История жизни Михаила II, вошедшего в анналы под прозвищем Травл (Косноязычный), представляет собой одну из самых невероятных глав византийской истории — путь от безвестного провинциала из низов общества до основателя Аморийской династии. Михаил происходил из города Амория, и его ранние годы были тесно связаны с военной службой. В периоды правления императрицы Ирины и императора Никифора I он сумел подняться до должности командира гвардии, а при Льве V возглавил стратегически важную Аморийскую фему.
Судьба Михаила была неразрывно переплетена с судьбой Льва Армянина. Он стал одним из ключевых архитекторов государственного переворота, приведшего Льва к власти, за что был щедро вознагражден титулом патриция и престижной должностью начальника федератов. Однако этот союз двух амбициозных воинов оказался недолговечным. Вскоре Травл начал плести паутину интриг против своего благодетеля, распространяя порочащие слухи и не скрывая своего презрения к императору. Лев V, узнав о предательстве, приказал бросить Михаила в темницу, и вскоре тому был вынесен смертный приговор. Казнь казалась неизбежной, но сторонники Михаила, не желавшие мириться с гибелью своего лидера, организовали дерзкое покушение: в Рождество 820 года Лев V был убит прямо в храме, его семья свергнута, а Михаил, буквально в кандалах выведенный из тюрьмы, был провозглашен новым императором Византии.
Воцарение Михаила II совпало с периодом глубоких религиозных раздоров. С самого начала своего правления он проявил себя как прагматик, выбрав политику веротерпимости. В стремлении умиротворить общество он объявил масштабную амнистию для всех, кто пострадал за иконопочитание, вернув из ссылок таких столпов православия, как патриарх Никифор и знаменитый Феодор Студит. Однако его целью было не торжество одной из сторон, а «глубокое молчание» по спорным вопросам. Михаил издал постановление, запрещающее любые публичные дискуссии об иконах, пытаясь равноудалиться и от решений иконоборческого собора 754 года, и от постановлений иконопочитательского собора 787 года, а также от более поздних актов Льва Армянина 815 года.
Зимой 821 года, после кончины патриарха-иконоборца Феодота Мелиссина, Михаил даже рассматривал возможность восстановления на кафедре Никифора, но жесткие требования православной партии заставили его утвердить патриархом иконоборца Антония Силлейского. Личные взгляды императора оставались скорее иконоборческими, что подтверждается его резким посланием к западному императору Людовику Благочестивому, где он критиковал чрезмерное почитание «идолов» вместо креста. Тем не менее, массовых репрессий при нём не проводилось; даже долгое заключение будущего патриарха Мефодия объяснялось скорее политической угрозой, которую его деятельность в Риме представляла для внешней политики Константинополя. В том же 821 году Михаил обеспечил преемственность власти, сделав своего сына Феофила соправителем.
Однако первые годы его правления были омрачены грандиозным мятежом Фомы Славянина (821–823 гг.). Фома, объявивший себя «чудесно спасшимся» императором Константином VI, сыном Ирины, сумел собрать колоссальные силы и даже короноваться в Антиохии при поддержке аббасидского халифа. Это была полномасштабная гражданская война: почти все азиатские фемы перешли на сторону мятежника, и в декабре 821 года он осадил Константинополь.
Осада была долгой и кровопролитной, но к 822–823 годам фортуна отвернулась от Фомы. С помощью болгарских войск, пришедших на подмогу Михаилу по договору, мятежники были разгромлены и вытеснены в Адрианополь. После длительной осады города жители выдали Фому императору. Михаил проявил суровую жестокость: по его приказу Фоме отрубили руки и ноги, после чего посадили на осла и выставили на всеобщее осмеяние.
Несмотря на победу над внутренним врагом, внешнее положение империи на западе ухудшалось. В период между 823 и 829 годами арабские выходцы из Андалусии и Египта захватили Крит, основав там Критский эмират. Еще более болезненным ударом стало начало экспансии мусульман на Сицилию в 827 году. Поводом послужил конфликт друнгария Сицилии Евфимия с императором из-за скандального брака военачальника с монахиней; в отместку Евфимий призвал арабов, надеясь на признание себя императором под их защитой.
Личная жизнь Михаила II также была подчинена интересам государства. После смерти его первой жены Фёклы около 824 года, император совершил поступок, вызвавший громкий скандал: он взял в жёны Евфросину, дочь Константина VI и внучку императрицы Ирины, которая на тот момент была монахиней. Этот брак имел глубокий смысл — так Михаил не только легитимизировал свою власть через родство с прежними династиями, но и нанес окончательный удар по слухам, которые распространял Фома Славянин. Хотя Михаил сам не отличался образованностью, он приложил огромные усилия, чтобы его сын Феофил получил блестящее воспитание, достойное правителя великой империи.
Земной путь Михаила II Травла завершился 2 октября 829 года. Он скончался от болезни почек, оставив престол своему сыну Феофилу. Основанная им Аморийская династия, несмотря на все потрясения, сумела укрепить основы византийской государственности в один из самых непростых периодов её истории.
