Ормизд IV, сын великого шаха Хосрова I Ануширвана и тюркской царевны, взошёл на трон в 579 году. Его происхождение от тюркской матери вызвало страх и неприязнь у персидской знати. Как пишет Фирдоуси, многие придворные были против его восхождения, считая его «отродьем хакана» и недостойным править.
В отличие от своего отца и деда, которые умело использовали религиозные и социальные движения для подчинения знати, Ормизд IV оказался в более уязвимом положении. Знать считала угрозу маздакитов разгромленной и вновь подняла голову, стремясь вернуть утраченное влияние. В ответ на это Ормизд IV продолжил политику централизации власти, но прибегал к жестоким методам. Источники единодушно говорят о его репрессиях против знати и зороастрийского духовенства. Ат-Табари сообщает, что было казнено 3600 человек, а многих бросали в темницы, где их медленно убивали, добавляя в пищу песок и известь.
Несмотря на жестокость по отношению к знати, Ормизд IV, по свидетельству восточных историков, был справедливым правителем для простого народа. Он стремился защитить бедных от произвола сильных мира сего. Ат-Табари описывает его приказ о наказании тех, кто наносит ущерб посевам, и даже случай, когда он приказал отрубить уши и хвост коню своего сына Хосрова за то, что тот потоптал посевы. В его уста ад-Динавари вложил слова: «Да не съест сильный слабого и да не обманет слабый сильного!»
В своей религиозной политике он пытался сохранить баланс, как и его отец. Он отказался от предложений зороастрийских жрецов преследовать христиан, заявив, что государство не может держаться на двух «передних ножках» без двух «задних». Он покровительствовал несторианам и ограничил права зороастрийских мобедов в судебных делах, что ещё больше настроило против него духовенство.
Ормизд IV с самого начала своего правления демонстрировал антивизантийскую направленность своей политики. Он отказался отправить традиционное известие о своём восшествии на трон византийскому императору Тиберию II, гордо заявив, что не будет «посылать подарки своим рабам». Это привело к возобновлению Ирано-византийской войны. Войска обеих империй несколько лет опустошали пограничные территории, превращая их в пустыню.
В 589 году Иран столкнулся с более серьёзной угрозой со стороны огромной армии тюрков, возглавляемой Савэ-шахом. Тюрки, по слухам, насчитывали 300-400 тысяч человек и вторглись на территорию Персии. Командовать обороной был назначен полководец Бахрам Чубин. Он нанёс тюркам сокрушительное поражение близ Герата.
Однако эта победа стала роковой для Ормизда IV. Средневековые историки предлагают несколько версий причин мятежа Бахрама Чубина. По одной из них, Ормизд IV, поверив клеветникам, унизил Бахрама, прислав ему женскую одежду и прялку. По другой сам Бахрам, опьянённый победой, начал строить планы по захвату власти.
Бахрам Чубин отказался подчиняться шаху и двинул армию из Хорасана на столицу. Он начал чеканить монеты от имени сына Ормизда, Хосрова, чтобы посеять раздор в царской семье. Заговорщики во главе с братьями матери Хосрова, Виндоем и Вистахмом, воспользовались ситуацией.
6 февраля 590 года Ормизд IV был свергнут и ослеплён. Хосров был объявлен новым шахом. Но его триумф был недолгим. Ослеплённый Ормизд IV был жестоко убит, по одной из версий, теми же Виндоем и Вистахмом, что послужило одной из причин бегства его сына к римлянам.
Правление Ормизда IV, длившееся около 11 лет, стало трагическим эпизодом в истории Сасанидов. Его попытки укрепить центральную власть, опираясь на народ и христиан, провалились из-за сопротивления могущественной знати, которая в итоге его и свергла. Его трагическая гибель стала предвестником дальнейшей нестабильности в империи.
