Правление Мухаммеда I Тапара — это сложная, полная драматизма глава в истории Великой Сельджукской империи, ознаменованная бесконечными междоусобицами, религиозными войнами и попытками удержать ускользающее единство огромного государства. Его путь к трону был тернистым: долгое время он находился в тени и открытом противостоянии со своим единокровным братом Баркияруком. В ходе этих изнурительных конфликтов Мухаммед сначала довольствовался титулом мелика и властью над Азербайджаном, но его амбиции требовали большего. После очередного восстания, вынудившего его временно отступить в Армению, судьба дала ему шанс: в 1104 году Баркиярук, окончательно истощенный болезнями и годами войны, согласился разделить султанат с братом. Это перемирие продлилось недолго — в 1105 году Баркиярук скончался, и Мухаммед I наконец стал полноправным и единоличным султаном на багдадском троне.
Несмотря на статус великого султана, Мухаммед I правил в условиях, когда реальная власть в Хорасане принадлежала его брату Ахмеду Санджару, который обладал колоссальным влиянием на востоке империи. Тем не менее, Мухаммед активно участвовал в геополитических играх того времени. В 1107 году он вмешался в конфликт на стороне Радвана из Алеппо. В масштабной битве при Хабуре сельджукские войска столкнулись с Кылыч-Арсланом I, амбициозным правителем Конийского султаната. Сражение закончилось сокрушительным поражением последнего, а сам Кылыч-Арслан погиб при отступлении, что временно ослабило позиции конийских сельджуков и укрепило авторитет Мухаммеда.
Особое внимание султан уделял наведению порядка в Ираке. Совместно со своим визирем он развернул масштабную военную кампанию, целью которой было усмирение мазиядского правителя Сайфа ад-Даулы Садаки ибн Мансура. Этот могущественный лидер, известный под гордым титулом «король арабов», представлял серьезную угрозу центральной власти. В ходе ожесточенных столкновений Садака был побежден и убит, что позволило Мухаммеду на время стабилизировать ситуацию в этом стратегически важном регионе.
Одной из самых кровоточащих ран империи оставалось противостояние с исмаилитами-низаритами. Мухаммед I, будучи ортодоксальным суннитом, видел в последователях Хасана ибн Саббаха не только политических врагов, но и еретиков. В 1106 году ему удалось добиться значительного успеха — была захвачена крепость Шах-Диз. Однако попытки расширить этот успех обернулись дипломатическими и военными курьезами.
Султан приказал правителю Табаристана, бавандиту Шахрияру IV, присоединиться к походу против исмаилитов. Гордый Шахрияр, возмущенный тоном султанского послания, ответил резким отказом. Последующая попытка Мухаммеда наказать дерзкого вассала силами Амира Чавли закончилась позорным поражением сельджуков под Сари от войск Шахрияра и его сына Карина III.
Этот конфликт, однако, завершился неожиданным примирением. Мухаммед, оценив доблесть противников, пригласил сыновей Шахрияра в Исфахан. В результате Карин III прибыл ко двору и скрепил союз, женившись на дочери султана, что превратило опасных врагов в почетных союзников.
Однако главная цель — Аламут оставалась недосягаемой. В 1109 году грандиозная экспедиция под началом визиря Ахмада и Чавли Сакаву против крепостей Аламут и Оставанд закончилась полным провалом. Сельджукские войска, столкнувшись с фанатичным сопротивлением и неприступностью гор, вернулись ни с чем, что нанесло серьезный удар по престижу султана.
В управлении государством Мухаммед I во многом полагался на громкое имя великого Низама аль-Мулька. В 1106—1107 годах при дворе появился Ахмад ибн Низам аль-Мульк, сын легендарного визиря, прибывший с жалобой на наместника Хамадана. Султан, нуждавшийся в легитимности и опытных кадрах, назначил его своим главным министром, казнив перед этим прежнего визиря Саада аль-Мулька по обвинению в ереси. Ахмад унаследовал не только должность, но и все пышные титулы отца, включая Кевам-Эд-Дин и Низам аль-Мульк.
Правление Ахмада было бурным и закончилось неоднозначно. После ряда неудач, в том числе провала под Аламутом, он был смещен Хатиром аль-Мульком. Исторические хроники расходятся в оценке его финала: если Али ибн аль-Асир утверждает, что Ахмад мирно удалился от дел, то Ануширван ибн Халид рисует более мрачную картину, заявляя, что султан бросил своего некогда доверенного министра в темницу на целых десять лет.
Жизнь Мухаммеда I оборвалась в апреле 1118 года. На престол в Исфахане взошел его старший сын, четырнадцатилетний Махмуд. Несмотря на наличие еще четверых сыновей — Тугрула, Месуда, Сулеймана и Сельджук-шаха, — империя фактически начала переходить под полный контроль их дяди, Ахмеда Санджара. Смерть Мухаммеда I стала концом очередной попытки удержать централизованную власть в руках багдадской линии сельджуков, ознаменовав окончательный переход доминирующей роли к хорасанской ветви династии. Султан был похоронен с почестями, оставив после себя государство, которое еще сохраняло величие, но уже несло в себе семена грядущего распада.
