Падение Рима, как символа античной цивилизации, стало одним из самых трагичных и символичных событий в истории Европы. Одними из наиболее знаковых эпизодов в истории Римской империи стали разграбления Рима варварами — готами в 410 году и вандалами в 455 году.
Аларих, возглавивший в 395 году готские племена, был сначала признан римскими властями в качестве союзника, но со временем отношения между Римом и готами ухудшились. После серии неудачных переговоров и попыток найти компромисс, Аларих решил взять Рим штурмом. В августе 410 года, после нескольких месяцев осады, готы вошли в город. Разграбление Рима продолжалось три дня. Хотя Аларих и не разрешил своим войскам полностью разрушить город, в частности, христианские церкви, поскольку сам был христианином, он позволил готам ограбить храмы, дворцы, богатства римской элиты. События 410 года стали одним из самых трагичных моментов в истории Рима. Это был первый случай за почти 800 лет, когда Рим был захвачен варварами. Это также показало, что варварские королевства способны на равных бороться с Римом и что он уже не обладает былой мощью.
Не успел Рим в должной мере восстановиться как уже через 45 лет, в 455 году, Рим пережил ещё одно разграбление, на этот раз руками вандалов, возглавляемых королём Гейзерихом.
Вандалы, племя германского происхождения, которое с конца IV века оседало в североафриканских территориях, после нескольких нападений на римские владения в Средиземноморье, в 455 году они вступили в Италию. В это время Западная Римская империя уже находилась в состоянии глубокого упадка: император Валентиниан III был убит в результате дворцового переворота, и власть переходила из рук в руки.
Вандалы, совершившие набег на Рим, безжалостно разграбили город. В отличие от готов, которые не разрушали город в буквальном смысле, вандалы занимались массовым уничтожением и грабежом. Во время разграбления, которое продолжалось несколько недель, были украдены огромные богатства, а также произведения искусства и ценные реликвии. Вандалы вывезли из Рима множество драгоценностей, в том числе знаменитую Золотую святыню, а также захватили ряд символов римской власти и религиозные объекты. Одним из самых известных объектов, похищенных вандалами, был "Золотой крест" святого Петра, который был украден и увезен в Карфаген.
Вандальское разграбление Рима стало завершающим ударом по империи, и после него Рим уже не смог восстановиться и через 21 год прекратил свое существование после того, как варвар по происхождению Одоакр сверг императора Ромула Августа и отправил знаки величия в Константинополь. Важность этого события заключается в том, что оно символизировало окончательное разрушение западной части Римской империи, а сам термин «вандализм» в исторической науке и культуре остался как обозначение разрушительного, бесчеловечного разрушения культурных ценностей.
