Род Мономахов (чья фамилия в переводе с греческого означает «единоборец») окутан историческими спорами. Одни исследователи видят в них потомков армянской аристократии, осевшей в столице, другие настаивают на исконно греческом происхождении. Первые упоминания о роде относятся еще к IX веку: некий Евстафий Мономах служил судьей при императоре Феофиле. Судейская стезя стала для семьи традиционной. Отец Константина, Феодосий Мономах, при Василии II Болгаробойце занимал видное место в судебной иерархии, вероятно, входя в высшую коллегию судей ипподрома.
Считается, что «древний род» происходил из города Даласа на реке Евфрат, что роднило их с другой знаменитой фамилией — Далассинами. Однако путь Константина к трону был омрачен опалой. Его отец Феодосий оказался замешан в заговоре против Василия II и был казнен. Константин унаследовал от отца «ненависть императоров»: Василий II и Константин VIII, хотя и не причиняли юноше зла, старательно удерживали его вдали от высоких должностей. Несмотря на это, Константин обладал титулом протоспафария и входил в Синклит, терпеливо ожидая своего часа.
Карьера Константина круто изменилась в правление Романа III Аргира (1028–1034), которому он приходился зятем. Красивый и обаятельный Мономах очаровал императрицу Зою. Его стремительное возвышение испугало придворных, видевших в нем опасного претендента на престол. Когда к власти пришел пафлагонский клан во главе с Михаилом IV, Константина немедленно сослали в Митилину на остров Лесбос. Семь долгих лет он провел в ссылке, наблюдая, как на престоле сменяют друг друга Михаил IV и Михаил V.
Фортуна вернулась к нему в 1042 году. После народного восстания и свержения Михаила V Зоя вспомнила о своем прежнем фаворите. Константин был вызван в Константинополь и 11 июня 1042 года вступил в брак с императрицей. Это был скандальный союз: обоим супругам было за 60, и для обоих это был третий брак, что порицалось церковью. Венчание совершил простой пресвитер, а патриарх Алексий Студит лишь «обнял» уже сочетавшуюся пару. Зоя заявила, что пошла на этот шаг исключительно «ради интересов империи».
Константин IX не был фанатом государственных дел, предпочитая им роскошь и наслаждения. Тем не менее, прочность византийского бюрократического аппарата позволяла империи функционировать. Император окружил себя блестящими умами, такими как Михаил Пселл.
Ключевые внутренние реформы в период Мономаха: Юридическое образование: Было создано специальное учреждение для изучения римского права во главе с «номофилаксом».
Министерство юстиции: Учрежден новый «секрет» судебных дел, который возглавил специальный министр.
Строительство: Мономах основал великолепный монастырь св. Георгия в Манганах и монастырь Неа Мони на Хиосе. При храмах создавались странноприимные дома и приюты.
Правление Мономаха сотрясали восстания. Самым опасным был бунт полководца Георгия Маниака (1042–1043), вызванный интригами аристократического рода Склиров. Константин долгие годы сожительствовал с Марией Склиреной, которую он привез из ссылки и поселил прямо во дворце, даровав ей титул севасты. Это вызывало ярость македонской партии и народа. В 1043 году толпа протестовала против «Склирены-царицы», опасаясь за жизни Зои и Феодоры.
В 1047 году восстал Лев Торник, который осадил Константинополь, но был захвачен хитростью и ослеплен. Мономах беспощадно расправлялся с врагами: при нем был ослеплен и убит даже бывший «серый кардинал» Иоанн Орфанотроф.
Внешняя политика Константина стала чередой неудач, подорвавших мощь империи:
Потеря Балкан: От Византии отпали Дукля (1042) и Зета (1052).
Кочевники печенеги терроризировали северные границы, достигая предместий столицы.
В 1046 году Византия аннексировала армянское княжество Ани, уничтожив буфер между собой и сельджуками. В 1048 году турки разорили Васпуракан и город Арзен. Хотя ромеи взяли реванш при Капетру, натиск сельджуков на Манцикерт в 1054 году показал хрупкость обороны.
В 1043 году произошел последний в истории поход Руси на Константинополь под началом Владимира Ярославича. Византийский флот разгромил русов с помощью «греческого огня». Однако конфликт закончился миром и династическим союзом: Константин выдал свою дочь (по другой версии — близкую родственницу) за сына Ярослава Мудрого, Всеволода. Их сын, родившийся в 1053 году, получил прозвище по деду — Владимир Мономах.
За несколько месяцев до смерти Константина произошло событие, навсегда изменившее христианский мир. Конфликт между патриархом Михаилом Кируларием и папой Львом IX привел к тому, что 16 июля 1054 года в соборе Святой Софии папские легаты положили на алтарь буллу об отлучении патриарха. В ответ Кируларий предал анафеме легатов. Единая церковь раскололась на католическую и православие. Император, будучи уже тяжело больным, не смог предотвратить этот разрыв.
Константин IX Мономах скончался в январе 1055 года от воспаления легких. После смерти Зои в 1050 году он правил совместно с Феодорой, которая и стала его преемницей.
В русской истории личность Константина обросла легендами. «Сказание о князьях Владимирских» утверждает, что он подарил внуку знаменитую Шапку Мономаха. На самом деле император умер, когда Владимиру было всего два года, а сама шапка была изготовлена гораздо позже, в XIV веке. Единственной реальной регалией, подаренной Константином, была корона, отправленная венгерскому королю Андрашу I.
Константин IX оставил после себя империю, которая все еще казалась великой, но чьи внутренние и внешние опоры были безнадежно подточены его легкомыслием и стратегическими просчетами.
