Биография одного из величайших полководцев в истории, Наполеона Бонапарта, начинается на острове Корсика. Он родился 15 августа 1769 года в городе Аяччо, в семье Карло Мария Буонапарте и Марии Летиции Рамолино. Его семья принадлежала к мелкой аристократии, имея флорентийские корни. Отец, Карло, был судебным заседателем и помощником местного лидера Паскуале Паоли, который возглавлял сопротивление генуэзскому господству.
В 1768 году Генуэзская республика продала свои права на Корсику французскому королю Людовику XV. В мае 1769 года французские войска разгромили повстанцев. Родители Наполеона остались на Корсике, и сам он родился всего через три месяца после этого поражения. Всю свою юность Паоли оставался для него кумиром и героем.
Семья Буонапарте, несмотря на скромный доход, обладала определённым положением благодаря приданому матери Наполеона, Летиции Рамолино, которая была дочерью генерального инспектора мостов и дорог. Наполеон был вторым из восьми детей, доживших до зрелого возраста. Он родился с итальянским именем Наполеоне, которое было довольно редким, но имело исторические корни. Хотя его отец носил фамилию Буонапарте, в свидетельстве о рождении сына было написано «Бонапарт».
О раннем детстве Наполеона известно немного, но он отличался от своих сверстников. Его родным языком был корсиканский диалект итальянского языка, и французский он начал изучать только в возрасте десяти лет. На протяжении всей жизни он говорил с сильным итальянским акцентом.
В декабре 1778 года его отец, добившийся королевской стипендии, отвёз Наполеона и его старшего брата Жозефа во Францию. Их поместили в военный лицей в Отёне, чтобы они выучили французский язык. Затем, в мае 1779 года, Наполеон поступил в кадетскую школу в Бриен-ле-Шато.
Эти годы стали для него серьёзным испытанием. Из-за своего корсиканского происхождения, не слишком знатной фамилии и итальянского акцента он стал объектом насмешек со стороны сверстников. Его прозвали «Соломиной в носу». Одиночество заставило его замкнуться в себе, но это же подтолкнуло к углублённому чтению. Он зачитывался исторической литературой, особенно его увлекали античные герои в виде Александра Македонского и Юлия Цезаря. Он делал успехи в математике и истории, что помогло ему стать неформальным лидером среди одноклассников, несмотря на их первоначальное неприятие.
Именно в Бриенне Наполеон сделал свой выбор и решил специализироваться на артиллерии. Этот род войск требовал математического таланта и давал больше возможностей для карьерного роста, независимо от происхождения. В октябре 1784 года он поступил в Парижскую военную школу, где продолжил изучать математику, тактику и военную технику.
Несмотря на годы, проведённые во Франции, он по-прежнему открыто выражал своё восхищение Паоли и неприязнь к французам. Он был одинок, но его характер закалился, а его личность формировалась под влиянием французской культуры, которая в то время была очень притягательна. Долгие годы, проведённые вдали от дома, сделали из корсиканца француза.
Военная карьера Наполеона началась в условиях, когда его семья оказалась на грани разорения. В 1782 году его отец, Карло Мария Буонапарте, получил грант от короля Франции на создание питомника тутовых деревьев. Однако, спустя три года, концессия была отозвана, оставив семью с огромными долгами и обязательством вернуть деньги. В 1785 году отец умер, и 16-летний Наполеон взял на себя роль главы семьи, хотя это и противоречило традициям.
28 сентября 1785 года Наполеон досрочно окончил военную школу и уже 3 ноября начал свою профессиональную карьеру в артиллерийском полку де Ла Фер в Валансе в чине младшего лейтенанта. Чтобы помочь семье, он отправлял матери часть своего скудного жалованья, живя в крайней бедности. Он даже предпринял попытку поступить на хорошо оплачиваемую службу в Русскую императорскую армию, которая набирала иностранных добровольцев для войны с Османской империей. Однако он отказался от этого шага, так как ему пришлось бы понизить свой чин.
Когда в июле 1789 года началась Французская революция, Наполеон оказался на перепутье. С одной стороны, он был корсиканским патриотом, с другой он служил Франции. Впрочем, в тот момент его больше волновали финансовые проблемы семьи. В августе 1789 года он отправился на Корсику в отпуск, где активно участвовал в местной политической борьбе на стороне революционных сил. Он поддержал превращение Корсики в департамент Франции, что привело к разрыву с его кумиром, Паскуале Паоли, который выступал за полную независимость острова. В июне 1793 года семья Бонапарте, из-за политических преследований, была вынуждена перебраться во Францию.
Наполеон получил назначение в революционную армию. В это время он написал памфлет «Ужин в Бокере», который принёс ему репутацию убеждённого революционера. В сентябре 1793 года он прибыл в армию, осаждавшую Тулон, занятый англичанами и роялистами. Получив должность начальника артиллерии, он разработал и блестяще осуществил военную операцию, которая привела к взятию города. В 24 года он получил звание бригадного генерала.
Несмотря на свои успехи, политическая карьера Наполеона была нестабильной. После Термидорианского переворота, он был арестован из-за своих связей с младшим Робеспьером, но через две недели был освобождён. Он продолжал заниматься военным делом, но его назначение в Вандею, где он должен был командовать пехотой, возмутило его, и он отказался, сославшись на плохое здоровье. Потеряв жалованье, он оказался в тяжёлом материальном положении и даже рассматривал возможность поступить на службу в Ост-Индскую компанию.
В этот критический момент его судьба изменилась. 5 октября 1795 года он отличился при разгоне Вандемьерского мятежа в Париже, применив артиллерийскую картечь. За этот подвиг он был произведён в чин дивизионного генерала и назначен командующим войсками тыла.
Ещё одним судьбоносным событием стало его знакомство с Жозефиной Богарне, вдовой казнённого генерала и любовницей одного из правителей Франции. 9 марта 1796 года они заключили гражданский брак. Некоторые историки считают, что свадебным подарком Барраса Жозефине было назначение Наполеона на пост командующего Итальянской армией, хотя другие утверждают, что это была идея Карно. 11 марта Наполеон отправился к своей новой армии, а в письме Жозефине он сознательно изменил свою фамилию с итальянской «Буонапарте» на французскую «Бонапарт», подчёркивая свою новую, французскую идентичность.
Приняв командование Итальянской армией, Наполеон Бонапарт столкнулся с тяжёлым положением, солдаты не получали жалованье, запасов не хватало. Он быстро понял, что единственным решением будет перенести войну на территорию врага и жить за его счёт.
Бонапарт разработал новаторский операционный план, основанный на быстроте и концентрации сил. В отличие от противников, придерживавшихся устаревшей «кордонной стратегии» (рассредоточение войск вдоль границы), Наполеон сконцентрировал свои силы. В кампании Монтенотте в апреле 1796 года он быстро разбил войска сардинского и австрийского генералов поочерёдно.
Эта блистательная победа позволила ему занять почти всю Северную Италию. Сардинский король и итальянские герцоги были вынуждены заключить перемирие и выплатить огромные контрибуции. Владения папы римского также были захвачены, и он был вынужден отдать огромные суммы денег и множество произведений искусства.
Наполеон забрасывал Жозефину письмами, умоляя приехать, но она отвечала не сразу, увлечённая молодым офицером. Однако, несмотря на личные переживания, Наполеон демонстрировал уникальный талант отделять личные проблемы от профессиональных, что позволяло ему оставаться сосредоточенным на своих военных задачах.
После захвата крепости Мантуя и ряда побед над австрийцами, включая битву при Риволи в январе 1797 года, Наполеон окончательно изгнал их из Италии и двинулся на Вену. Он был всего в 100 километрах от австрийской столицы, когда 7 апреля было заключено перемирие.
Наполеон действовал как самостоятельный правитель. Он объявлял войну, основывал новые государства, такие как Цизальпинская и Лигурийская республики, полностью игнорируя указания Директории в Париже. Он также использовал армейские газеты для создания своего политического имиджа. Часть огромной военной добычи он отправлял в Париж, чтобы укрепить своё влияние. Он также оказал Директории военную поддержку, предотвратив роялистский мятеж, а затем, подписав мир с Австрией в Кампо-Формио, окончательно утвердил себя как победитель.
После своего триумфа в Италии Наполеон приобрёл огромную популярность. Он был назначен командующим армией, предназначенной для вторжения в Великобританию. Однако, после инспекции, он пришёл к выводу, что это невыполнимо, и предложил другой план, завоевать Египет как форпост для будущей кампании против британских позиций в Индии. Директория, опасаясь растущего влияния генерала, дала ему карт-бланш.
19 мая 1798 года экспедиция, включавшая 35 тысяч солдат и 167 учёных, тайно отплыла из Тулона, избежав встречи с британским флотом Нельсона. Захватив Мальту, Наполеон двинулся в Египет.
21 июля в знаменитой Битве у пирамид его войска, благодаря превосходной тактике, наголову разгромили армию мамлюков. Однако, вскоре после этой победы, Наполеон получил известие о неверности Жозефины, что, по мнению историков, сделало его ещё более подозрительным и эгоцентричным.
1 августа в Абукирском заливе британская эскадра Нельсона уничтожила французский флот. Наполеон оказался отрезан в Египте, а англичане получили полный контроль над Средиземным морем. Несмотря на это, он продолжил свою миссию, создав Институт Египта, чья работа легла в основу современной египтологии.
Несмотря на успешные мероприятия по привлечению местного населения, в Каире вспыхнуло восстание. Наполеон жёстко его подавил, а затем в феврале 1799 года начал поход на Сирию. Ему удалось взять Газу и Яффу, но он не смог овладеть Акрой, которую с моря поддерживал британский флот. Поняв, что он попал в ловушку, 23 августа 1798 года Наполеон тайно отплыл во Францию, бросив армию на генерала Клебера. Он вернулся в Париж, но уже не как завоеватель, а как человек, способный избежать поражения.
Пока Наполеон Бонапарт находился со своей армией в Египте, Франция переживала глубокий политический кризис. Вторая европейская коалиция, в которую вошли монархии Европы, угрожала существованию республики. Русско-австрийские войска под командованием Суворова вернули Северную Италию, и Директория, лишившись всех завоеваний Наполеона, оказалась в отчаянном положении. В условиях внутренней нестабильности и внешней угрозы созрел заговор, который возглавили директора Сийес и Дюко. Они искали «саблю» военного лидера, способного навести порядок. Их выбор пал на Бонапарта, который только что тайно вернулся из Египта в ореоле героя.
Несмотря на свою осторожность, Наполеон активно участвовал в подготовке переворота. 18 брюмера 9 ноября 1799 года Совет старейшин, контролируемый заговорщиками, принял декрет о переносе заседаний обеих палат в Сен-Клу и назначил Наполеона командующим войсками. Сийес, Дюко и Баррас подали в отставку, что создало вакуум исполнительной власти. Однако на следующий день Совет пятисот, где было сильно влияние якобинцев, отказался одобрить декрет. Когда Наполеон вошёл в зал заседаний, его встретили угрозами. Тогда его брат Люсьен призвал солдат, и войска под командованием Мюрата разогнали заседание. В тот же вечер была учреждена комиссия, которая начала разработку новой конституции.
Были назначены три временных консула: Наполеон Бонапарт, Сийес и Дюко. Наполеон, проявив своё политическое мастерство, смог за пять недель разработать конституцию, которая полностью сосредоточила исполнительную власть в руках первого консула, назначаемого на десять лет. Второй и третий консулы (Камбасерес и Лебрен) имели только совещательные голоса. Формальные выборы подтвердили Наполеона в этой должности. Конституция была принята народом на плебисците, хотя результаты были сфальсифицированы.
В момент прихода к власти Наполеона Франция была в состоянии войны с Великобританией и Австрией. В мае 1800 года он предпринял Новый итальянский поход, повторивший триумф первого. Перейдя Альпы, он разбил австрийцев в битве при Маренго 14 июня 1800 года. Эта победа позволила начать мирные переговоры, которые завершились подписанием Люневильского мира с Австрией и Амьенского мира с Великобританией, положивших конец Второй коалиции и временно установивших мир в Европе.
Наполеон приступил к масштабным административным и правовым реформам, которые заложили основу современного французского государства. В 1800 году он провёл административную реформу, учредив институт подотчётных правительству префектов и супрефектов. Это позволило упорядочить сбор налогов и рекрутский набор. Он также учредил Банк Франции для эмиссии денег и централизовал финансовую систему.
Понимая важность контроля над информацией, он закрыл большинство газет и создал мощную полицию во главе с Фуше. В 1802 году был учреждён Орден Почётного легиона, который заменил революционные награды. В 1801 году был заключён конкордат с Папой Римским, который восстановил католицизм как религию большинства французов, но поставил церковь под контроль государства.
Наполеон умело балансировал между революционными завоеваниями и монархическими традициями. Он закрепил право на собственность и равенство перед законом, покончив с революционной анархией. В сознании французов он стал гарантом стабильности и процветания, что позволило ему перейти к следующему шагу, а именно получению пожизненных полномочий.
В 1802 году Наполеон, опираясь на результаты плебисцита, провёл через Сенат решение о пожизненном консульстве. Он получил право представлять Сенату своего преемника, что фактически восстанавливало наследственный принцип правления. В 1803 году он укрепил финансовую систему, выпустив металлический франк, который оставался в обращении до 1928 года.
Внешняя политика Наполеона была направлена на обеспечение экономического превосходства Франции над Великобританией. Это привело к обострению отношений, англичане отказались эвакуировать свои войска с Мальты, а Наполеон в свою очередь оккупировал ряд территорий. В мае 1803 года Великобритания объявила Франции войну, и Наполеон начал подготовку к высадке на Британские острова, создав огромный военный лагерь под Булонью.
Внутри страны он продолжал укреплять личную власть. 21 марта 1804 года был ратифицирован «Кодекс Наполеона», который закрепил основные гражданские права и право собственности. После раскрытия заговора Кадудаля и Пишегрю, в котором участвовали роялисты, Наполеон использовал это как повод для расправы над своими противниками. Казнь герцога Энгиенского, члена королевского дома Бурбонов, показала его решимость и была использована для обоснования необходимости наследственной власти.
18 мая 1804 года новый сенатус-консульт провозгласил Наполеона императором французов, что ознаменовало конец республики и начало Первой империи. Одновременно были учреждены новые должности, включая звание маршала, которое было отменено в годы революции. Были назначены высшие сановники и восемнадцать генералов, ставших маршалами Франции.
Наполеон хотел, чтобы его власть была легитимизирована высшим авторитетом, и настоял на том, чтобы в церемонии коронации участвовал римский папа. Папа, в свою очередь, потребовал, чтобы Наполеон и Жозефина обвенчались по церковному обряду. Церемония состоялась в ночь на 2 декабря 1804 года в соборе Парижской Богоматери. Наполеон, символически показав, что его власть исходит от него самого, короновал себя сам, а затем возложил корону на Жозефину. Этот акт, по словам Стендаля, стал «очевидным союзом всех шарлатанов».
Коронация обнажила скрытую вражду между семьёй Наполеона (Бонапартами) и семьёй Жозефины (Богарне). Сёстры Наполеона не хотели нести шлейф Жозефины, а его мать и вовсе отказалась присутствовать на церемонии. Несмотря на семейные ссоры, Наполеон оставался щедр к своим родственникам, хотя и был недоволен ими.
Для укрепления своей власти Наполеон создал Королевство Италия, где он стал королём, а его пасынок Евгений Богарне вице-королём. Это решение, однако, вызвало враждебность со стороны Австрии и способствовало формированию новой антифранцузской коалиции.
В 1805 году была сформирована Третья коалиция против Франции, в которую вошли Великобритания, Австрия, Россия, Неаполитанское королевство и Швеция. Британцы финансировали союзников, выделяя им огромные субсидии. В ответ Наполеон, отказавшись от планов высадки на Британские острова, перебросил свои войска из Булонского лагеря в Германию.
В битве под Ульмом 20 октября 1805 года австрийская армия капитулировала. Однако на следующий день британский флот под командованием Нельсона разгромил франко-испанский флот в битве при Трафальгаре. Это поражение сделало невозможным вторжение в Великобританию и закрепило её господство на море.
Несмотря на неудачу на море, Наполеон продолжал побеждать на суше. 2 декабря 1805 года в битве при Аустерлице он нанёс сокрушительное поражение русско-австрийским войскам. После этого Австрия заключила с Францией Пресбургский мир. Наполеон продолжал расширять свою империю, сажая на престолы покорённых государств своих родственников, его брат Жозеф стал королём Неаполя, а другой брат, Луи, королём Голландии.
В 1806 году был создан Рейнский союз под протекторатом Наполеона, что фактически привело к распаду Священной Римской империи, которая существовала почти 1000 лет.
Обеспокоенная ростом французского влияния в Германии, Пруссия объявила войну Наполеону. В битве при Йене и Ауэрштедте 14 октября 1806 года прусская армия потерпела сокрушительное поражение. Наполеон вступил в Берлин и обложил Пруссию огромной контрибуцией.
На помощь Пруссии пришла Россия. Наполеон обратился к полякам, обещая им независимость, и вступил в Варшаву. В битве при Эйлау 8 февраля 1807 года русская и французская армии сошлись в кровопролитном сражении, которое не выявило победителя. Это был первый раз за многие годы, когда Наполеон не одержал решительной победы.
Во время этой кампании Наполеон узнал о рождении сына Шарля Леона, что укрепило его уверенность в возможности основать династию, если он разведётся с Жозефиной.
После поражения русских войск под Фридландом 14 июня 1807 года был заключён Тильзитский мир, который завершил Войну четвёртой коалиции. По его условиям было создано Великое герцогство Варшавское, а из прусских владений Вестфальское королевство, во главе которого был поставлен брат Наполеона Жером.
Эти победы сделали Наполеона практически непобедимым полководцем, и он установил в империи полное единоначалие. Он стал всё более нервным и высокомерным, не считаясь с мнением своих министров и родственников. Чтобы контролировать свою огромную империю, он создал систему административных советов и учредил Счётную палату.
После того как Великобритания объявила блокаду французского побережья, Наполеон ответил на это 21 ноября 1806 года в Берлине, подписав декрет о Континентальной блокаде. С этого момента Франция и её союзники прекратили торговые отношения с Англией. Поскольку Европа была основным рынком сбыта британских и колониальных товаров, это нанесло значительный ущерб английской экономике. Экспорт сукна и хлопка упал, а цены на сырьё, ввозимое с континента, выросли. Ситуация для Великобритании стала ещё более критической после Тильзитского мира 1807 года, когда к блокаде присоединилась Россия.
Однако блокада ударила и по континентальной Европе. Французская промышленность не могла удовлетворить потребности европейского рынка, что привело к упадку портовых городов и дефициту колониальных товаров, таких как кофе и сахар. Хотя Наполеон поощрял производство сахара из сахарной свёклы, новые технологии внедрялись очень медленно.
В 1807 году, стремясь заставить Португалию присоединиться к блокаде, Наполеон заключил тайный договор с Испанией о её завоевании и разделе. В ноябре 1807 года французские войска вошли в Лиссабон. Португальский королевский двор сбежал в Бразилию, что привело Наполеона в ярость.
Рассчитывая на свою долю, испанский премьер-министр Годой допустил ввод французских войск в Испанию. Однако Наполеон вызвал обоих испанских монархов, отца и сына, в Байонну, где вынудил их отречься от престола. На испанский трон он посадил своего брата Жозефа.
Это вмешательство вызвало массовое возмущение в Испании, которое переросло в партизанскую войну. Впервые Великая армия Наполеона потерпела поражение, а английские войска, высадившись в Португалии, вынудили французов эвакуироваться.
Чтобы покончить с испанской проблемой, Наполеону пришлось лично возглавить поход, но его успехи были неполными. Он вернулся в Париж, когда получил известия о военных приготовлениях Австрии и интригах в своём правительстве. Испанская война стала для него источником постоянных расходов и солдатских потерь. Наполеон называл её «первопричиной несчастий».
В апреле 1809 года Австрия, рассчитывая на антифранцузские настроения в Германии, объявила войну Франции. Несмотря на то, что Наполеон был занят в Испании, он смог за три месяца собрать новую армию. Русские войска, хотя и находились на границе, не участвовали в боях, позволив Австрии воевать на один фронт, что вызвало гнев Наполеона.
Он захватил Вену, но в битве при Асперне и Эсслинге потерпел поражение, что воодушевило всех его противников. Однако, после шести недель подготовки, он одержал решающую победу в битве при Ваграме и заключил Шёнбруннский мир, по которому Австрия лишилась выхода к морю. Эта кампания показала, что Наполеон уже не имеет прежнего преимущества на поле боя.
К 1810 году империя столкнулась с глубоким кризисом. Население устало от войн, а экономические проблемы вызывали недовольство. Новое дворянство, которое создал Наполеон, не стало прочной опорой. Желая укрепить династию, Наполеон развёлся с бездетной Жозефиной и женился на австрийской принцессе Марии-Луизе, которая родила ему сына. Однако этот брак был крайне непопулярен во Франции.
Наполеон продолжал демонстрировать свою безграничную власть. Он арестовал папу Пия VII, который отлучил его от церкви, и присоединил Голландию к Франции, лишив короны своего брата Луи. Континентальная блокада не работала, и противоречия между Францией и Россией становились всё более очевидными.
После разрыва отношений с Александром I, Наполеон решился на войну с Россией. В июне 1812 года его Великая армия, насчитывавшая 450 тысяч солдат из разных стран Европы, перешла русскую границу. Им противостояли две русские армии численностью 193 тысячи человек. Русские, уклоняясь от генерального сражения, отступали вглубь страны, оставляя за собой опустошённую землю. Великая армия страдала от голода, болезней и дезертирства.
Соединившись под Смоленском, русские войска продолжили отступление к Москве. Командование объединённой армией принял Михаил Кутузов. 7 сентября у деревни Бородино произошло генеральное сражение, которое не принесло Наполеону решительной победы. Русская армия вновь отступила, а 14 сентября французы вошли в Москву.
В Москве вспыхнул пожар, уничтоживший большую часть города. Наполеон неоправданно долго ждал от Александра I предложения о мире, но так и не дождался. 19 октября он начал отступление, но, не сумев прорваться на юг через оборону русской армии под Малоярославцем, был вынужден отступать по уже разорённой Смоленской дороге.
Великая армия, страдающая от голода и холода, превращалась в неорганизованную толпу. Солдаты грабили население, которое в ответ устраивало жестокие расправы. Наполеон с большим трудом избежал полного разгрома при переправе через Березину 27-28 ноября. Осознав масштаб катастрофы, он тайно покинул армию 5 декабря и уехал в Париж. В своём последнем бюллетене он списал все потери на суровость русской зимы, хотя настоящие морозы ударили только в самом конце кампании. Из 450 тысяч человек в строй вернулось только 25 тысяч.
Поражение в России разрушило легенду о непобедимости Наполеона. Александр I, несмотря на усталость своей армии, решил продолжить войну за пределами России. Пруссия присоединилась к новой, Шестой коалиции. Наполеон в несколько месяцев собрал новую, 300-тысячную армию, состоявшую из юношей и стариков, но она не имела прежней боеспособности.
В мае 1813 года Наполеон одержал победы при Лютцене и Бауцене. Однако его маршалы терпели поражения, и к коалиции присоединились Австрия и Швеция. В «Битве народов» под Лейпцигом, которая длилась 3 дня с 16 по 19 октября 1813 года, где 160-тысячная армия Наполеона столкнулась с 320-тысячной армией союзников, он потерпел сокрушительное поражение.
Поражение при Лейпциге привело к распаду империи. В конце 1813 года союзные армии вторглись во Францию. 31 марта 1814 года коалиционные войска вступили в Париж. Несмотря на то, что Наполеон был готов продолжать борьбу, его маршалы убедили его отречься в пользу сына. 6 апреля 1814 года в Фонтенбло он подписал акт об отречении и отправился в ссылку на остров Эльба.
По Фонтенблоскому договору ему была обещана ежегодная рента, но деньги так и не поступили, что поставило его в тяжёлое финансовое положение. Мария-Луиза с сыном отказались приехать к нему, а Жозефина умерла. Наполеон внимательно следил за событиями во Франции, где реставрированная династия Бурбонов во главе с Людовиком XVIII быстро потеряла популярность из-за недовольства военных и новых собственников.
Воспользовавшись этой ситуацией, 26 февраля 1815 года Наполеон бежал с Эльбы. 1 марта он высадился на побережье Франции с небольшой армией, а по пути в Париж его встречали восторженные толпы. 20 марта он триумфально въехал в Тюильри. Этот период вошёл в историю как Сто дней.
Наполеон пытался убедить европейские державы в своём миролюбии, но они объявили его вне закона и сформировали Седьмую коалицию. Он не стал использовать революционные настроения в народе, а попытался заручиться поддержкой либералов.
15 июня Наполеон выступил в Бельгию с 125-тысячной армией, чтобы разбить британские и прусские войска по частям до подхода основных сил союзников. Он одержал тактические победы, но в генеральном сражении при Ватерлоо 18 июня 1815 года он потерпел окончательное поражение.
Вернувшись в Париж, Наполеон снова отрёкся от престола. Он сдался англичанам, надеясь получить политическое убежище, но его ждала новая, окончательная ссылка на остров Святой Елены.
Британское правительство решило, что Наполеон представляет слишком большую угрозу для Европы и должен быть сослан. Его новым домом стал отдалённый остров Святой Елены в Атлантическом океане. Узнав о таком решении, Наполеон сравнил свою судьбу с «железной клеткой Тамерлана» и сказал, что предпочёл бы быть выданным Бурбонам.
9 августа 1815 года на борту корабля «Нортумберленд» бывший император покинул Европу. 17 октября 1815 года он прибыл в Джеймстаун, на остров Святой Елены. Его поселили в поместье Лонгвуд-Хаус, которое располагалось на горном плато с нездоровым климатом. Наполеон находился под постоянным надзором, а прибывший в апреле 1816 года новый губернатор Лоу ещё больше ограничил его свободу.
Наполеон, однако, не строил планов побега. Он подружился с 14-летней дочерью суперинтенданта Балкомба, Бетси, и начал диктовать свои воспоминания, которые впоследствии были изданы в четырёх томах под названием «Мемориал Святой Елены» и стали одной из самых читаемых книг XIX века.
В октябре 1816 года здоровье Наполеона стало ухудшаться. Его депрессия усугублялась конфликтом с губернатором Лоу. Врачи поставили ему диагноз «гепатит», а сам Наполеон подозревал у себя рак желудка, болезнь, от которой умер его отец. Несмотря на прибытие нового врача, его состояние продолжало ухудшаться.
Наполеон умер 5 мая 1821 года в 17 часов 49 минут. Его последними словами, по свидетельствам, были «Голова армии!».
Причина смерти Наполеона остаётся предметом споров. В 1960-х годах в его волосах был обнаружен мышьяк, что породило версию об отравлении. Однако более поздние исследования показали, что концентрация мышьяка менялась, что может быть объяснено использованием им порошка для волос или обычаями хранения. В настоящее время версия об отравлении не находит подтверждения, а большинство исследователей склоняются к официальной версии, что причиной смерти стал рак желудка, что подтвердило вскрытие.
Наполеон завещал похоронить его во Франции. В 1840 году король Луи-Филипп I отправил на Святую Елену делегацию, чтобы исполнить последнюю волю императора. Его останки были перевезены на фрегате «Бель Пуль» и 15 декабря 1840 года торжественно перезахоронены в Доме инвалидов в Париже в присутствии наполеоновских маршалов. Его саркофаг из красного кварцита стал величественным монументом.
Однако настоящим наследием Наполеона стали не его военные победы, а его достижения в сфере государственного управления. Его реформы, проведённые в относительно мирные годы Консульства, заложили основы современного государства: Банк Франции, Институт префектов, Конкордат с Папой Римским, Лицеи, Орден Почётного легиона, Устойчивый франк
И, конечно, Гражданский кодекс (Кодекс Наполеона), который закрепил такие идеи, как равенство перед законом, права собственности и религиозная терпимость.
Наполеон консолидировал и распространил идеи, которые до сих пор являются основой современного мира. Он создал рациональную и эффективную административную систему, которая сохранилась даже после падения его империи. Многие историки считают его отцом современной Европы, а его наследие в сфере государственного управления пережило все его военные неудачи.
