Аэроп был чистокровным Аргеадом. В пользу этого говорит тот факт, что после смерти Архелая он смог занять высший пост регента при малолетнем наследнике Оресте. Чужак из мятежной провинции вряд ли смог бы получить столь высокое признание македонской знати. Косвенным подтверждением его высокого статуса еще задолго до этих событий служит его участие в подписании важнейшего мирного договора между Македонией и Афинами в 415 году до н. э. Большинство исследователей сходятся во мнении, что Аэроп был сыном Пердикки II и, соответственно, приходился братом (вероятнее всего, единокровным) убитому Архелаю.
Переход власти к Аэропу не был одномоментным. Философ Платон сохранил для нас мрачную деталь тех дней: сразу после гибели Архелая в 399 году до н. э. власть узурпировал Кратей (один из убийц царя), но его «царствование» продлилось всего три или четыре дня, после чего он сам был убит. В образовавшемся вакууме власти Аэроп взял на себя роль регента-опекуна при мальчике-царе Оресте, законном наследнике престола.
Регентство продлилось несколько лет, пока юный Орест не скончался. Умер ли он своей смертью от болезни, или же, как утверждали злые языки и античные хроники, был тихо устранен своим амбициозным опекуном — навсегда останется тайной. Как бы то ни было, устранив последнее препятствие, Аэроп возложил на себя царскую диадему. Существует даже интересная гипотеза, что при воцарении он принял тронное имя «Архелай», чтобы подчеркнуть легитимность и преемственность власти.
Взойдя на престол, Аэроп II столкнулся с тяжелым наследием. Его предшественник Архелай незадолго до смерти блестяще присоединил к Македонии Фессалию, сделав Лариссу своей опорной базой. Но Аэроп рассудил иначе. Как отмечает историк К. Ю. Белох, новый правитель был слишком обременен проблемами удержания власти внутри самой Македонии. Угроза войны с греческими полисами за контроль над Фессалией казалась ему непозволительной роскошью, и он принял тяжелое, но прагматичное решение: македонские войска были отозваны домой, а имперские амбиции на юге — свернуты.
Однако уклониться от большой греческой политики Аэропу не удалось. Полиэн сохранил для нас захватывающий эпизод его противостояния со знаменитым спартанским царем Агесилаем II. В 396–394 годах до н. э. Агесилай успешно воевал с персами в Малой Азии, но вспыхнувшая в Греции Коринфская война (восстание полисов против спартанской гегемонии) заставила его спешно возвращаться на родину. Путь спартанской армии лежал прямо через враждебные Фессалию и Македонию.
Аэроп, решив воспользоваться ситуацией, встал на сторону антиспартанской коалиции и попытался перекрыть горные проходы, чтобы запереть и уничтожить армию Агесилая. Однако, Агесалаю удалось перехитрить македонские заслоны, и Аэропу не оставалось ничего иного, кроме как пойти на попятную и заключить со Спартой некий договор о беспрепятственном проходе, детали которого скрыты от нас временем. Историки датируют это драматичное противостояние летом 394 года до н. э. — вскоре после этих событий, 14 августа 394 года до н. э., войско Агесилая стало свидетелем полного солнечного затмения, что служит для современных ученых безупречным хронологическим маркером.
Правление Аэропа II оборвалось так же внезапно, как и началось. В отличие от многих своих предшественников и преемников, он избежал клинка убийцы и умер своей смертью — от тяжелой болезни. Большинство исследователей относят его смерть к 394 году до н. э.
Смерть Аэропа сорвала последнюю плотину, сдерживавшую династический хаос. Страна рухнула в кровавую междоусобицу. Всего за один год македонский престол превратился в чехарду из царей. Сначала царем был провозглашен Аминта II, но вскоре он пал от руки некоего Дерды. Власть перехватил законный сын Аэропа — Павсаний. Однако и он не смог удержать тяжелую корону Аргеадов: его стремительно сверг (или, по другой версии событий, убил сразу после Аэропа, минуя Аминту II) другой амбициозный родственник — Аминта III.
Так закончилась эпоха Аэропа II. Человек, которому удалось пережить резню после смерти великого Архелая, консолидировать власть, удержать страну от внешних войн и даже бросить вызов самой Спарте, оставил после себя государство, которому предстояло пройти через годы жесточайших испытаний, прежде чем на трон взойдет Филипп II и навсегда изменит ход мировой истории.
