К середине XV века Византийская империя, некогда могущественная держава наследнице самой Римской империи, занимала лишь небольшой участок территории, включая сам город Константинополь с прилегающими к нему землями и несколько островов с частью Пелопоннеса. Всё остальное было захвачено турками османами новой грозной силой, которые с самого своего появления методично захватывали себе все земли Византии. Однако несмотря на такую угрозу это никак не сплотило верхушку государства, которые вместо того, чтобы бросить все силы на борьбу с захватчиками вели постоянные внутренние конфликты. Византийский трон постоянно занимали слабые правители, которых еще все время сменяли в ходе интриг, а богатства и мощь были давно в прошлом.
Именно в это время на трон вступил последний Византийский император Константин XI Палеолог, который пришёл к власти в 1449 году. Он пытался удержать город и империю от окончательного краха, пытался заручиться поддержкой от европейских королевств, в частности, от Папы Римского, но европейцы так и не прислали никакой помощи, лишь Венеция выделила помощь и то символическую. В 1453 году Константинополь оказался под угрозой нападения со стороны Османского султаната, который уже давно стремился захватить этот стратегически важный город, контролирующий проливы Босфор и Дарданеллы и являющийся связующим звеном между Европой и Азией.
Османской армией командовал султан Мехмед II, который станет известным как Мехмед Завоеватель, первый раз стал султаном Османского султаната в 1444 году в возрасте 12 лет, но в силы своего юного возраста, а также угроз государству на тот момент его отец султан Мурад II отправил его учиться и править в Манисе, а сам сел править вместо него. В 1451 году отец Мехмеда умирает, и он снова становится султаном. Сразу после воцарения на трон Мехмед активно начал готовиться к осаде Константинополя, собирая армию, строя крепости, производя новые пушки. Мехмеду удалось собрать армию численностью около 80 тысяч человек. Он также обеспечил поддержку мощной флотилией, что позволяло контролировать морские пути и блокировать Константинополь с моря. В свою очередь, византийские войска насчитывали около 7-10 тысяч человек, включая солдат, наемников и местных защитников.
Осадная кампания началась 2 апреля 1453 года, когда Мехмед II окружил город и начал осаду. Османская армия использовала новейшие осадные технологии, включая гигантские пушки, которые могли разрушать стены Константинополя. Одной из самых известных была «Басилика», гигантская пушка, весившая несколько тонн и способная выпускать ядра диаметром до 60 см. Эту страшное орудие изготовил специально на заказ венгерский инженер Урбан.
Помимо осадных машин, турки использовали блокаду на море, перекрыв снабжение города и лишив его возможности получить подкрепления и продовольствие. Несмотря на отчаянную борьбу и героическое сопротивление защитников города, стены Константинополя, построенные ещё в античные времена, начали постепенно разрушаться под ударами османской артиллерии, в частности, Басилики.
Несмотря на все усилия императора Константина XI, город оказался в тяжелейшей ситуации. Мехмед II предложил мирный договор, но условия были слишком жёсткими, и предложение было отклонено. 22 мая 1453 года осада перешла в решающую фазу. В течение недели османские войска не прекращали атаки, а в ночь с 28 на 29 мая Мехмед II организовал решающий штурм.
В ночь на 29 мая турки прорвали укрепления в нескольких местах, и, несмотря на последние усилия защитников, османы проникли в город. В это время император Константин XI, в ответ на отчаянную ситуацию, призвал горожан сражаться до конца. Героическое сопротивление продолжалось до самого утра, когда город был практически полностью захвачен. В последние минуты битвы Константин XI, потеряв надежду на спасение, сняв корону, бросился в бой и погиб в рядах своих солдат, его позже узнали по сапогам, на которых были вышиты золотые орлы.
С падением Константинополя завершилось и самое существование Византийской империи. Константинополь стал частью уже не султаната, а Османской империи став его столицей и переименован в Стамбул.
Османская империя, захватив Константинополь, укрепила свои позиции в Восточной Европе, в частности на Балканах как крупнейшее и сильнейшее государство региона, обеспечив контроль над важнейшими торговыми путями между Востоком и Западом.
Падение Константинополя также вынудило многих учёных, художников и писателей покинуть город и переехать в Италию, что поспособствовало распространению античных знаний и культурных традиций, став важным катализатором Ренессанса в Европе.
Падение Константинополя также нарушило традиционные торговые пути между Европой и Азией. Это способствовало поиску новых морских маршрутов европейцев, которые не хотели торговать с османами. Которые брали огромные пошлины у них, что, в свою очередь, стимулировало начало эпохи “Великих географических открытий”
Несмотря на то, что во время осады и штурма Константинополь сильно пострадал, османы бережно восстановили его, сделав его снова одним из самых богатых и крупных городов всего мира.
