Трагедия, вошедшая в историю под названием Варфоломеевской ночи, не была внезапной вспышкой насилия, а стала кульминацией длительного противостояния между католиками и протестантами (гугенотами) во Франции. Непосредственными событиями, приведшими к резне, стали Сен-Жерменский мирный договор 1570 года, королевская свадьба 18 августа 1572 года и неудавшееся покушение на адмирала Колиньи 22 августа 1572 года.
Сен-Жерменский мирный договор положил конец третьей религиозной войне во Франции, однако мир был хрупким. Радикальные католики, возглавляемые могущественным семейством Гизов, отказывались принимать условия договора и не желали видеть гугенотских лидеров при дворе. С другой стороны, гугеноты, хоть и находились в меньшинстве, имели сильную армию, поддержку аристократии и контролировали важные города-крепости. Это создавало взрывоопасную ситуацию, осложненную иностранным вмешательством, потому что Испания поддерживала католиков, а Англия протестантов.
Королева-мать Екатерина Медичи и её сын, король Карл IX, стремились укрепить мир, но сталкивались с финансовыми трудностями и растущим влиянием Гаспара Колиньи на короля. Колиньи, видя в союзе с Испанией угрозу, настаивал на военной кампании во Фландрии в поддержку протестантов. Это противоречило планам Екатерины по стабилизации отношений с Испанией и угрожало втянуть Францию в новую войну, к которой она не была готова.
Чтобы скрепить союз между двумя враждующими лагерями, Екатерина Медичи запланировала свадьбу своей дочери, Маргариты Валуа, с протестантским принцем Генрихом Наваррским. Церемония была назначена на 18 августа 1572 года. Этот брак должен был стать символом мира, но вызвал резкое неприятие со стороны Папы Римского, испанского короля Филиппа II и французских католических фанатиков.
На свадебные торжества в Париж съехалось множество знатных гугенотов, что еще больше подогрело антипротестантские настроения среди парижан. Большая часть жителей города была католиками, и они возмущались присутствием гугенотских лидеров и их показной роскошью. Напряжение росло на фоне неурожаев и высоких налогов, которые усугубляли бедность простого народа.
22 августа 1572 года, всего через четыре дня после свадьбы, было совершено покушение на адмирала Колиньи. Считается, что заговорщиками были Гизы, а также, возможно, сама Екатерина Медичи, обеспокоенная растущим влиянием Колиньи на своего сына. Покушение не удалось, адмирал был ранен, но остался жив. Это событие стало последней каплей.
Неудача покушения на Колиньи поставила Екатерину Медичи и её окружение в крайне опасное положение, гугеноты были уверены, что за нападением стоит королевская семья, и готовились к ответным действиям. Чтобы предотвратить возможное возмездие, Екатерина, по мнению историков, приняла решение устранить не только Колиньи, но и еще около десятка других видных гугенотских вождей.
Официальным сигналом к началу резни стал звон колокола церкви Сен-Жермен-л'Оксеруа в ночь на 24 августа, в день святого Варфоломея. Ненависть парижского населения к гугенотам и застарелая вражда между кланами Колиньи и Гизов превратили спланированную акцию в полномасштабную бойню. Легко узнаваемые по черным одеждам, гугеноты стали легкой мишенью для разъяренной толпы, которая не щадила ни стариков, ни женщин, ни детей.
Париж погрузился в хаос. Убийства сопровождались грабежами, а под прикрытием религиозной ненависти сводились личные счеты, расправлялись с должниками и неугодными соседями. В какой-то момент король Карл IX осознал, что ситуация вышла из-под контроля, и приказал прекратить насилие, но остановить обезумевшую толпу было уже невозможно.
Волна насилия прокатилась по всей Франции, охватив Тулузу, Бордо, Лион, Руан и другие города. Резня продолжалась несколько недель. Число жертв до сих пор остается предметом споров, однако историки оценивают его от 5000 до 30 000 человек.
Варфоломеевская ночь стала переломным моментом в религиозных войнах. Гугенотам был нанесен сокрушительный удар, они потеряли многих своих лидеров. Это событие глубоко потрясло всю Европу. Оно оставило в сознании протестантов неизгладимое клеймо, утвердив мнение, что католицизм является вероломной и кровавой религией.
Около 200 тысяч гугенотов бежали из Франции в соседние страны, такие как Англия и немецкие герцогства.
Среди выживших были принцы крови Генрих Наваррский и его двоюродный брат Генрих де Конде, которых пощадили из-за их высокого происхождения и родства с влиятельными католическими семьями.
Реакция на Варфоломеевскую ночь за рубежом была неоднозначной. Англия, Польша и немецкие княжества осудили насилие. Даже русский царь Иван Грозный выразил свое возмущение, несмотря на то что сам был известен своей жестокостью. Однако Папа Римский Григорий XIII, считавший резню победой над ересью, приказал отчеканить медаль с изображением ангела-мстителя и надписью «Ugonottorum strages» (Уничтожение гугенотов), а также отслужил благодарственную мессу.
Варфоломеевская ночь вошла в историю как один из самых мрачных эпизодов европейских религиозных войн, став символом фанатизма, предательства и безжалостного насилия.
