Точный год рождения Орхана неизвестен, но, судя по всему, он был младшим и наиболее воинственным сыном Османа. В отличие от тюркских традиций, где младший сын оставался с родителями, Орхан с юных лет участвовал в военных походах отца, а его брат, Алаэддин, оставался в тылу и после смерти отца отказался от трона в пользу брата и сам при этом стал первым в истории великим визирем осман.
Ещё при жизни отца Орхан руководил многолетней осадой важной византийской крепости Бурса, которая пала в 1326 году. По условиям капитуляции, османские войска не стали разрушать город, а в качестве выкупа получили 30 000 золотых монет. Заняв Бурсу, Орхан сразу сделал её своей столицей, превратив в крупный культурный центр с великолепными мечетями и исламской академией.
Орхан понимал, что для дальнейших завоеваний необходима реформа армии. Он создал пехотный корпус, а также начал практику использования в армии юных пленников, обращённых в ислам, что стало предшественником знаменитого корпуса янычар, окончательно сформированного его сыном Мурадом. К моменту своего правления армия Орхана насчитывала 25 тысяч обученных воинов.
Кульминацией его военных успехов стала битва при Пелеканоне в 1329 году. Орхан разбил армию византийского императора Андроника III, умело использовав тактику засады. Эта победа стала поворотным моментом в османско-византийских отношениях и открыла Орхану путь к дальнейшим завоеваниям. В 1331 году ему сдалась Никея (Изник), а в 1337 году Никомедия (Измит), которая стала первой верфью и гаванью зарождающегося турецкого флота.
К середине XIV века Османский бейлик стал настолько сильным, что его правитель смог вмешиваться в дела Византии. В 1341–1347 годах Орхан поддержал будущего императора Иоанна VI Кантакузина в гражданской войне, предоставив ему своих воинов. В знак союза Орхан женился на дочери Иоанна VI, Феодоре.
В 1353 году сын Орхана, Сулейман-паша, получил крепость Цимпе на Галлипольском полуострове, а после сильного землетрясения захватил и соседнюю крепость Галлиполи. Эта территория стала первой османской землёй в Европе и плацдармом для дальнейших завоеваний на Балканах. Орхан также активно использовал дипломатию, заключив в 1352 году союз с Генуей против Византии.
В последние годы жизни Орхан столкнулся с личными трагедиями: его сын Халил был похищен пиратами, и ему пришлось выкупать его за огромную сумму, а его старший сын и наследник, Сулейман-паша, погиб в 1357 году.
Орхан Гази умер 1 марта 1362 года. К моменту его смерти османское государство стало грозной силой, владеющей значительными территориями как в Анатолии, так и в Европе. Его правление было отмечено не только блестящими военными победами, но и административными и военными реформами, которые заложили основу для будущей Османской империи. Его наследником стал его сын Мурад I, который продолжил дело отца, расширяя владения на европейском континенте.
