Правление Орода II началось так же, как и закончилось — с крови родных. После убийства отца, Фраата III, Парфия погрузилась в пучину междоусобицы. Ород вступил в смертельную схватку за корону со своим братом Митридатом III.
Чаша весов склонилась на сторону Орода благодаря поддержке могущественного клана Сурен. Во главе его стоял полководец, чье личное имя история не сохранила, но который вошел в летописи под родовым именем — Сурена. Это был человек исключительных талантов: богатейший после царя, он обладал наследственным правом возлагать диадему на голову парфянских владык.
Митридат III, изгнанный из страны, искал спасения у Рима. Проконсул Габиний готов был поддержать его, чтобы получить марионетку на парфянском троне, но большая политика Рима (вмешательство Помпея и египетские дела 55 года до н. э.) оставила Митридата в одиночестве. Он сумел захватить Вавилон, но это стало его ловушкой. Сурена, гений войны, осадил город и голодом принудил его к сдаче. В 54 году до н. э. Ород II, не зная жалости, приказал казнить брата, став единоличным правителем. Но времени на празднование не было, ведь на западе сгущались тучи.
В Риме триумвиры делили мир. Марк Лициний Красс, желая сравняться в славе с Цезарем и Помпеем, выбрал своей жертвой Парфию. Это была авантюра: Красс не знал ни силы врага, ни местности, но жаждал золота и триумфа.
Весной 54 года до н. э., когда Ород еще добивал сторонников брата, Красс вторгся в Месопотамию. Парфянский сатрап Силак отступил, и римляне легко заняли ряд городов. Оставив там гарнизоны, Красс ушел зимовать в Сирию — это стало его роковой ошибкой, давшая парфянам время.
Зиму 54–53 годов до н. э. стороны провели в подготовке. Ород II проявил себя как дальновидный стратег. Понимая, что римляне могут ударить через Армению (союзника Рима), он разделил армию. Сам царь с основными силами вторгся в Армению, чтобы сковать царя Артавазда II и не дать ему соединиться с Крассом. Оборону же Месопотамии он доверил своему лучшему мечу — Сурене.
Весной 53 года до н. э. Красс, отвергнув разумный план вторжения через горы Армении, двинулся через засушливые степи Месопотамии. Его армия (7 легионов, около 40 тысяч человек) была грозной силой, но Сурена подготовил сюрприз.
Вместо привычного ополчения он выставил элитный корпус: 10 тысяч конных лучников и 1000 закованных в сталь катафрактариев. Гениальность Сурены заключалась в логистике: он привел обоз из тысячи верблюдов, груженных стрелами, обеспечив лучникам бесконечный боезапас.
6 мая (9 июня) 53 года до н. э. у города Карры (Харран) армии встретились. Римляне построились в каре, но это их не спасло. Парфянские лучники расстреливали легионы с дистанции, а попытки контратак пресекались ударами тяжелой кавалерии. Сын Красса, Публий, бросившийся в отчаянную атаку, был отрезан и уничтожен. Его голова, насаженная на пику, стала страшным знамением для римлян.
Разгром был полным. Красс погиб во время переговоров (по одной из версий, его убили в суматохе, по другой — казнили, залив в горло расплавленное золото). Из 44 тысяч римлян спаслась лишь четверть. Битва при Каррах стала шоком для античного мира, остановив экспансию Рима на Восток.
Пока Сурена громил римлян, Ород II в Армении заключил мир с Артаваздом, скрепив его браком своего сына Пакора с сестрой армянского царя. Плутарх описывает леденящую душу сцену: во время свадебного пира в Арташате ставили трагедию Еврипида «Вакханки». В тот момент, когда царица Агава должна была вынести голову Пентея, гонец доставил голову Красса. Актер схватил её и продемонстрировал ликующей публике.
Однако триумф Сурены подписал ему смертный приговор. Ород II, опасаясь невероятной популярности полководца, вскоре казнил спасителя своего трона. Это убийство лишило Парфию лучшего тактика, что сказалось в будущих войнах.
После победы Ород перенес столицу из старого Гекатомпила в Ктесифон на Тигре, ближе к западным границам. Новым полководцем стал его сын, царевич Пакор. Первые попытки вторжения в Сирию (52–50 гг. до н. э.) были неудачны, но гражданская война в Риме (Цезарь против Помпея, затем триумвиры против убийц Цезаря) открыла новые возможности.
В 40 году до н. э., после убийства Цезаря, к парфянам перебежал римский республиканец Квинт Лабиен. Союз Пакора и Лабиена привел к зениту парфянского могущества.
Лабиен с частью войск прошел огнем по Малой Азии, чеканя монеты с титулом «Парфянский император».
Пакор захватил Сирию, Финикию (кроме Тира) и Палестину, посадив в Иерусалиме своего ставленника Антигона II.
Фактически весь Римский Восток оказался в руках Орода II. Парфия стала мировой сверхдержавой, равной Риму.
Успех был головокружительным, но недолгим. В 39 году до н. э. Марк Антоний отправил на восток талантливого полководца Вентидия Басса. Римляне действовали стремительно: Лабиен был разбит и казнен.
В 38 году до н. э. в битве у Гиндара (годовщина битвы при Каррах!) Вентидий заманил парфянскую конницу в ловушку на возвышенности. В этом бою погиб царевич Пакор — любимый сын Орода и надежда династии.
Весть о гибели Пакора сломила старого царя. Ород II, находившийся на вершине власти, впал в глубокую депрессию и, возможно, помешательство. Из 30 оставшихся сыновей ему предстояло выбрать наследника, но горе затуманило его рассудок. Он выбрал Фраата (будущего Фраата IV) — самого жестокого из своих детей.
Этот выбор стал последней ошибкой Орода. Вскоре после назначения Фраат IV, жаждавший власти, собственноручно задушил отца (или отравил, а когда яд не подействовал — задушил). Так трагически оборвалась жизнь царя, который разгромил Красса и поднял Парфию на небывалую высоту, но стал жертвой проклятия своего рода.
