Сын великого Льва III, Константин V, вошел в историю как одна из самых противоречивых фигур Византии. Для своих солдат он был непобедимым героем и «новым Моисеем», а для религиозных противников — «Антихристом во плоти». История сохранила за ним издевательские прозвища Копроним («Навозник») и Каваллин («Кобылятник»), придуманные монахами-иконопочитателями, чтобы очернить его память.
Однако за пеленой средневекового «черного пиара» скрывается образ энергичного правителя, который не только удержал империю от распада, но и перешел в решительное наступление на всех фронтах.
Константин начал свое единоличное правление с гражданской войны. В 741 году его зять Артавазд захватил Константинополь, объявив себя императором-иконопочитателем. Константин, сохранив верность азиатских легионов, через год разгромил узурпатора.
Интересно, что василевс проявил редкую для тех лет мягкость: вместо массовых казней он приказал посадить патриарха Анастасия, поддержавшего мятеж, на осла задом наперед и провести под насмешки толпы по ипподрому. После этого униженного иерарха вернули на кафедру.
Чтобы впредь пресечь сепаратизм крупных военачальников, Константин разделил могущественную фему Опсикий на три части, создав более мелкие и управляемые округа: Опсикий, Вукелларии и Оптиматы.
Если его отец Лев III спас столицу от осады, то Константин V сам перешел через горы Тавра в наступление на врагов.
В 745 году византийцы отбили у арабов Германикию.
В 746 году был разгром арабского флота у берегов Кипра и Крита.
В 751 году армия достигла Евфрата, разрушив ключевые крепости — Мелитену и Самосату.
Его успехи были столь впечатляющими, что халиф ал-Мансур предпочел перенести столицу Халифата из Дамаска подальше вглубь суши в Багдад, опасаясь византийских рейдов.
В 754 году Константин созвал собор, официально запретивший иконы. Его теология была радикальнее отцовской: он выступал против почитания не только образов, но и святых, и даже Девы Марии.
Основной удар пришелся на монахов, которых император презрительно именовал «мраконосителями». Монастыри превращались в казармы, земли конфисковывались, а самих иноков заставляли выбирать: либо брак и мирская одежда, либо пытки и смерть.
В 765 году он устроил на ипподроме «парад позора», заставив монахов и монахинь идти парами за руки под плевки горожан. Тем не менее, простых мирян за иконопочитание почти не преследовали — война шла именно с монашеским сословием как с политической оппозицией.
Константин провел невероятные девять походов против Болгарского ханства. Он был мастером десантов и психологической войны.
В 763 году произошла решающая победа при Анхиало, за которой последовал грандиозный триумф в столице.
Несмотря на военный гений, в дипломатии Константин однажды допустил осечку. Болгарский хан Телериг обманом выманил у императора список всех византийских шпионов в Болгарии, после чего мгновенно их казнил. Говорят, Константин в ярости рвал на себе седые волосы, осознав, как легко его провели.
Пока Константин воевал на Востоке и Севере, Византия окончательно теряла Италию. Папы, видя в василевсе еретика и тирана, перестали запрашивать его согласие на вступление в должность. В 751 году Равенна пала под ударами лангобардов, а папа Стефан II нашел нового защитника в лице франкского короля Пипина Короткого. Это стало началом формирования союза Рима и Франков, который в будущем приведет к созданию Западной Империи Карла Великого.
Константин V скончался 14 сентября 775 года во время своего очередного похода против болгар. Он оставил после себя финансово стабильную империю с мощной армией, но глубоко расколотым обществом.
Его прозвище «Навозник» пережило века, но его реформы армии и административного деления фем стали тем фундаментом, который позволил Византии просуществовать еще долгие столетия.
