История восхождения Митридата I на престол начинается с акта политической мудрости, редкого для древнего мира. Около 171 года до н. э. (традиционная датировка, совпадающая с воцарением Эвкратида в Бактрии), царь Фраат I, умирая, передал диадему не одному из своих многочисленных сыновей, а брату Митридату. Фраат понимал, что Парфии, окруженной врагами, нужен не юный наследник, а опытный муж исключительной доблести. Этот выбор определил судьбу Востока на столетия вперед.
Приход Митридата к власти совпал с уникальным геополитическим моментом. Два гиганта, сжимавшие Парфию в тисках — Селевкидская держава на западе и Греко-Бактрийское царство на востоке, начали слабеть. Митридат, приняв титул, немедленно приступил к реализации амбициозного плана по превращению небольшого царства в мировую империю.
Первый удар был нанесен по Бактрии, истощенной внутренними междоусобицами. Парфянские катафракты вторглись в Аспиону (район Арианы) и Тапирию (к востоку от Теджена), отторгнув эти богатые области.
Амбиции царя, возможно, простирались гораздо дальше. Историк Павел Орозий, писавший спустя шесть веков, утверждает, что Митридат дошел до самой Индии, покорив племена между реками Гидасп и Инд. Хотя современные историки относятся к этому свидетельству со скепсисом из-за отсутствия надежных доказательств, сам факт появления такой легенды говорит о масштабе личности Митридата в глазах потомков.
Пока Митридат укреплял восточные границы, на западе рушился старый мир. Селевкидский царь Антиох IV Эпифан, пытаясь спасти империю, метался между восстанием Маккавеев в Палестине и бунтующим Востоком. В 166–165 годах до н. э. он предпринял отчаянный поход, и перешел Евфрат, пленил армянского царя Арташеса I, но увяз в конфликтах. Попытка разграбить храмы Элимаиды и Персеполя встретила ожесточенное сопротивление местного населения.
Смерть Антиоха IV в 164 году до н. э. в Габах стала сигналом к полному распаду. Восточные сатрапии одна за другой провозглашали независимость: Элимаида под властью Камнаскира отложилась еще раньше. Мидия восстала под предводительством сатрапа Тимарха (с 161 г. до н. э.). Персида и Харакена (в устье Тигра и Евфрата) стали самостоятельными. Армения разделилась на Софену и Великую Армению.
Иран превратился в лоскутное одеяло из враждующих княжеств. Нужна была сила, способная сшить эти лоскуты воедино. Этой силой стали парфяне.
Между 161 и 155 годами до н. э. Митридат начал тяжелую войну за Мидию. Одолев сопротивление (которое, вероятно, оказывал Тимарх), он присоединил этот ключевой регион и назначил его правителем некоего Багаза. Дорога к сердцу цивилизации — Месопотамии — была открыта.
В 141 году до н. э. разыгралась главная драма той эпохи. Селевкидский царь Деметрий II Никатор, осознав угрозу, собрал ополчение и двинулся навстречу парфянам. Однако военный гений Митридата превзошел греческую стратегию. Парфянский царь перехитрил Деметрия, разбил его генералов и триумфально вошел в Селевкию-на-Тигре.
Клинописные таблички (астрономические дневники) сохранили для нас точные даты этого триумфа: 8 июля 141 года до н. э. — Митридат официально провозглашен царем в Селевкии. Октябрь 141 года до н. э. — его власть признал древний Урук.
Митридат I стал повелителем Вавилонии, приняв титул «Царь Великий». Местное население, уставшее от хаоса, зачастую приветствовало его как освободителя и восстановителя порядка.
В конце 141 года до н. э., в зените славы, Митридат был вынужден экстренно покинуть Вавилонию. На восточных границах, в Гиркании, появились саки — кочевники, вытесненные юэчжами из Туркестана. Оставив гарнизоны на западе, царь устремился на защиту родных земель.
Этим моментом воспользовался Деметрий II. Поддержанный Бактрией, Элимаидой и греческими полисами, он начал контрнаступление, одержав ряд побед. Казалось, удача отвернулась от парфян. Но Митридат, разобравшись с саками, вернулся и нанес решающий удар. Деметрий был пленен (силой или хитростью).
Парфянский царь поступил с пленником изощренно. Деметрия провели по улицам городов, поддержавших его, в назидание бунтовщикам, а затем отправили в почетную ссылку в Гирканию. Там селевкидский монарх жил в роскоши и даже женился на дочери Митридата, Родогуне, став политической марионеткой в руках великого царя.
Обезопасив тылы, Митридат обрушил гнев на Элимаиду, помогавшую Деметрию. Это был не просто карательный поход, но и способ пополнить казну. Парфяне захватили города Солаке и Селевкию-на-Гедифоне, разграбив богатейшие храмы Афины и Артемиды (добыча составила колоссальные 10 000 талантов). Элимаида была окончательно включена в состав империи, а парфяне закрепились в Сузах.
Наскальный рельеф в Ксонг-э Ашдар (Изех) запечатлел этот момент триумфа: всадник-царь, благословляемый крылатой богиней победы Никой, принимает покорность вельмож. Это первый собственно парфянский скальный рельеф, символ новой власти над древним Ираном.
Митридат I скончался «в мире и спокойствии» (как пишет Юстин) в 138 или 137 году до н. э. К моменту его смерти Парфия из регионального княжества превратилась в мировую державу, простиравшуюся от Евфрата до Гиндукуша.
Его правление стало точкой синтеза культур. На своих монетах, чеканенных в Селевкии, он предстает в эллинской диадеме, с титулом «Филэллин» (любящий греков), что было жестом примирения с греческими подданными. На реверсе изображался Геракл, отождествляемый с иранским богом победы Веретрагной.
Однако суть государства оставалась иранской. При Митридате официальным языком канцелярии становился пехлеви (с арамейской графикой), возрождались зороастрийские культы, в том числе бога Митры, чье имя носил сам царь. Он взял под контроль Великий Шелковый путь, обеспечив процветание державы, и навсегда отрезал греческую Бактрию от Запада, обрекая эллинизм на Востоке на медленное угасание.
Митридат I не просто завоевал земли, но он также создал фундамент, на котором Парфянская империя простояла еще почти четыре столетия, соперничая с самим Римом.
