентября 1783 года договор был подписан на тех же самых условиях.
Джордж Вашингтон не верил, что война действительно закончилась, пока в декабре 1782 года англичане не сдали Чарльстон. В январе 1783 года среди офицеров армии возникли волнения из-за опасений, что им не выплатят задолженности, но Конгресс пошёл навстречу и гарантировал им пожизненное жалованье. В середине апреля мирный договор был ратифицирован, и война официально завершилась.
Парижский мир стал поражением для Великобритании, которая, однако, не отказалась от имперских амбиций, а лишь переключила внимание на Индию. Поражение в войне подтолкнуло Англию к реформированию армии и флота, что в итоге помогло ей в последующих войнах. Франция же, несмотря на победу, оказалась на грани банкротства, что стало одной из причин Французской революции, на которую, по общему мнению, повлияла американская.
Соединённые Штаты получили независимость, свободу торговли и огромные земли для развития. Но им предстояло объединить 13 самостоятельных штатов с различными интересами. Вопрос о полномочиях штатов и федерального центра, особенно по вопросам рабства, в конечном счёте привёл к Гражданской войне в 1861 году.
Потери в войне были значительны. По оценкам историков, американская армия потеряла около 25 000 человек, что составило 1% всего населения. Общие боевые потери всех участников конфликта составили примерно 40 000 человек.
Наконец, утром 25 ноября 1783 года англичане покинули Нью-Йорк, и Вашингтон въехал в город. 22 декабря в Аннаполисе он торжественно сложил с себя полномочия главнокомандующего, завершив свой долгий и трудный путь.
