Мехмед I был сыном султана Баязида I и его наложницы Девлет Хатун, вошёл в историю как «второй основатель» Османского государства.
Юность Мехмеда была наполнена борьбой. В 1399 году он был отправлен наместником в центральную Анатолию, где получил первый опыт управления. После поражения своего отца Баязида I от Тамерлана в битве при Анкаре в 1402 году, Мехмеду удалось избежать плена. Его верный Лала Баязид-паша спас его, выведя с поля боя и доставив в Амасью.
После смерти отца трое братьев Сулейман, Иса и Мехмед разделили государство между собой и каждый провозгласив себя султаном. Мехмед правил в восточной Анатолии. За годы османского междуцарствия, с 1402 по 1413 год, он вёл ожесточённую борьбу за объединение государства. Он разбил своего брата Ису в 1405–1406 годах, а затем отправил своего брата Мусу в Румелию, чтобы тот сразился с Сулейманом. После победы над Сулейманом, Муса сам объявил себя султаном, но в 1413 году Мехмед, заручившись поддержкой византийского императора Мануила II, разбил и его. С этого момента Мехмед стал единоличным правителем всех османских владений.
Став султаном, Мехмед I короновался в Адрианополе. Все его усилия были направлены на восстановление и укрепление государства, которое Тамерлан раздробил на мелкие части. Он сумел вернуть контроль над всеми анатолийскими бейликами, получившими независимость после битвы при Анкаре, за исключением Карамана. При этом он поддерживал мирные отношения с Византией и европейскими соседями, понимая, что стране нужен период восстановления.
Однако мир был недолгим. Ему пришлось столкнуться с целым рядом восстаний. Его брат Мустафа Челеби, который после битвы при Анкаре содержался в плену в Самарканде, вернулся и потребовал часть государства. Мехмед легко разбил его войска, и Мустафа бежал.
В 1416 году разразилось мощное религиозное движение под предводительством шейха Бедреддина Симави. Этот харизматичный богослов выступал за общность имущества и равенство религий. Движение быстро распространилось в Европе и Анатолии, и сектанты дважды разбивали войска султана, но в итоге были побеждены. Бедреддин был пленён и казнён в 1420 году.
В последние годы жизни Мехмед I также подавил восстание самозванца, который выдавал себя за его брата Мустафу.
Правление Мехмеда I в качестве единоличного султана длилось всего восемь лет, но фактически он управлял большей частью империи на протяжении почти всего одиннадцатилетнего междуцарствия. Он был похоронен в Бурсе, в мавзолее, расположенном рядом с Зелёной мечетью, построенной по его приказу. Мехмед I завершил строительство мечети, которую заложил его дед Мурад I, но не успел закончить его отец Баязид. Его правление позволило государству восстановиться и подготовиться к дальнейшим завоеваниям, что и дало ему почётное прозвище «второго основателя» Османского султаната.
