В 1685 году на английский трон взошёл Яков II, младший брат бездетного короля Карла II. Вначале общество, уставшее от недавней революции, приняло его, но Яков, будучи открытым католиком, начал проводить политику, которая быстро вызвала недовольство протестантского большинства.
Король, опасаясь мятежей, создал постоянную армию, набрав туда ирландских католиков. Он распустил парламент и начал активно продвигать политику «религиозной терпимости», которая, однако, была направлена исключительно на усиление позиций католицизма. В страну стали возвращаться католические монашеские ордена, а Яков назначал католиков на все ключевые посты в государстве, включая Тайный совет и суды.
Особенно сильно тревожили англиканские круги новости о преследовании протестантов во Франции после отмены Нантского эдикта в 1685 году. Общество опасалось католической реставрации, что оттолкнуло от короля его естественных сторонников, тори.
Противники Якова надеялись, что после его смерти трон унаследует его протестантская дочь Мария, жена Вильгельма Оранского. Однако в 1688 году у 55-летнего Якова II родился сын. Это событие вызвало шок и подозрения в «папистском обмане», так как все предыдущие десять беременностей королевы заканчивались неудачно. Рождение наследника-католика стало последней каплей.
Противники короля, как тори, так и виги, сплотились и обратились к Вильгельму Оранскому. Вильгельм, правитель Нидерландов, опасался усиления английской армии и флота, а также возможного англо-французского союза против своей страны. В июне 1688 года семеро влиятельных английских политиков тайно отправили ему приглашение, заверив, что большинство англичан поддержат его.
В ноябре 1688 года Вильгельм высадился в Торбее, на юго-западе Англии, с армией из 40 тысяч человек. На его штандарте были начертаны слова: «Я буду поддерживать протестантизм и свободу Англии». По всей стране начались вооружённые выступления против Якова II, поддержанные буржуазией, протестантским духовенством и частью аристократии.
Армия Якова, ослабленная массовым дезертирством, сосредоточилась в Солсбери. Однако ни одного крупного сражения не произошло. Генерал Джон Черчилль и большинство военачальников перешли на сторону Вильгельма. Младшая дочь короля Анна также покинула отца.
Яков, брошенный всеми, вернулся в Лондон и попытался бежать во Францию. После первой неудачной попытки, Вильгельм, не желая делать из него мученика, помог ему окончательно покинуть страну.
В январе 1689 года парламент провозгласил Вильгельма и его жену Марию монархами Англии и Шотландии на равных правах. Эти события вошли в историю как Славная революция. Она получила такое название, поскольку произошла практически бескровно, без масштабных битв и гражданской войны, в отличие от революции 1640-х годов.
В годы правления Вильгельма III были проведены глубокие реформы, которые заложили основы современной политической и экономической системы Великобритании.
Конституционная монархия. «Билль о правах» окончательно ограничил власть монарха и закрепил верховенство парламента. Это положило конец абсолютизму и установило конституционную монархию, существующую до сих пор.
Защита имущественных прав. Революция защитила права собственности широких слоёв общества, что, по мнению историков, стало одной из причин начала Промышленной революции и экономического подъёма Англии.
Религиозная терпимость. Был принят Акт о веротерпимости, который уменьшил дискриминацию протестантских меньшинств. Однако дискриминация католиков сохранилась и даже усилилась, им запрещалось занимать престол.
Мировое господство. После Славной революции Англия вступила в период стремительного взлёта, превратившись в могущественную мировую державу в XVIII и XIX веках.
