Узбек был племянником хана Тохты и внуком хана Менгу-Тимур, и его приход к власти был результатом интриг. В 1313 году Узбек после смерти хана Тохты, прибыл из Хорезма и убил наследника Тохты, Иксара, и его визиря Кадака. С помощью влиятельного беклярбека Кутлуг-Тимура и жены своего отца, Баялун, он захватил трон. В том же году, по настоянию Кутлуг-Тимура, Узбек-хан официально принял ислам и получил мусульманское имя Мухаммед. Попытка сделать ислам государственной религией встретила сопротивление со стороны ордынской аристократии, которая хотела сохранить монгольские традиции. Однако Узбек-хан жестоко подавил мятеж, казнив около 120 знатных Чингизидов.
Правление Узбек-хана считается золотым веком Золотой Орды. Он смог ликвидировать внутренние распри, укрепить центральную власть и добиться экономического и культурного подъёма. При нём была построена новая столица Сарай аль-Джедид. Хан уделял большое внимание развитию торговли, делая караванные пути безопасными и благоустроенными. Орда вела оживлённую торговлю с Западной Европой, Малой Азией, Египтом, Индией и Китаем.
Узбек-хан также провёл административно-территориальную реформу, разделив империю на 70 туменов, объединённых в десять крупных областей. Он упразднил институт баскачества на Руси, передав право сбора дани русским князьям, что стало важным шагом в отношениях с русскими землями.
В отношениях с русскими князьями Узбек-хан умело использовал их междоусобицы. В 1317 году он выдал свою сестру Кончаку за московского князя Юрия Даниловича, предоставив ему поддержку в борьбе за великое княжение. Однако, когда Юрий обвинил тверского князя Михаила Ярославича в отравлении Кончаки, Узбек-хан приказал казнить Михаила.
За время своего правления Узбек-хан приказал казнить девять русских князей, включая Михаила Ярославича Тверского и его сыновей. Однако, когда в 1327 году в Твери вспыхнуло восстание против ордынского посла Щелкана, Узбек-хан доверился московскому князю Ивану Калите. Он предоставил Калите ярлык на княжение и 50 тысяч воинов, с помощью которых Калита жестоко подавил восстание, что привело к возвышению Москвы и ослаблению Твери.
Во внешней политике Узбек-хан поддерживал активные дипломатические отношения с соседними странами. Он стремился помешать захвату Галицко-Волынского княжества Польшей, а также претендовал на закавказские земли, хотя его военные походы в этот регион не принесли значительного успеха. Узбек-хан заключил династический брак с дочерью византийского императора Андроника II и установил тесные связи с мамлюкским Египтом.
Узбек-хан скончался в 1341 году, оставив Золотую Орду на пике её могущества. После его смерти на трон взошёл его сын Тинибек. В истории Золотой Орды Узбек-хан остался как правитель, который привёл государство к вершине силы и процветания.
