В 43 году нашей эры римляне под командованием императора Клавдия начали завоевание Британии, превратив её в римскую провинцию. Кельтские племена, возглавляемые вождями Каратаком и Тогодумном, оказали сопротивление, но были разбиты. Римляне установили своё господство, хотя их правление часто было жестоким и сопровождалось высоким налогообложением.
Вождь племени иценов, Прасутаг, в надежде сохранить власть своей семьи, завещал половину своего царства римскому императору Нерону. Однако, после его смерти, римские власти проигнорировали его волю. Земли и имущество были конфискованы. Его вдова, Боудикка, была публично высечена, а её дочери изнасилованы. Эти события, а также требования римского прокуратора Ката Дециния вернуть крупный заём, стали последней каплей.
В 60 или 61 году н.э. ицены, при поддержке соседних племён, восстали под предводительством Боудикки, которую Дион Кассий описывал как женщину "большего ума, чем обычно обладают женщины".
Первой целью восставших стал Камулодун (современный Колчестер), бывшая столица триновантов, превращённая в колонию для римских ветеранов. Жители, которые до этого жестоко обращались с местным населением, не оказали должного сопротивления. Восставшие ворвались в город, разграбили его и сожгли. Гарнизон укрылся в храме императора Клавдия, но был разгромлен после двухдневной осады.
Командующий IX легионом Квинт Петиллий Цериал попытался отбить город, но его войска попали в засаду. В битве римляне потеряли всю пехоту, и Цериалу удалось спасти только кавалерию.
Узнав о восстании, римский наместник Гай Светоний Паулин поспешил на защиту Лондиниума (Лондон). Оценив свои малочисленные силы, он принял тяжёлое решение оставить город. Восставшие бритты ворвались в него, устроили жестокую резню и сожгли его. То же самое произошло и с городом Веруламием. По оценкам историков, в этих трёх городах было убито около 70 тысяч человек, как римлян, так и лояльных к ним бриттов. Восставшие не брали пленных, проявляя исключительную жестокость.
Светоний Паулин перегруппировал свои силы и собрал армию из 10 тысяч легионеров, ветеранов и вспомогательных войск. Боудикка, по свидетельству Диона Кассия, командовала огромной армией в 230 тысяч человек. Современные историки считают эти цифры сильно завышенными.
Светоний выбрал для решающей битвы узкую теснину, прикрытую лесом, чтобы бритты не могли использовать своё численное превосходство. Перед битвой Боудикка объехала войска на колеснице со своими дочерьми, призывая отомстить римлянам за отнятую свободу и поруганную честь.
Бритты с дикими воплями бросились в атаку, но были встречены шквальным огнём римских дротиков. Затем легионеры, построенные клином, пошли в атаку, используя своё превосходство в тактике и вооружении. Кавалерия и лучники ударили по обозам бриттов, где находились женщины, старики и дети, полностью отрезав им путь к отступлению. В результате завязалась жестокая битва, превратившаяся в резню. Потери бриттов были колоссальными. По одной из версий, после поражения Боудикка покончила с собой, приняв яд, а по другой она умерла от болезни.
После подавления восстания римляне продолжили карательную экспедицию. Император Нерон, обеспокоенный ситуацией, прислал в Британию подкрепления, но приказал новому наместнику, Публию Петронию Турпилиану, не вести новых войн, а сосредоточиться на восстановлении мирных отношений. Место последней битвы до сих пор остаётся неизвестным, хотя историки выдвигают множество теорий.
Восстание Боудикки, несмотря на свой трагический исход, стало одним из самых ярких событий в истории римской Британии. Оно продемонстрировало силу и дух сопротивления местных племён, а также заставило Рим изменить свою политику в провинции, сделав её более умеренной.
