Кылыч-Арслан IV, ставший вторым сыном султана Гияседдина Кейхюсрева II, появился на свет в переломный для государства момент — между 1237 и 1240 годами. Его происхождение отражало сложную этническую мозаику того времени: матерью принца была гречанка, которую источники называют дочерью магистрата Коньи, хотя некоторые историки, как Клод Каэн, предполагали её тюркские корни.
Детство Кылыч-Арслана прошло в атмосфере нарастающего хаоса. Его отец, Кейхюсрев II, вошел в историю как правитель, променявший государственные дела на разгульную жизнь. Пока султан предавался забавам, страну сотрясало восстание бабаи (1239–1241), а в 1243 году произошла роковая битва при Кёсе-даге. Когда монголы Байджу-нойона ворвались в Сивас и Кайсери, малолетний принц вместе с семьей чудом успел бежать, навсегда запомнив ужас перед несокрушимой силой кочевников.
После смерти Кейхюсрева II в 1246 году политическая элита султаната, ведомая визирем Шемседдином Исфахани и легендарным Джелаледдином Каратаем, провозгласила султаном старшего брата — Кейкавуса II. Однако монголы, ставшие фактическими хозяевами Анатолии, потребовали личного присутствия султана на курултае в Монголии. Кейкавус, опасаясь за свою жизнь или не желая покидать Конью, совершил стратегическую ошибку: он отправил вместо себя младшего брата, Кылыч-Арслана.
В далеком Каракоруме на выборах Великого хана Гуюка (1246–1248) Кылыч-Арслан проявил себя как умелый дипломат. Гуюк, недовольный отсутствием Кейкавуса, рассудил просто: ярлык на правление и почетную пайцзу получил тот, кто явился на поклон. Так Кылыч-Арслан был официально назначен султаном, фактически низложив брата волей хана.
В начале 1249 года Кылыч-Арслан IV вернулся в Анатолию, подкрепленный двухтысячным монгольским отрядом. Он обосновался в Сивасе, объявив свои права на обширные земли — от Эрзинджана до Кайсери. Это привело к немедленному столкновению. 14 июня 1249 года у Султанханы (близ Аксарая) войска братьев сошлись в братоубийственной битве. Кылыч-Арслан потерпел поражение и оказался в плену.
Однако мудрость регента Джелаледдина Каратая предотвратила распад страны. Он убедил братьев пойти на «беспрецедентный и нелепый», по мнению более поздних историков, шаг — совместное правление трех братьев (включая младшего Кейкубада). С 1249 по 1254 год в султанате установилось странное равновесие: имена троих братьев чеканились на монетах и возносились в молитвах.
Мир рухнул в 1254 году. После смерти Каратая Кейкавус вернулся к распутству, а Кылыч-Арслан снова поднял знамя восстания в Кайсери. И снова — поражение в битве при Ахмедхисары в 1255 году, плен и заключение в суровый замок Улуборлу.
Судьба Кылыч-Арслана совершила очередной крутой поворот в 1256 году, когда Байджу-нойон вновь вторгся в Анатолию и разгромил Кейкавуса II. Старший брат бежал в Никейскую империю, а монголы торжественно извлекли Кылыч-Арслана из тюрьмы Улуборлу и в марте 1257 года вновь возвели его на престол в Конье.
Однако Кейкавус вернулся с греческими наемниками, и начался период изнурительного противостояния. В 1258 году по указу Хулагу-хана султанат был официально разделен: Кейкавус получил земли к западу от реки Кызылырмак, а Кылыч-Арслан — к востоку. Именно в это время на историческую сцену выходит Муинеддин Сулейман Перване — амбициозный визирь, который решил превратить Кылыч-Арслана в свою марионетку.
Перване мастерски интриговал, обвиняя Кейкавуса в тайных связях с мамлюкским султаном Бейбарсом. К 1262 году Кейкавус был окончательно изгнан, и Кылыч-Арслан стал номинально единоличным правителем. Но реальная власть теперь принадлежала не ему, а его визирю и монгольским наместникам.
Одним из немногих светлых пятен в его правлении стало возвращение Синопа. Город был захвачен Трапезундской империей в 1259 году. В 1265 году Перване, получив разрешение от хана Абаки, осадил и взял этот ключевой порт. Кылыч-Арслан, находясь в Конье, был вынужден совершить еще одно унижение: он передал отвоеванный Синоп в личную собственность Перване, понимая, что сопротивление бесполезно.
Финал жизни султана был столь же трагичен, как и его правление. Муинеддин Перване, видя, что султан начинает тяготиться его опекой и, возможно, действительно ищет союза с мамлюками, решил действовать на опережение. В 1266 году султан был вызван в Аксарай. После пышного пира Кылыч-Арслан IV скончался. Официальной причиной назвали пьянство, но в кулуарах все знали: султан был убит. Его коня и оружие Перване отправил в Тебриз хану Абаке в качестве доказательства «смерти предателя», а на трон посадил малолетнего Кейхюсрева III.
Кылыч-Арслан IV остался в памяти современников как человек противоречивый. Будучи «любителем выпивки и веселья», он в то же время тянулся к духовности: известно о его тесных отношениях с великим мистиком Джелаледдином Руми (Мевляной). Однако как политик он проиграл: его нежелание или неспособность поддержать туркменские племена в их борьбе против монгольского ига привели к экономическому упадку и разорению землевладельцев-сипахов.
Современные исследования останков из мавзолея в Конье, включая анализ ДНК, подтвердили его личность и детали захоронения, вернув нам облик правителя, который, несмотря на титул «Льва сабли» (Кылыч-Арслан), так и не смог вырваться из клетки, выстроенной для него монголами и собственным визирем.
