Война Алой и Белой розы была не просто борьбой за трон, а многолетним конфликтом, вызванным целым комплексом причин. Главными из них были:
Нестабильное правление Генриха VI. Король, взошедший на престол младенцем, был слаб и безволен, а в зрелом возрасте страдал от периодических приступов безумия. Это создало вакуум власти, которым воспользовались могущественные придворные фракции.
Династическая борьба. Легитимность правления Ланкастеров, которая представляла партию Алой розы была под вопросом, так как ее основатель, Генрих IV, захватил трон у Ричарда II. Это дало повод Ричарду, герцогу Йоркскому, представляющий партию Белой розы оспорить права Генриха VI. Ричард имел более весомые наследственные права на трон по женской линии от Лайонела Антверпа, второго сына Эдуарда III, в то время как Генрих VI происходил от третьего сына, Джона Гонта.
Также были и экономические проблемы. Поражение в Столетней войне привело к финансовому кризису в Англии. Казна была пуста, а торговля с континентом ослабла. Это усилило борьбу за власть и патронаж между аристократами.
«Ублюдочный феодализм» и наличие профессиональных армий. После поражения во Франции тысячи солдат-наёмников остались без работы и нанимались на службу к крупным баронам. Это значительно увеличило военную мощь аристократов и ослабило центральную власть, что привело к росту мятежей и предательств внутри королевства.
Название «Война Алой и Белой розы» стало популярным только в XIX веке, благодаря сэру Вальтеру Скотту и Уильяму Шекспиру. В реальности, во время войны розы не были единственными символами. Ланкастеры, возможно, использовали Алую розу, а Йорки Белую розу, но большинство участников сражались под знамёнами своих феодальных лордов. Например, армия Ричарда III сражалась под символом белого вепря, а Генрих VII Тюдор под знаменем красного дракона.
Война началась в 1455 году с Первой битвы при Сент-Олбансе, в которой победили Йорки. Герцог Ричард Йоркский стал протектором королевства. Однако в 1460 году он погиб в битве при Уэйкфилде.
Его сын, Эдуард IV, продолжил борьбу и в 1461 году одержал победу в битве при Таутоне, которая окончательно закрепила за ним трон. Генрих VI был взят в плен и заключён в Тауэр, а его жена, королева Маргарита, бежала из страны.
В 1470 году «делатель королей» Ричард Невилл, граф Уорик, который ранее был союзником Эдуарда IV, перешёл на сторону Ланкастеров и вернул Генриха VI на престол. Но уже в 1471 году Эдуард IV вернулся в Англию, разбил Уорика в битве при Барнете и вновь занял трон. Вскоре после этого, в битве при Тьюксбери, погиб единственный сын Генриха VI, принц Эдуард, что положило конец прямой линии Ланкастеров. Генрих VI был убит в Тауэре 21 мая 1471 года, что закрепило победу Йорков.
После смерти Эдуарда IV в 1483 году на трон взошёл его брат Ричард III. Однако его правление было недолгим. В 1485 году Генрих Тюдор, последний ланкастерский претендент, высадился в Уэльсе и в битве при Босворте убил Ричарда III, положив конец династии Йорков и начав новую династию Тюдоров. После войны Генрих Тюдор короновался как Генрих VII объединил розы двух династий в единую Розу Тюдоров, чтобы символизировать мир и единство.
В 1487 году граф Линкольн, который был племянником Ричарда III пытался вернуть корону Йоркам, но в сражении при Стоук Филд был убит, тем самым закончив Войну Алой и Белой Розы.
Война Алой и Белой розы имела катастрофические последствия для английской аристократии. На полях сражений, эшафотах и в тюрьмах погибла значительная часть знати и рыцарства, что привело к краху «ублюдочного феодализма» и установлению сильной, централизованной монархии.
