В 252 году по приказу персидского шахиншаха Шапура I произошло событие, изменившее ход истории Кавказа: персидский агент Анак предательски убил царя Хосрова II и почти всю его семью. В последовавшей за этим кровавой резне уцелели лишь двое детей, чьи судьбы позже вновь сойдутся в Армении. Одним из них был сын убийцы, будущий Григорий Просветитель, которого верные люди успели увезти в Кесарию. Вторым — единственный наследник престола, младенец Трдат, которого спешно переправили в Рим под защиту империи.
В столице мира Трдат провел свои лучшие годы. Его воспитанием занимался знатный комит Ликианес, благодаря которому юноша не только в совершенстве овладел языками, но и стал выдающимся знатоком военного дела. Само его имя, парфянское по происхождению и означавшее «созданный Тиром», подчеркивало его благородное происхождение, но воспитание он получил чисто римское. Он вырос статным, могучим воином, готовым в любой момент вернуть себе наследство предков.
Политический шанс представился в 287 году, когда римский император Диоклетиан официально признал Трдата III законным царем Армении. При поддержке римских легионов Трдат триумфально вернулся на родину. Однако мир был недолгим: Персия не собиралась уступать контроль над Великой Арменией. В 296 году персидский шахиншах Нарсе вторгся в армянские земли и восточные провинции Рима, вынудив Трдата временно отступить.
Решающий перелом наступил лишь в 298 году после подписания Нисибисского мирного договора. Этот документ стал триумфом для Трдата: Рим и Персия признали независимость Армении, четко определив ее границы по рубежам Мидии. Трдат окончательно утвердился на троне, сделав Армению оплотом римского влияния на Востоке.
В этот период царь озаботился продолжением рода. По его поручению спарапет Смбат привез ему в жены дочь Ашхадара — деву Ашхен. Согласно летописям, она была столь высокого роста, что ничуть не уступала самому царю. Трдат повелел официально зачислить ее в род Аршакуни, облачить в царский пурпур и короновать. В этом браке родился сын Хосров, прозванный «Котак» (короткий) из-за своего малого роста, который разительно отличал его от могучих родителей.
Несмотря на внешнее величие, внутреннее спокойствие Трдата было нарушено конфликтом веры. Еще в начале своего правления в селении Ериза царь приказал своему верному слуге Григорию (тому самому сыну Анака) возложить венки к статуе богини Анаит. Отказ Григория, ставшего тайным христианином, привел царя в ярость. «Как ты, чужеземец, смеешь почитать Бога, Которого не чту я?» — вопрошал Трдат. Григорий оставался непреклонен, напоминая, что истинная верность принадлежит Богу, а не земным идолам.
Трдат, помня о многолетней преданной службе Григория, пытался склонить его к идолопоклонству уговорами и угрозами, но в итоге приговорил к страшным пыткам. После долгих истязаний Григорий был брошен в глубокую темницу Хор Вирап, кишащую змеями и скорпионами, где ему суждено было провести долгих тринадцать лет.
Поворотным моментом в жизни царя стала встреча с группой дев-христиан из Рима, бежавших от преследований Диоклетиана. Среди них была прекрасная Рипсиме, чья красота пленила Трдата. Получив отказ на предложение о браке, ослепленный гневом царь приказал казнить тридцать три девушки, включая Рипсиме и их наставницу Гаяне. Лишь одной из них, Нунэ (Святой Нине), удалось спастись и бежать в Грузию.
Жестокая казнь невинных дев нанесла Трдату тяжелый психологический удар. Он впал в глубокое безумие, которое современники называли «свиной болезнью». Легенды гласят, что царь уподобился кабану, утратил человеческий облик и ушел жить в леса. Его сестре Хосровидухт неоднократно являлся ангел в видениях, возвещая, что только Григорий из Хор Вирапа способен исцелить брата.
Когда Григория, считавшегося давно мертвым, подняли из ямы, он нашел царя в жалком состоянии. По молитвам Григория произошло чудо: рассудок вернулся к Трдату, а его физический облик восстановился. Это событие стало началом великого крещения.
В начале IV века Трдат III вместе со всем двором принял крещение, и Армения стала первым государством в мире, принявшим христианство на государственном уровне. Оставшиеся годы жизни царь посвятил искоренению язычества. Действуя порой сурово и применяя силу, он разрушал древние храмы и уничтожал статуи богов. Это приводило к кровавым столкновениям с нахарарами, хранившими верность старым богам. К сожалению, в этом огне борьбы погибли почти все письменные памятники дохристианской армянской культуры.
Трдат III правил пятьдесят шесть лет и прославился как ревностный защитник новой веры. Однако его жесткая политика вызвала заговор среди знати. В 330 году нашей эры великий царь-преобразователь был отравлен нахарарами, не простившими ему уничтожения древних традиций. Трдат III оставил после себя новую эпоху, навсегда определив цивилизационный путь армянского народа.
