Первые залпы Семилетней войны прозвучали не в Европе, а за океаном. Уже в 1754-1755 годах англо-французское колониальное соперничество в Северной Америке вылилось в открытые вооруженные столкновения, в которые были втянуты регулярные армии и индейские племена-союзники. К 1756 году конфликт перерос в полномасштабную войну, и Великобритания официально объявила войну Франции, положив начало глобальному противостоянию.
Этот колониальный конфликт нарушил традиционную систему союзов в Европе, что привело к так называемому «переворачиванию альянсов». Старое соперничество между Австрией и Францией уступило место новой угрозе, исходившей от Пруссии. Под властью Фридриха II Пруссия, победив в Силезских войнах, отняла у Австрии богатейшую провинцию Силезию, удвоив свою территорию и население. Австрия, возглавляемая Марией-Терезией, жаждала реванша.
В январе 1756 года Великобритания, стремясь защитить свои владения в Ганновере от возможного нападения французов, заключила союзный договор с Пруссией. Фридрих II, рассчитывая на британские субсидии и влияние Англии на Россию, надеялся избежать войны на два фронта. Однако он недооценил масштабы возмущения, которое его союз с англичанами вызвал во Франции и в России. Французская фаворитка маркиза де Помпадур, которую Фридрих оскорбил, стала одной из главных сторонниц антипрусского союза.
Австрия, воспользовавшись этим моментом, заключила с Францией оборонительный союз, который стал результатом многолетних дипломатических усилий австрийского канцлера графа Кауница. Вскоре к этому союзу присоединилась и Россия. Русская императрица Елизавета Петровна видела в усилении Пруссии угрозу для России и ее интересов в Прибалтике.
Таким образом, против Фридриха II сформировалась коалиция из трех сильнейших континентальных держав — Австрии, Франции и России, которую он презрительно окрестил «союзом трех баб». Несмотря на внешнюю браваду, Фридрих прекрасно понимал, что его силы несопоставимы.
Не дожидаясь, пока его противники соберут свои силы, Фридрих II решил действовать на опережение. 28 августа 1756 года он внезапно вторгся в Саксонию, которая была союзником Австрии и России. Вторжение имело две цели: использовать богатую Саксонию как плацдарм для наступления на Австрию и пополнить свою армию за счет саксонских солдат. Вскоре саксонская армия была окружена и капитулировала, а её солдаты были насильно включены в прусскую армию.
В апреле 1757 года Фридрих II вторгся в австрийскую Богемию. В битве при Праге 6 мая прусская армия нанесла поражение австрийцам, заставив их отступить и укрыться в стенах города. Фридрих начал осаду Праги, надеясь на быструю капитуляцию. Однако австрийская армия под командованием фельдмаршала Дауна подошла к городу, и 20000 тысячное прусское войско оказалось в трудном положении.
18 июня 1757 года произошло сражение при Колине. Фридрих, впервые в своей карьере, потерпел сокрушительное поражение от Дауна. Осада Праги была снята, а прусская армия была вынуждена отступить в Саксонию.
Поражение при Колине стало поворотным моментом. Французские и войска Священной Римской империи вторглись в Тюрингию, а австрийцы одержали ряд побед над прусскими генералами в Силезии, захватив ключевые крепости Швейдниц и Бреслау. Даже столица Пруссии, Берлин, была на короткое время захвачена австрийским генералом Хадиком.
Однако Фридрих II не сдался. Перебросив войска в Силезию, 5 декабря он одержал блестящую победу в сражении при Лейтене, отбросив австрийцев и восстановив свое положение. Кампания 1757 года закончилась «боевой ничьей». Фридрих, который до этого считался европейскими монархами наглым выскочкой, заслужил репутацию блестящего полководца, способного выстоять в неравной борьбе.
Весной 1757 года в войну вступила Франция, чья армия считалась одной из сильнейших в Европе. 70-тысячный французский корпус под командованием маршала Луи д’Эстре вторгся в Ганновер, наследственное владение английского короля, и быстро оккупировал его.
Тем временем вторая французская армия, союзная с имперскими войсками, угрожала Пруссии со стороны Саксонии. 5 ноября 1757 года, в окрестностях деревни Росбах, армия Фридриха II, численностью 22 тысячи человек, нанесла сокрушительное поражение вдвое превосходившим силам противника. Французские генералы, самоуверенно считавшие, что окружили прусскую армию, были разгромлены в считанные часы. Это поражение вызвало во Франции волну возмущения и антивоенных настроений.
Летом 1757 года в войну вступила Россия. 65-тысячная русская армия под командованием фельдмаршала Степана Апраксина двинулась в Восточную Пруссию. Несмотря на победу в битве при Гросс-Егерсдорфе 30 августа 1757 года, Апраксин внезапно приказал армии отступать. Ходили слухи, что он опасался, что больная императрица Елизавета Петровна умрёт, и престол унаследует её племянник Пётр III, известный своим поклонением Фридриху II. За эту выходку Апраксин был смещен с должности и арестован.
Новым главнокомандующим стал генерал Виллим Фермор. В начале 1758 года он без сопротивления занял всю Восточную Пруссию и ее столицу Кёнигсберг. Затем он двинулся на Бранденбург и в августе осадил ключевую крепость Кюстрин, на пути к Берлину. Фридрих II незамедлительно выступил навстречу. 14 августа 1758 года состоялось кровопролитное сражение при Цорндорфе. Битва превратилась в хаотичную бойню, где обе стороны понесли огромные потери. В итоге русская армия, несмотря на огромные потери, удержала поле боя, что позволило ей считаться победительницей. Фридрих II был вынужден признать силу русской армии, а сам Фермор отвел свои войска к Висле, не сумев воспользоваться победой.
Кампания 1759 года стала для Пруссии катастрофической. Новым главнокомандующим русской армией был назначен генерал-аншеф Пётр Салтыков. 23 июля 1759 года его армия наголову разгромила прусский корпус генерала Веделя в битве при Пальциге, а затем соединилась с австрийцами во Франкфурте-на-Одере.
12 августа 1759 года состоялась знаменитая битва при Кунерсдорфе. Русско-австрийские войска, имея численное превосходство, нанесли прусской армии сокрушительное поражение. Из 48-тысячной армии Фридриха уцелело всего 3 тысячи солдат. Сам король был в отчаянии, считая, что всё потеряно, и написал своему министру: «Прощайте навсегда».
После этой победы путь на Берлин был открыт. Казалось, Пруссия обречена. Однако союзники не смогли договориться о дальнейших действиях. Разногласия между русским и австрийским командованием привели к тому, что они не организовали преследование. Русские войска отошли к Висле, а австрийцы в Богемию. Это спасло Пруссию от окончательного поражения.
Сам Фридрих назвал это неожиданное спасение «чудом Бранденбургского дома». Несмотря на это чудо, неудачи преследовали его до конца года, кульминацией которых стало позорное окружение и сдача 15-тысячного прусского корпуса в битве при Максене. Тяжелые поражения 1759 года заставили Фридриха обратиться к Англии с инициативой мирного конгресса, но Россия и Австрия отказались, рассчитывая добить Пруссию в следующем году.
Таким образом, 1759 год закончился полным разгромом прусской армии, однако разногласия в стане союзников позволили Фридриху избежать капитуляции и подготовиться к дальнейшей борьбе.
В 1760 году Фридрих II с трудом собрал 200 тысяч солдат против 375-тысячной коалиционной армии. Как и в предыдущие годы, союзники не смогли скоординировать свои действия, что позволило Фридриху маневрировать. 15 августа в битве при Лигнице он неожиданно атаковал австрийский корпус генерала Лаудона и наголову его разгромил. Эта победа позволила Фридриху вырваться из окружения.
Однако, едва избежав окружения, он чуть не потерял свою столицу. В октябре русско-австрийские войска во главе с генералами Тотлебеном, Чернышёвым и Ласси захватили Берлин. В городе были разграблены оружейные склады и наложена контрибуция. Однако, узнав о приближении Фридриха, союзники, не имея достаточных сил для удержания города, покинули его.
Получив известие о падении Берлина, Фридрих двинулся в Саксонию, которую к тому времени захватили австрийцы. 3 ноября 1760 года у города Торгау произошло последнее крупное сражение войны. Битва была невероятно ожесточенной, но в итоге Фридрих одержал Пиррову победу, потеряв 40% своей армии. Эти потери были невосполнимы, и в последние годы войны прусская армия, пополняемая в основном военнопленными, теряла свою боеспособность. Фридриху пришлось отказаться от наступательных действий, перейдя к обороне.
1761 год прошел без крупных сражений. Австрийцы и русские медленно продвигались вперед. Русская армия под командованием Румянцева после долгой осады взяла крепость Кольберг, что открыло путь для прямого удара по Берлину весной 1762 года. К этому моменту ни у кого в Европе, включая самого Фридриха, не было сомнений, что Пруссия потерпит поражение.
Именно тогда, когда положение Фридриха казалось безнадежным, произошло второе «чудо Бранденбургского дома»: 25 декабря 1761 года умерла императрица Елизавета Петровна. На русский престол взошел ее племянник Пётр III, давний поклонник Фридриха II. Он немедленно заключил с Пруссией Петербургский мир, вернул ей все завоеванные территории и даже предоставил войска для войны с австрийцами.
Политика Петра III вызвала возмущение в русском дворянстве и гвардии, что привело к его свержению. Новая императрица, Екатерина II, отозвала войска, но не отменила мирный договор. Для Фридриха это стало огромным облегчением. Он смог одержать несколько последних побед над австрийцами и французами, а 21 июля 1762 года в битве при Буркерсдорфе австрийцы отступили, не зная, что русские войска, присутствовавшие на поле боя, не вступят в сражение. Это была последняя победа Фридриха в этой войне.
Семилетняя война была первым по-настоящему мировым конфликтом, который охватил не только Европу, но и колонии.
Северная Америка и Канада: 13 сентября 1759 года в битве при Квебеке британские войска разгромили французов и захватили город. В следующем году пал Монреаль, и Франция окончательно потеряла Канаду.
Индия: В 1757 году англичане захватили французский Чанданнагар в Бенгалии. Борьба за господство на море и суше продолжалась, и в 1761 году англичане взяли столицу Французской Индии — Пондишерри. К концу войны Франция фактически утратила контроль над Индией.
Филиппины и Центральная Америка: В 1762 году англичане захватили испанскую Манилу на Филиппинах и столицу Кубы Гавану. Это вынудило Испанию смягчить свою жесткую торговую политику в колониях. В Центральной Америке англичане также захватили все французские колонии на Наветренных островах.
Южная Америка: Испания, вступив в войну на стороне Франции, напала на португальскую Колонию-дель-Сакраменто. Испанские войска успешно захватили ее, но по условиям мирного договора должны были вернуть все завоеванные территории.
К началу 1763 года все воюющие стороны были полностью истощены. Война, начавшаяся как конфликт за господство в колониях, а затем превратившаяся в европейскую борьбу за выживание Пруссии, подошла к концу.
Первый шаг к миру был сделан Россией. После смерти императрицы Елизаветы Петровны на престол взошёл её племянник Пётр III, давний поклонник Фридриха II. Он немедленно заключил с Пруссией Петербургский мир, вернув ей все захваченные земли. Этот акт, названный «вторым чудом Бранденбургского дома», спас Фридриха от неминуемого поражения. Хотя Петра III вскоре свергла Екатерина II, она не отменила мирный договор, чем фактически закрепила победу Пруссии.
Вслед за этим, 10 февраля 1763 года, был подписан Парижский мирный договор между Великобританией и Францией. По его условиям, Франция уступила Англии Канаду, почти все свои владения в Индии и ряд островов в Карибском море. Она потеряла своё могущество в Северной Америке. Испания, союзник Франции, уступила Англии Флориду.
15 февраля 1763 года был подписан Губертусбургский мирный договор между Пруссией, Австрией и Саксонией. Этот договор закрепил за Пруссией Силезию и графство Глац, ради которых и начиналась война.
В итоге, Пруссия не только отстояла свои завоевания, но и окончательно вошла в число великих европейских держав. Это стало началом процесса, который через сто лет завершится объединением Германии под её руководством. Великобритания стала доминирующей колониальной державой мира, укрепив своё морское и торговое превосходство. Франция, напротив, потеряла большую часть своих колоний и понесла тяжёлые финансовые и репутационные потери.
Семилетняя война стала одной из самых кровопролитных в истории XVIII века. Общие потери убитыми и ранеными превысили 1,5 миллиона человек. Наибольшие потери понесли Австрия в400 тысяч солдат) и Франция в350 тысяч. Потери Пруссии составили 262,5 тысячи человек, а России от 60 до 138 тысяч.
Несмотря на огромные потери, Россия извлекла из войны ценные уроки. Она не приобрела территорий, но получила бесценный военный опыт. Почти все военачальники времён Екатерины II прошли эту войну. Кроме того, Россия утвердилась как важный игрок на европейской арене, и никто больше не сомневался в силе её армии.
Сам Фридрих II позже проанализировал, почему его маленькая страна смогла выстоять против такой мощной коалиции. Он выделил три главные причины:
Несогласованность действий союзников. Противоречивые интересы и отсутствие единого командования постоянно мешали Австрии, России и Франции эффективно взаимодействовать.
Двуличие Австрии. По мнению Фридриха, Австрия предпочитала воевать «чужой кровью», используя в основном армии своих союзников.
Смерть Елизаветы Петровны. Этот случай, названный «чудом», спас Пруссию от поражения. Сам Фридрих до конца жизни считал, что без Петра III он бы не выжил.
Косвенным, но крайне важным последствием войны для Великобритании стало то, что огромный государственный долг, выросший вдвое, вынудил её усилить налоговое давление на американские колонии. Это, в свою очередь, стало одной из главных причин Войны за независимость США.
Таким образом, Семилетняя война изменила политическую карту мира, привела к усилению Пруссии и Великобритании, и создала предпосылки для будущих мировых конфликтов, включая Американскую революцию.
