Усман ибн Аффан родился в Мекке в период между 574 и 579 годами в одном из самых знатных и богатых семейств — клане Бану Умайя племени курайшитов. Его родословная была тесно переплетена с родом Пророка Мухаммеда: их общие предки сходились на Абд-Манафе, а мать Усмана, Арва бинт Курайз, была дочерью тети Пророка.
Еще в доисламские времена Усман выделялся среди мекканской аристократии. В то время как многие предавались порокам, он был известен своей исключительной стыдливостью и чистотой нравов. «Я никогда не поклонялся идолам, не пил вина и не прелюбодействовал», — скажет он позже, вспоминая свою юность. Будучи одним из немногих грамотных людей в Мекке (входил в число всего 22 человек, умевших писать), он унаследовал от отца торговое дело и превратил его в процветающую империю, став одним из богатейших купцов города. Его глубокие знания генеалогии, истории и красноречия делали его одним из самых уважаемых людей своего времени.
Вернувшись из торговой поездки в Сирию в 611 году, Усман услышал о миссии Мухаммеда. Благодаря долгой дружбе с Абу Бакром, он стал одним из первых мужчин (вероятно, четвертым), принявших ислам. Этот шаг стоил ему мира в семье: его собственный дядя, аль-Хакам, связывал юношу, пытаясь заставить его отречься от новой веры, но Усман остался непоколебим.
Когда гонения в Мекке стали невыносимыми, именно Усман вместе со своей женой Рукайей (дочерью Пророка) возглавил первую группу эмигрантов в Эфиопию в 615 году. Даже на чужбине его деловая хватка не подвела его: он продолжал торговать и приумножать состояние, которое позже целиком отдаст на нужды мусульманской общины. После ложного слуха о том, что Мекка приняла ислам, он ненадолго вернулся, но вскоре окончательно переселился в Медину, став ближайшим соратником Пророка.
Его щедрость в Медине стала легендарной. Когда Али ибн Абу Талиб женился на Фатиме, Усман купил его доспехи за 500 дирхамов, чтобы у Али были деньги на свадьбу, а затем вернул их ему в качестве подарка. После смерти Рукайи Пророк выдал за Усмана свою вторую дочь, Умм Кульсум, за что тот получил почетный титул «Зун-Нурайн» — «Обладатель двух сияний».
В 644 году, после мученической смерти Умара, совет старейшин (шура) избрал Усмана третьим халифом. Его правление стало эпохой небывалой территориальной экспансии. При нем в 648 году арабские войска под командованием Абдуллаха ибн Сада подчинили Карфаген. Был создан первый мусульманский флот из 220 кораблей под началом Муавийи, который в 655 году разгромил византийцев в сражении у Фойника, установив контроль над восточным Средиземноморьем. На севере и востоке были завоеваны Грузия, Кавказская Албания и Армения. В 651 году в Мерве был убит последний сасанидский шах Йездигерд III, что ознаменовало окончательное крушение Персидской империи. Границы халифата достигли Балха и Хорасана.
Однако самым важным наследием Усмана стала кодификация Корана. Около 650 года, заметив, что в разных частях огромной империи священный текст начинают читать с разными диалектами, Усман приказал комиссии во главе с Зейдом ибн Сабитом создать единый стандартный список на основе оригинала Абу Бакра. Этот текст стал каноническим, а все остальные разрозненные записи были уничтожены, что позволило сохранить Писание в первозданном виде для будущих поколений.
Несмотря на внешние успехи, внутри Халифата зрело недовольство. Усмана обвиняли в кумовстве, ведь ключевые посты в провинциях занимали его родственники из клана Омейядов (включая Марвана ибн аль-Хакама и Муавийю). Это вызвало трения с такими авторитетными сподвижниками, как Али, Тальха и Абдуррахман ибн Ауф.
К 655 году ситуация накалилась. Группа из 500 недовольных египтян прибыла в Медину с требованиями реформ. Халиф, стремясь избежать кровопролития, подписал грамоту о защите их прав, гарантировав безопасность. Однако инцидент с перехваченным письмом к египетскому наместнику (авторство которого Усман отрицал, но которое приписывали Марвану) стал искрой в пороховой бочке.
Разгневанная толпа осадила дворец Усмана. Осада длилась 40 дней; халифу перекрыли доступ к еде и воде. Даже в этой ситуации Усман запретил своим сторонникам применять оружие, не желая проливать кровь мусульман в городе Пророка. Он встретил свою смерть 17 июня 656 года, читая Коран. Убийство Усмана стало глубоким потрясением для общины, ознаменовав начало Первой фитны — первой гражданской войны в истории ислама, которая на столетия разделила мусульманский мир.
