Истоки могущества Гондофара следует искать в его происхождении. Вероятнее всего, он принадлежал к дому Суренов — одному из самых древних, знатных и влиятельных родов Аршакидского Ирана. Сурены были не просто аристократами; они обладали эксклюзивным наследственным правом возлагать корону на голову парфянского царя во время коронации и традиционно возглавляли царские войска.
Путь Суренов к созданию собственного царства начался с великого кризиса. Около 129 года до н. э. восточные рубежи Парфянской империи, и в первую очередь цветущая область Дрангиана, содрогнулись под натиском кочевых народов. Главной угрозой стали восточноиранские племена саков (индо-скифов) и загадочные юэчжи (предположительно индоевропейский народ, чье точное происхождение до сих пор вызывает споры среди ученых). Это вторжение навсегда изменило регион, за которым с тех пор закрепилось новое имя — Сакастан («земля саков»).
Парфянский царь Митридат II, правивший с 124 по 88 год до н. э., сумел нанести сакам тяжелое поражение в Сакастане. Для удержания контроля он назначил в регионе своих наместников-сатрапов (одним из которых, как считается, был Танлис Мардат). Именно эта структура управления действовала вплоть до возвышения Гондофара. Однако непрекращающееся давление кочевников вынудило парфянский двор пойти на радикальные меры: управление всем Сакастаном было передано могущественному дому Суренов. Эта стратегия превзошла все ожидания. Сурены не только блестяще справились с защитой имперских границ, отразив набеги индо-скифов, но и перешли в масштабное наступление. Они вторглись на территории врага, присоединив земли Арахозии и Пенджаба, что и стало фундаментом для зарождения независимого Индо-Парфянского царства.
Его звездный час настал приблизительно в 19 или 20 году нашей эры. Взойдя на престол, Гондофар принял смелое и беспрецедентное решение — он провозгласил полную независимость от Парфянской империи. Чтобы закрепить свой новый статус, царь начал чеканить собственную монету в Дрангиане. На этих монетах, где иранские имена соседствовали с надписями на греческом языке и местным письмом кхароштхи, Гондофар гордо именовал себя греческим титулом «автократор» — самовластный правитель.
Точная хронология его правления долгое время оставалась предметом научных дискуссий. Ранее считалось, что он жил значительно позже. Однако все сомнения развеяла уникальная археологическая находка — наскальная надпись из Тахт-и-Бахи (район современного города Мардан в Пакистане). Высеченная в 46 году н. э., она неопровержимо зафиксировала, что отсчет правления этого царя начался именно в 20 году н. э. (Эрнст Херцфельд, анализируя эти данные, окончательно утвердил мысль о том, что династия Гондофара — это именно воцарившийся дом Суренов).
Правление Гондофара I было отмечено блестящими геополитическими успехами. Он отвоевал у скифского правителя Аза богатейшие земли: Кабульскую долину, Синд и Пенджаб. Интересно, что эти завоевания сопровождались тонкой дипломатией — многие вассалы Аза добровольно перешли под знамена набирающего силу парфянского правителя. Государство Гондофара стало колоссальным по площади, раскинувшись на огромных территориях. Своей столицей он сделал славный гандхарский город Таксилу, расположенный в Пенджабе (к западу от нынешнего Исламабада). И хотя это грандиозное политическое образование оказалось непрочным и распалось вскоре после смерти своего творца, слава о царе из Таксилы разнеслась далеко за пределы Азии.
Удивительно, но грозный восточный монарх обрел бессмертие в западной христианской традиции. Лингвистическая метаморфоза его имени привела к неожиданным последствиям. Армянское Гастафар в европейских языках постепенно исказилось, превратившись в Гасбара, Гаспаса, Каспуса и, наконец, в знакомое всем Каспар. Исследователи полагают, что именно Гондофар стал прообразом того самого «Гасбара — казначея и царя Персии», который вошел в историю как один из трех библейских волхвов, принесших дары младенцу Христу. Благодаря этой прочной ассоциации с апокрифическими текстами, имя Гаспар навсегда укоренилось в западноевропейской культуре как популярное мужское имя.
Но связь Гондофара с ранним христианством на этом не заканчивается. Царь занимает центральное место в знаменитом апокрифе «Деяния Фомы», где он выведен под именем Гуднафар. По преданию, после распятия Иисуса Христа (которое датируется примерно 30 годом н. э.), святой апостол Фома отправился с проповедью в Индию и был доставлен прямо ко двору царя Гундафара в его столицу Таксилу. (В палийских текстах того времени город назывался Таккасила, что было производным от санскритского Такша-шила).
Интерес к Таксиле и ее правителю проявляли не только христиане, но и античные философы. Согласно труду Филострата «Жизнь Аполлония Тианского», этот знаменитый мыслитель посетил столицу Гондофара в 43–44 годах н. э. Филострат отмечает, что царь также носил парфянское имя Фраот.
