Восстание Степана Разина было не просто бунтом, а масштабным антиправительственным движением, порождённым глубокими социальными и экономическими проблемами в России XVII века.
Закрепощение крестьянства. Принятие Соборного уложения 1649 года окончательно закрепило крестьян за землёй, установив бессрочный сыск беглых. Это лишило крестьян последней надежды на свободу.
Чрезмерный феодальный гнёт. Налоги и повинности для крестьян и посадских людей неуклонно росли. Ситуация усугублялась затяжной русско-польской войной, эпидемией моровой язвы и массовым голодом, которые ослабили экономику страны.
Ограничение казачьей вольницы. Московское правительство стремилось усилить централизованную власть и ограничить свободу донского казачества.
Скопление бедноты на Дону. Многие крепостные крестьяне бежали на Дон, где действовал принцип «С Дону выдачи нет». Эти беглецы, не имевшие имущества, составляли беднейшую прослойку казачества, так называемую «голытьбу». Именно в этой среде легко находили отклик призывы к бунтам и «воровским» походам за добычей.
Первым этапом восстания стал так называемый «Поход за зипунами» 1667–1669 года. Отряд Разина перекрыл Волгу — важнейшую транспортную артерию России, после чего захватывал русские и персидские купеческие корабли. Получив богатую добычу, он прошёлся по побережью Каспийского моря, а затем вернулся на Дон, в Кагальницкий городок. К нему стали стекаться беглые крестьяне и бедняки, и вскоре Разин собрал огромное войско.
О политической программе повстанцев говорить сложно, так как у них не было чёткого плана. Главной целью было «бить бояр, дворян, приказных людей». Сам Разин заявлял, что выступает не против царя Алексея Михайловича, а против бояр-изменников, которые оказывают на него дурное влияние.
В народе ходили слухи, что бояре отравили сыновей царя, а законный наследник, царевич Алексей Алексеевич, чудесным образом спасся и бежал на Волгу. На казачьем кругу Разин объявил себя мстителем за царевича и защитником государя от «лихих бояр». Кроме того, он обещал дать «чёрным людям» свободу от власти помещиков.
Весной 1670 года начался второй, основной этап восстания. Разинцы захватили Царицын, где горожане, недовольные местным воеводой, подняли бунт. Повстанцы хитростью убедили царских стрельцов, что воевода их обманывает, и те открыли ворота. Воевода Тимофей Тургенев был захвачен и утоплен в Волге.
Затем Разин разгромил тысячный отряд стрельцов Ивана Лопатина, посланный на помощь Царицыну. Повстанцы устроили засаду, и измотанные стрельцы сдались. Большинство их командиров были утоплены.
Несколько десятков казаков, переодевшись в купцов, хитростью взяли Камышин. Они убили охрану, впустили в город основные силы, а затем казнили воеводу и дворян.
Следующей целью была Астрахань. Стрельцы в городе были недовольны задержкой жалованья, и когда правительство послало флот против Разина, они связали своих начальников и перешли на сторону повстанцев. Вскоре Астрахань пала, а Разинцы организовали своё правительство во главе с Василием Усом. В мае 1671 года, после бунта горожан, восставшие казнили митрополита Иосифа, который отказался признать Разина и призывал людей к порядку.
После взятия Астрахани восстание быстро распространилось по Среднему Поволжью. К Разину примкнули чуваши, марийцы, татары и мордва. Разин объявил каждого, кто к нему присоединился, «свободным человеком». Его силы ещё больше возросли, когда в лагере появился Лже-Алексей — самозванец, выдававший себя за чудом спасшегося царевича.
В сентябре 1670 года повстанцы осадили Симбирский кремль. Однако осада затянулась, и войска Разина были разбиты царскими отрядами, посланными из Москвы под командованием князей Юрия Долгорукова и Дмитрия Барятинского.
В битве под Симбирском 1 октября 1670 года Степан Разин был тяжело ранен. Вместе с братом Фролом он вернулся на Дон, чтобы собрать новое войско. Но домовитые, зажиточные казаки, опасаясь мести царя, выступили против него. 14 апреля 1671 года они напали на ставку Разина в Кагальницком городке, пленили его и передали царским властям.
6 июня 1671 года Степан Разин был четвертован на Болотной площади в Москве. Вслед за ним был казнён и самозванец Лже-Алексей. Волнения продолжались ещё несколько месяцев, но без лидера восстание было обречено. Последним оплотом мятежников была Астрахань, которая сдалась 27 ноября 1671 года.
После подавления восстания по стране прокатилась волна жестоких казней. Современники описывали их как «ужасное зрелище», с виселицами и телами, посаженными на колья.
Несмотря на полный разгром и жестокость расправы, восстание Степана Разина показало, что русское общество было глубоко расколото и остро нуждалось в преобразованиях. Хотя разинцы и не добились своей главной цели уничтожения крепостничества, их выступление стало одним из самых масштабных в истории России и показало силу народного гнева.
