Токугава Иэясу основатель последнего сёгуната в Японии, родился в замке Окадзаки в 1543 году, в семье Мацудайры Хиротады, даймё провинции Микава. С ранних лет его жизнь была связана с постоянной опасностью. Его земли находились между владениями двух могущественных и враждующих кланов — Оды на западе и Имагавы на востоке. Эта политическая напряжённость даже привела к изгнанию его матери в 1545 году, когда клан Мацудайра принял сторону Имагавы.
В 1548 году Иэясу, которому было всего шесть лет, был отдан в заложники Имагаве в качестве гарантии союза. Однако на пути он был похищен людьми Оды и провёл три года в плену, где подружился с сыном своего похитителя Одой Нобунагой. После смерти отца в 1549 году он остался без господина, а в 1551 году вернулся к Имагаве. Он снова стал заложником, но к нему относились как к члену семьи. Именно в это время он получил отличное образование и женился на племяннице Имагавы, укрепив свой статус.
Переломный момент в его жизни наступил в 1560 году во время битвы при Окэхадзаме, когда Имагава Ёсимото был убит войсками Оды Нобунаги. Воспользовавшись хаосом, Иэясу провозгласил независимость, вернул свой родовой замок Окадзаки и в 1562 году заключил союз с Нобунагой. Он поменял фамилию на Токугава, заявив о своём происхождении от древнего рода Минамото, и начал войну против остатков клана Имагава, окончательно разгромив их.
В 1570 году Иэясу захватил большую часть провинции Тотоми, принадлежавшей Имагаве. Его новым, самым опасным врагом стал Такэда Сингэн, чей клан славился своей военной мощью. Иэясу потерпел сокрушительное поражение от Сингэна в битве при Микатагахаре в 1573 году, но был спасён, когда Такэда внезапно заболел и умер.
В 1575 году, уже в союзе с Нобунагой, Иэясу принял участие в битве при Нагасино, где аркебузиры союзников разгромили знаменитую конницу клана Такэда. Эта битва стала первой в Японии, где победа была одержана благодаря огнестрельному оружию. К 1582 году клан Такэда был полностью уничтожен, а Иэясу получил их обширные земли, включая провинцию Суруга.
В июне 1582 года, когда Иэясу находился в портовом городе Сакаи, он узнал, что Ода Нобунага был убит своим вассалом Акэти Мицухидэ в храме Хонно-дзи. На него началась охота, но ему удалось спастись, благодаря отряду ниндзя, который провёл его по тайным горным тропам.
Пока Иэясу возвращался в свои владения, Тоётоми Хидэёси, другой верный вассал Нобунаги, опередил его и в битве при Ямадзаки разгромил Акэти Мицухидэ. Хидэёси стал фактическим наследником Нобунаги, и Иэясу начал подготовку к войне с ним.
В 1584 году между ними произошла битва при Комакки-Нагакутэ, где Иэясу, несмотря на численное превосходство противника, проявил свой военный гений и нанёс поражение войскам Хидэёси. Однако, осознавая мощь своего врага, Иэясу не стал продолжать войну и в 1586 году формально признал сюзеренитет Тоётоми, присягнув ему на верность.
Хидэёси немедленно передал ему обширные, но неустроенные владения в регионе Канто, где Иэясу проявил свои исключительные организаторские способности. За десять лет он превратил этот регион в мощный экономический и военный центр, заложив основу для будущего сёгуната Токугава.
После смерти Хидэёси в 1598 году, Иэясу, будучи самым влиятельным членом опекунского совета при малолетнем наследнике Тоётоми Хидэёри, не замедлил воспользоваться ситуацией. Он начал укреплять свою власть, заключая союзы с даймё, которые были недовольны правлением рода Тоётоми. Это привело к формированию двух коалиций: «восточной» во главе с Токугавой и «западной», которую возглавил верный Тоётоми администратор Исида Мицунари.
Решающее столкновение произошло 21 октября 1600 года в битве при Сэкигахара. Несмотря на меньшее количество войск, Иэясу одержал полную победу, во многом благодаря предательству генерала Кобаякавы Хидэаки, который в разгар битвы перешёл на его сторону. Победа при Сэкигахара сделала Иэясу единоличным правителем Японии.
В 1603 году Иэясу, которому исполнилось 60 лет, получил от императора титул сэйи-тай-сёгуна, основав сёгунат Токугава. Свою ставку он разместил в городе Эдо (современный Токио). Чтобы избежать проблем с преемственностью, которые погубили его предшественников, он в 1605 году передал титул сёгуна своему сыну Токугаве Хидэтаде, сохранив за собой фактическую власть.
Однако для обеспечения стабильного правления Иэясу должен был устранить главную угрозу в лице клана Тоётоми. Используя различные предлоги, он истощал их казну и, наконец, в 1614 году, обвинив их в оскорблении своего имени на колоколе храма Хоко-дзи, начал Осакскую кампанию. В ходе двух осад Осакского замка (Зимней и Летней кампаний), Иэясу уничтожил все военные силы Тоётоми. В 1615 году Тоётоми Хидэёри и его мать совершили сэппуку, что ознаменовало конец рода Тоётоми и окончательное объединение Японии.
Иэясу скончался 1 июня 1616 года в возрасте 73 лет. Ему было даровано посмертное имя Тосё-Дайгонгэн («Великий бог-спаситель, что озарил Восток»), и он был обожествлён.
Внутренняя политика Иэясу была направлена на укрепление власти сёгуната. Он издал ряд законов, которые закрепостили крестьян, разоружили гражданское население и строго регламентировали поведение самураев и аристократии. Особенно важным было издание «Законов о военных домах», которые лишали самураев права землевладения и ставили региональных князей под жёсткий контроль сёгуната.
В отличие от своего предшественника Нобунаги, который был открыт к общению с европейцами, Иэясу, под влиянием своего советника Уильяма Адамса, начал проводить политику изоляционизма. В 1614 году он издал указ о запрете христианства и изгнании европейцев, что стало началом периода Сакоку — закрытия Японии для Запада, который продлился более 250 лет.
