В конце XVII века Османская империя, несмотря на свой упадок, оставалась грозной силой, мечтающей о расширении своих границ вглубь Европы. Её главной целью была Вена была стратегически важным город, который контролировал ключевые торговые пути и Дунай. Захват Вены означал бы не только контроль над всей Центральной Европой, но и серьёзный удар по католическому миру.
Подготовка к войне была тщательной и заняла несколько лет. Турки восстанавливали дороги и мосты, накапливали оружие, снаряжение и артиллерию. Кроме того, они умело использовали внутренние конфликты в землях своих противников. В Венгрии, находившейся под властью Габсбургов, зрело недовольство императором Леопольдом I и его политикой контрреформации, направленной против протестантов. Это недовольство вылилось в открытое восстание под предводительством Имре Тёкёли, которого турки признали королём Верхней Венгрии и пообещали ему создать "Венское королевство" в обмен на помощь в захвате города.
В 1681-1682 годах столкновения между венгерскими повстанцами и австрийскими войсками участились, что дало Османской империи повод для начала войны. Великий визирь Кара Мустафа-паша убедил султана Мехмеда IV в необходимости похода на Австрию. 6 августа 1682 года Османская империя официально объявила войну.
Понимая, что крупномасштабное наступление требует времени, австрийцы активно готовились к обороне, заключая союзы с другими европейскими державами. Именно в это время Леопольд I заключил оборонительный пакт с Речью Посполитой, он обещал помочь полякам, если турки нападут на Краков, а король Ян III Собеский помочь Австрии, если осаде подвергнется Вена.
В марте 1683 года турецкая армия начала свой поход на Вену, а уже 7 июля 40 тысяч татарских всадников встали лагерем к востоку от города. Австрийцы, уступая в численности, отступили. Леопольд I с 80 тысячами беженцев укрылся в Линце.
14 июля турецкая армия, насчитывавшая до 175 тысяч человек, прибыла под стены Вены. Командир гарнизона, граф Эрнст Рюдигер фон Штаремберг, имевший в своём распоряжении всего 16 тысяч солдат и ополченцев, наотрез отказался капитулировать. Защитники города знали о жестокости османов, которые незадолго до этого вероломно перебили жителей Перхтольдсдорфа, которые сдались им без боя.
Турки могли бы взять город штурмом, но выбрали более долгий и, как они считали, менее кровопролитный путь — осаду. Они начали рыть траншеи и подкапывать городские стены. Неторопливость турок в продвижении и осаде оказалась для них роковой ошибкой, она дала европейским союзникам время, чтобы собрать силы.
В течение нескольких недель осада была изнурительной для защитников города. Гарнизон страдал от голода и усталости. Однако австрийцы не сдавались, отчаянно пытаясь предотвратить подрыв стен. 6 сентября польская армия перешла Дунай, и через несколько дней соединилась с войсками Священной Лиги, которую благословил сам Папа Иннокентий XI.
Решающее сражение началось ранним утром 12 сентября. Союзные христианские силы, состоявшие из поляков, австрийцев, немцев, имели численность около 84 тысяч человек. Им противостояла османская армия, которая в своём тылу имела ненадежных союзников, крымский хан, обиженный Кара Мустафой, отказался атаковать поляков, а молдаване и валахи, принуждённые к участию в войне, саботировали действия турок.
В течение дня битва шла с переменным успехом. Немецкие и австрийские войска отбивали атаки турецкой пехоты, которая отчаянно пыталась прорвать их ряды. Однако турки совершили главную тактическую ошибку, сосредоточив основные силы на штурме Вены, а не на разгроме подошедшей союзной армии.
Примерно в 17:00, когда силы османов были уже измотаны, Ян III Собеский лично повёл в атаку свою конницу, в том числе знаменитую польскую крылатую гусарию. Это была одна из крупнейших кавалерийских атак в истории, около 20 тысяч всадников спустились с холмов и прорвали ряды турок. Османские войска, деморализованные и изнурённые, не выдержали натиска и обратились в паническое бегство. Менее чем за три часа битва была выиграна.
После битвы Ян Собеский перефразировал слова Юлия Цезаря, сказав: «Мы пришли, мы увидели, Бог победил».
Победа под Веной имела колоссальное значение для всей Европы. Она положила конец османской экспансии и стала переломным моментом в Великой турецкой войне, которая длилась ещё 16 лет. В итоге турки потеряли Венгрию и Трансильванию и подписали Карловицкий мир.
Для Речи Посполитой победа под Веной стала последним великим триумфом. Ян III Собеский, спаситель Европы, ничего существенного не выиграл от этой битвы. Более того, принижение его роли германскими союзниками и последующее участие Австрии в разделах Польши показали, что эта победа, по мнению некоторых историков, сыграла роковую роль в судьбе Польши.
Для Австрии же победа под Веной, напротив, ознаменовала начало её возвышения. Она отвоевала утраченные земли и превратилась в одну из ведущих европейских держав.
Битва также имела большое религиозное значение. В память о победе над мусульманами Папа Иннокентий XI объявил 12 сентября днём празднования Святого Имени Марии.
Кара Мустафа-паша, виновник сокрушительного поражения, был казнён в Белграде по приказу султана.
