Его жизнь, начавшаяся приблизительно в 210–205 годах до н. э., стала историей беспрецедентных завоеваний, отчаянной храбрости и трагического, кровавого финала.
Загадка его происхождения до сих пор будоражит умы историков. На дошедших до нас монетах запечатлены портреты его родителей — Гелиокла и Лаодики. Эта нумизматическая летопись содержит важнейшую деталь: если отец изображен с непокрытой головой, как обычный вельможа, то чело Лаодики гордо венчает царская диадема.
Свой трон Эвкратид добыл мечом, воспользовавшись тем, что армия царя Деметрия увязла в походах по северо-западной Индии, Эвкратид совершил стремительный государственный переворот. Он безжалостно сверг правящую династию Евтидемидов, а главной жертвой его восхождения, вероятнее всего, стал оставшийся в Бактрии царь Антимах I.
С этого момента молодому правителю пришлось вести войну на два фронта. В то время как Деметрий I покорял Индию, Парфия нанесла удар в спину. Приблизительно в 170 году до н. э. Митридат I отнял у Евтидемидов богатые земли Тапурии и Маргианы, после чего обратил свой взор на саму Бактрию. Однако здесь парфянская военная машина наткнулась на стальную волю Эвкратида, который сумел остановить вражеское вторжение и обезопасить свои западные рубежи.
Оградив Бактрию от парфян, Эвкратид сам обратил взор на богатый Восток. Он начал масштабное вторжение в индийские земли, прорубая себе путь далеко на юг, вплоть до Баригазы (современного Бхаруча). Укрепляя греческое присутствие в Северной Индии, он столкнулся со страшным испытанием, которое едва не стоило ему жизни, но навсегда вписало его имя в анналы военной истории. Согласно записям Юстина, измотанный бесконечными сражениями Эвкратид оказался в глухой осаде. Против него выступил правитель, которого римский историк называет «Деметрием, царем индийцев» (ученые до сих пор спорят, был ли это Деметрий I, Деметрий II или, что более вероятно, грозный Менандр I).
Ситуация казалась безнадежной: на протяжении четырех (а по некоторым данным Юстина — пяти) изнурительных месяцев Эвкратид вместе с крошечным гарнизоном всего из трехсот воинов удерживал крепость против колоссальной армии в шестьдесят тысяч человек. Благодаря невероятной отваге и постоянным дерзким вылазкам, Эвкратиду удалось совершить невозможное — он разгромил многократно превосходящего врага, вырвался из кольца осады и победоносно подчинил Индию своей власти.
Эпоха его правления стала временем поразительного богатства и культурного расцвета. Вершиной амбиций Эвкратила стал роскошный город Эвкратидея, раскинувшийся на берегах реки Окс. Был ли это заново отстроенный полис или переименованный в честь триумфатора древний город (возможно, знаменитый Ай-Ханум) — географы античности описывали его как место невероятного богатства.
Между 162 и 158 годами до н. э. западные границы вновь запылали: Эвкратид навсегда потерял сатрапии Арию и Маргиану, которые безжалостно отторг парфянский царь Митридат I. Потом возвращаясь из очередного индийского похода, прославленный полководец был предательски убит в пути. Юстин утверждает, что убийцей стал собственный сын Эвкратида, с которым он делил бремя власти. Охваченный неистовой ненавистью, отцеубийца не стал скрывать своего преступления. Словно расправившись со злейшим врагом, он прогнал свою колесницу прямо по лужам царской крови, а тело великого Эвкратида приказал бросить в пыли без должного погребения.
Кем был этот убийца? Юстин недвусмысленно намекает на родного сына царя, Гелиокла I. Однако для эллинистического мира отцеубийство было настолько вопиющим преступлением, что многие современные историки склонны видеть в этом искажение фактов. Существует весомая версия, что смертельный удар нанес Деметрий II — чудом уцелевший член из свергнутой Эвкратидом династии Евтидемидов (и, возможно, именно он был тем самым «индийским» противником царя).
Смерть великого монарха ввергла империю в пучину кровавой гражданской войны. Трон оспаривали Эвкратид II и Гелиокл I. Последний, правивший приблизительно в 145–130 годах до н. э., оказался последним греческим владыкой Бактрии. Истощенные бесконечными конфликтами с согдийцами, арахотами и индийцами, бактрийцы потеряли свою свободу, оказавшись зажатыми между окрепшей Парфией и надвигающейся с востока бурей. Могущественные кочевые племена юэчжи разгромили Гелиокла, навсегда выбив греков с территорий к северу от Гиндукуша. Прекрасный эллинистический город Ай-Ханум, последним властителем которого успел побывать Эвкратид, был стерт с лица земли в огне пожаров около 145 года до н. э.
Хотя Бактрия пала, индо-греческое государство к югу от Гиндукуша просуществовало еще около полутора веков. Лишь в 10 году до н. э., под несокрушимым давлением скифов (саков) и тех же юэчжи, царство последнего индо-греческого правителя Стратона II прекратило свое существование.
