Генеалогия Аминты III окутана спорами древних авторов. Римский историк Юстин называл его сыном Менелая и племянником прославленного Александра I, тогда как Клавдий Элиан, соглашаясь с именем отца, приводил едкие анекдоты о том, что Менелай был незаконнорожденным, а сам Аминта якобы начинал как раб при дворе Аэропа II. Вероятнее всего, римские авторы путали его с тёзкой — Аминтой II. Современная историография, опираясь на исследования К. Ю. Белоха, склоняется к тому, что отцом Аминты был Арридей, внук Александра I. Несмотря на разногласия в деталях, все источники сходятся в главном: Аминта принадлежал к священной династии Аргеадов, возводившей свой род к самому Гераклу.
Воцарению Аминты предшествовало «смутное время», начавшееся с убийства царя Архелая в 399 году до н. э. За короткий промежуток времени престол превратился в настоящую чехарду царей: после Архелая власть на считанные дни захватил Кратей, затем правил малолетний Орест при регентстве Аэропа. После смерти последнего в 394-393 году до н. э. борьба обострилась до предела. В течение одного года Македония сменила нескольких правителей: Аминта II пал от руки элимейского правителя Дерды, а Павсаний, сын Аэропа, был свергнут самим Аминтой III. Большинство историков датируют начало его долгого и сложного правления 393 или 392 годом до н. э., хотя в науке существуют и другие версии, сдвигающие даты к концу 390-х годов.
Едва Аминта утвердился на троне, как Македония столкнулась с экзистенциальной угрозой в лице иллирийцев под предводительством грозного Бардила. Натиск варваров был столь сокрушителен, что Аминта был вынужден бежать, а на престол был возведён марионеточный правитель Аргей (согласно Диодору). Пытаясь спасти остатки влияния, Аминта пошёл на отчаянный шаг: он заключил 50-летний оборонительный союз с Халкидским союзом во главе с Олинфом, передав им в управление значительные территории на востоке (Мигдонию и Анфемунт) и предоставив широкие торговые привилегии.
Судьба Аргея II и возвращение Аминты остаются предметом дискуссий. По одной версии, уже через два года Аминта вернул себе корону при поддержке фессалийских друзей или спартанских наемников. Другие исследователи, такие как К. Ю. Белох и А. С. Шофман, полагают, что иллирийское вторжение и воцарение Аргея произошло позже, около 385 года до н. э. Примечательно свидетельство Исократа, который описывал этот момент как чудо: потеряв почти всю страну и владея лишь «клочком земли», Аминта сумел за три месяца вернуть контроль над государством. Однако триумф был омрачён тем, что Олинф, получивший земли в трудную минуту, наотрез отказался возвращать их законному владельцу.
К середине 380-х годов до н. э. Македония оказалась в кольце врагов: иллирийцы на западе, фракийцы на севере и агрессивно расширяющийся Халкидский союз на востоке. Олинфяне захватили почти всю страну, включая одну из столиц — Пеллу. Владения царя сузились до узкой полоски Пиерии вокруг Эг. В этой критической ситуации Аминта проявил себя как выдающийся дипломат, обратившись за помощью к Спарте. Спартанцы, опасавшиеся усиления Олинфа и его альянса с Афинами, увидели в Македонии необходимый «буфер» и гарант спокойного прохода своих войск.
Война началась в 382 году до н. э. Спартанские полководцы Эвдамид, Телевтий и царь Агесиполид I вели затяжные бои. Несмотря на гибель высокопоставленных военачальников и болезни, осада Олинфа продолжалась. В 379 году до н. э. город капитулировал. Халкидский союз был распущен, а Аминта III наконец воссоединил своё царство, вернув все утраченные земли.
В этот же период Македония укрепляла связи с Одрисским царством. Афинский военачальник Ификрат, действовавший в интересах фракийского царя Котиса I, настолько впечатлил Аминту своими успехами, что был официально усыновлён македонским монархом. Это не только укрепило династические связи, но и заложило фундамент для будущих военных реформ: именно по образцу Ификрата позже начнется трансформация македонской пехоты.
Обеспечив безопасность границ, Аминта III в последние годы жизни переключился на тонкую политическую игру. Он понимал, что мощь Спарты клонится к закату, и начал сближение с Афинами, заинтересованными в македонском корабельном лесе. В 375 или 373 годах до н. э. был заключен союз, а в 371 году до н. э. македонский посол на общегреческом конгрессе поддержал претензии Афин на Амфиполь. Царь также активно вмешивался в дела Фессалии, заключив союз с Ясоном Ферским, и выступал посредником в пограничных спорах соседей.
Внутренняя жизнь двора была не менее бурной. Женой Аминты стала Эвридика, представительница знатного линкестийского (возможно, иллирийского по происхождению) рода. Этот брак был стратегическим ходом для стабилизации западных рубежей. От Эвридики родились три будущих царя — Александр II, Пердикка III и великий Филипп II Македонский. Была у царя и вторая жена, Гигея из рода Аргеадов, чьи сыновья позже стали конкурентами Филиппа в борьбе за власть.
История сохранила мрачные слухи о заговоре Эвридики против мужа. Юстин сообщает, что она планировала убить Аминту и выйти замуж за своего зятя (любовника), но замысел был раскрыт их дочерью Эвриноей. Царь, однако, пощадил жену ради детей. Примечательно, что придворным лекарем у Аминты служил Никомах, чей сын — будущий философ Аристотель — провел детство при македонском дворе, что впоследствии определило культурный вектор развития региона.
Аминта III скончался в глубокой старости в 370 или 369 году до н. э., передав власть старшему сыну Александру. Его правление, длившееся 24 года, стало образцом политического выживания. Как отмечал историк Ю. Борза, Аминта управлял страной, которая находилась в «жалком состоянии», и лишь благодаря умению вовремя идти на уступки, заключать союзы и лавировать между интересами великих держав, он смог сохранить целостность Македонии.
Он оставил своим сыновьям не просто территорию, а возрожденную монархию с функционирующим Народным собранием вооруженных граждан и восстановленным сюзеренитетом над племенами Верхней Македонии. Хотя его гробница в Эгах (Вергине) до сих пор вызывает споры среди археологов, его главный памятник — это сама Македония, которую он уберег от краха, подготовив почву для великих свершений своего сына Филиппа и внука Александра Великого.
