История великого раскола, навсегда изменившего облик исламского мира, началась не на полях сражений, а в тени мединских пальм, сразу после того, как в 632 году ушел из жизни пророк Мухаммед. Пока его ближайший родственник и зять Али ибн Абу Талиб вместе с семьей был поглощен скорбными хлопотами по захоронению Пророка, в месте под названием Сакифа разыгрывалась политическая драма. Собрание ансаров — жителей Медины едва не превратилось в стихийный переворот. Лишь стремительное вмешательство Абу Бакра ас-Сиддика и Умара ибн аль-Хаттаба в сопровождении горстки мекканцев позволило удержать ситуацию. После долгой и острой перепалки курайшиты сумели навязать свою волю, и Абу Бакр был провозглашен халифом.
Для многих это событие выглядело как «закулисная сделка». Имя Али, который, по мнению многих историков (включая В. Маделунга), имел все шансы на победу благодаря родству с Пророком и статусу одного из первых мусульман, даже не прозвучало. Это решение породило первое глухое недовольство: часть ансаров и сторонников Али отказались присягать, что привело к жесткому противостоянию. Посланцы Абу Бакра даже угрожали дому дочери Пророка, Фатимы, и это насилие оставило глубокий шрам в сердцах верующих. Али, опасаясь окончательного раскола молодой общины в столь критический момент, выбрал путь пассивного сопротивления, поставив благополучие ислама выше своих законных притязаний. Именно тогда зародились два течения, которые мир узнает, как суннитов и шиитов.
При Абу Бакре и сменившем его в 634 году Умаре ислам вышел за пределы Аравии, сокрушив Сасанидскую Персию и потеснив Византию. Огромные богатства и плодородные земли Ирака, Леванта и Египта хлынули в казну Халифата. Однако вместе с золотом пришли и социальные трения. Умар жестко контролировал распределение доходов, отдавая предпочтение тем, кто принял ислам раньше других. Это создало определенное расслоение, которое лишь обострилось, когда после гибели Умара от руки персидского раба в ноябре 644 года к власти пришел Усман ибн Аффан.
Правление Усмана, длившееся двенадцать лет, стало временем великих побед и великого ропота. Усман, человек мягкого характера, начал процесс централизации власти, опираясь на своих родственников из клана Омейядов. Те самые люди, что некогда были ярыми врагами Мухаммеда и приняли ислам лишь в последний момент, теперь занимали ключевые посты. Муавия ибн Абу Суфьян стал вали Сирии, а Марван ибн аль-Хакам превратился в серую тень за спиной халифа. Непотизм и коррупция к 650 году настроили против Усмана значительную часть общины. Старые сподвижники, такие как Тальха и аз-Зубайр, а также вдова Пророка Аиша, открыто критиковали халифа, преследуя, возможно, и собственные амбиции.
Гроза разразилась в январе 656 года, когда сотни недовольных египтян и жителей Ирака двинулись на Медину под видом паломников. Ситуация быстро вышла из-под контроля. Усман, запертый в собственном доме, метался между обещаниями реформ и влиянием Марвана. Когда мятежники перехватили письмо с приказом казнить их лидеров, гнев стал неуправляем. Али ибн Абу Талиб пытался выступать посредником, посылал своих сыновей, Хасана и Хусейна, защищать ворота дома халифа и обеспечивать его водой, но было слишком поздно.
17 июня 656 года разъяренная толпа ворвалась в покои Усмана. Пока старый халиф читал Коран, он был жестоко убит. Его кровь окропила страницы священной книги, а тело было тайно захоронено на еврейском кладбище, так как мятежники не пустили его на мусульманское погост. Это убийство стало точкой невозврата.
24 июня 656 года Али наконец был провозглашен халифом, но он принял власть над расколотым миром. Муавия в Дамаске отказался присягать, выставив в мечети окровавленную одежду Усмана как знамя мести. Вскоре против Али выступили и его бывшие соратники — Тальха, аз-Зубайр и Аиша. Они обвинили Али в том, что он не наказал убийц Усмана, хотя сами были среди тех, кто подстрекал народ к мятежу.
В декабре 656 года состоялась Верблюжья битва. В жестоком сражении под Басрой Али одержал победу: Тальха и аз-Зубайр погибли, а Аиша была почетно отправлена в Медину. Но это было лишь начало. В июле 657 года армии Али и Муавии сошлись в грандиозной Сиффинской битве. Когда Али уже был близок к разгрому сирийцев, воины Муавии подняли на копья свитки Корана, призывая к божьему суду. Под давлением изнуренного войска Али согласился на третейский суд.
Решение пойти на переговоры стало роковым. Часть сторонников Али, возмущенная тем, что сакральное право власти было отдано на людской суд, откололась, образовав секту хариджитов. В 658 году третейский суд провалился, а Али был вынужден сражаться на два фронта. В июле того же года Муавия захватил Египет, а в июле 659 года официально объявил себя халифом в Иерусалиме.
Али стремительно терял контроль. Хариджиты, считая и Али, и Муавию виновниками раскола, организовали покушение. В начале 661 года Али ибн Абу Талиб был убит в мечети Куфы. После его смерти халифом стал его сын Хасан. Обладая огромной поддержкой и собрав внушительную армию, Хасан, однако, столкнулся с предательством и бунтом в собственных рядах. Не желая продолжать бессмысленное кровопролитие, он заключил договор с Муавией, передав ему власть в обмен на гарантии безопасности и право наследования после смерти последнего.
Так завершилась Первая Фитна. Победа осталась за Омейядами, а выборная власть общины сменилась наследственной монархией. Но единство мусульман было утрачено навсегда.
