Фраат III, принявший тронное имя «Теос» (Бог), получил власть от своего отца (Санатрука), который сумел положить конец долгому периоду анархии в Парфии. Однако спокойствие было обманчивым. Фраат вступил на престол в переломный момент истории Древнего мира. На Западе восходила звезда Рима, чьи легионы под командованием Лукулла громили вечных соперников — Митридата VI Понтийского и Тиграна II Великого.
В 69 году до н. э., когда Лукулл вторгся в Армению, Парфия оказалась в роли «третьей силы», от которой зависел исход великой войны. Понимая критичность ситуации, Митридат Понтийский и Тигран Армянский решили любой ценой втянуть Фраата в антиримскую коалицию.
Историк Саллюстий сохранил для нас содержание письма Митридата к Фраату. Хотя подлинность документа оспаривается, он точно передает суть момента. Понтийский царь взывал к разуму парфянина, указывая на ненасытную жадность римлян, которые не остановятся на Армении. Он предлагал дерзкий план: пока союзники сковывают Лукулла в горах, парфянская конница должна ударить по Месопотамии, отрезав римлян от снабжения. Наградой Фраату должны были стать Адиабена, Северная Месопотамия и те самые «70 долин», что когда-то были отданы, а затем отобраны Тиграном.
Но и Рим не дремал. Лукулл, узнав о переговорах, прислал своих послов с прямыми угрозами и обещаниями наград за нейтралитет. Фраат III оказался в сложнейшей ситуации. Он понимал, что открытая война с Римом опасна, но и усиление Армении ему невыгодно.
Царь избрал тактику «двойной игры». Он давал туманные обещания обеим сторонам, а сам выжидал. Его главной целью было вернуть захваченные армянами земли чужими руками. Даже когда римский легат Секстилий прибыл к нему якобы для переговоров (а на деле — для шпионажа), Фраат не поддался на провокации.
Судьба благоволила его осторожности. Лукулл разбил Тиграна при Тигранокерте и уже готовил поход на Парфию, считая ее легкой добычей. Но утомленные бесконечной войной римские легионы взбунтовались. Гай Сорнатий не смог вывести войска из Понта, и Лукулл был вынужден отказаться от вторжения. Парфия была спасена не оружием, а усталостью врага.
В 66 году до н. э. расклад сил изменился. На место Лукулла прибыл Гней Помпей Магн — полководец куда более прагматичный и хитрый. Он сразу предложил Фраату III военный союз против Армении. Парфянский царь согласился, надеясь, что Рим поможет ему вернуть утраченные территории.
Инструментом этого союза стал семейный раскол в доме Тиграна. Его сын, Тигран Младший, восстал против отца и бежал к парфянам. Фраат III принял беглеца с распростертыми объятиями, выдал за него свою дочь и, нарушив нейтралитет, вторгся в Армению. Союзники осадили Арташату, но осада затянулась. Фраат, оставив часть войск зятю, вернулся домой. Это стало ошибкой: старый Тигран разбил сына, и тот был вынужден бежать уже к Помпею, став проводником римлян.
Падение Тиграна Старшего и его капитуляция перед Помпеем открыли истинное лицо римской дипломатии. Помпей, выступив в роли арбитра, перекроил карту Востока не в пользу союзников, а в пользу Рима.
Тигран Старший сохранил Армению.
Тигран Младший (зять Фраата) получил Софену и Гордиену, но вскоре был арестован Помпеем за дерзость и отказ выдать казну.
Спорные земли (Гордиена и Софена) были переданы не Парфии, а Каппадокии — вассалу Рима.
В 65 году до н. э., пока Помпей воевал на Кавказе, его легат Авл Габиний дерзко перешел Евфрат, дойдя до Тигра. Фраат III, взбешенный арестом зятя и нарушением договоров, вновь занял Гордиену. Он отправил к Помпею послов с требованием признать Евфрат границей и вернуть Тиграна Младшего.
Ответ Помпея был полон высокомерия. Он потребовал вернуть Гордиену и в письме обратился к Фраату просто «царь», намеренно лишив его титула «Царь Царей», который хотел сохранить за униженным Тиграном. Римский полководец Афраний силой вытеснил парфян из спорной области (по Плутарху — разбив их и преследуя до Арбелитиды).
К 64 году до н. э. и Фраат, и Тигран поняли страшную истину: их взаимная вражда выгодна только Риму. Помпей, не желая повторять ошибок Лукулла и втягиваться в новую войну, пошел на уступки. При посредничестве римских уполномоченных был достигнут компромисс: Фраат III сохранил Адиабену. Тигран удержал Гордиену и Нисибис, а также титул «Царя Царей».
Фраат III оказался в геополитическом каппкане. Рим владел Малой Азией, аннексировал Сирию, подчинил Иудею и контролировал кавказских царей. Парфия была окружена римскими сателлитами и провинциями. Евфрат стал границей не просто двух государств, а двух цивилизаций.
Несмотря на внешнеполитические неудачи, Фраат III пытался поддерживать престиж державы. На его драхмах, чеканенных в Михрдаткерте и Рагах, он изображен в эллинской диадеме (а иногда в тиаре с рогами оленя, как у отца), с пышными титулами: «Великий царь Аршак, Явленный Бог, Благодетель, Друг греков».
Однако конец его был трагичен. Примерно в 58-57 году до н. э. Фраат III Теос пал не от руки римского легионера, а от кинжалов собственных детей. Его сыновья, Ород и Митридат, убили отца, чтобы тут же начать жестокую борьбу за власть, которая вновь погрузила Парфию в пучину гражданской войны, прежде чем она смогла нанести Риму ответный удар при Каррах.
