История великого султана начинается в Дешт-и-Кипчаке — «Половецкой степи», раскинувшейся между Волгой и Яиком (Уралом). О его точном происхождении историки спорят веками. По наиболее признанной версии, изложенной египетским летописцем XIV века аль-Айни, Бейбарс был исконным кипчаком. Ан-Нувайри уточняет, что он принадлежал к роду токсоба или дортоба, а современные исследователи, такие как С. А. Аманжолов, упоминают род бржоглы (бурджоглы). Существуют и альтернативные версии: В. В. Ушницкий связывает его с центральноазиатскими татарами, а в Крыму свято верят, что родиной султана были крымские степи — не зря же Бейбарс, став правителем, присылал богатые дары в Солхат (Старый Крым) и велел построить там мечеть, руины которой сохранились по сей день.
Судьба Бейбарса совершила крутой поворот в юности, когда он был захвачен монголами и продан в рабство. В Дамаске купец аль-Имад ад-Даиг купил его за 800 дирхемов, но вскоре обнаружил у юноши бельмо на глазу. Посчитав это плохим знаком или браком, купец расторг сделку. Новым владельцем стал эмир мамлюков Ала ад-Дин Айтегин аль-Бундукдар. Именно от него Бейбарс получил свою первую прибавку к имени — аль-Бундукдари. Молодой раб был отправлен на нильский остров Рода для жестких тренировок, где он мгновенно выделился на фоне остальных. Его военные таланты были настолько очевидны, что, когда его хозяин впал в немилость, Бейбарса не продали на рынке, а забрали в личную гвардию султана Египта ас-Салиха Айюба. В 1246 году он уже командовал одной из частей элитной охраны.
Звезда Бейбарса как военачальника взошла в 1250 году. В битвах при Эль-Мансуре и Фарискуре он нанес сокрушительное поражение Седьмому крестовому походу. Король Франции Людовик IX Святой оказался в плену, а мамлюки осознали, что именно они — реальная сила Египта. Когда новый султан Туран-шах начал проявлять высокомерие по отношению к мамлюкской касте, Бейбарс не колебался. 2 мая 1250 года он возглавил группу эмиров, которая убила султана, положив конец династии Айюбидов в Египте. Наступила эпоха мамлюкского правления под началом Шаджар ад-Дурр и эмира Айбека.
Однако путь к трону был тернист. Внутренние распри и страх султана Айбека перед растущим влиянием военачальников привели к тому, что в 1255 году покровитель Бейбарса — эмир Актай был предательски убит. Бейбарс вместе с будущим султаном Калауном бежал в Сирию. Он скитался и служил местным правителям, пока над исламским миром не нависла смертельная угроза: монгольское нашествие Хулагу-хана. В ноябре 1259 года власть в Египте захватил Кутуз, который понимал, что без Бейбарса монголов не остановить. Он призвал изгнанника обратно, даровав ему город Калйуб и оазисы в Ливийской пустыне.
В 1260 году монголы, уничтожившие Багдадский халифат, потребовали капитуляции Египта. Кутуз и Бейбарс ответили казнью послов. Решающее столкновение произошло 3 сентября 1260 года у Айн-Джалута. Бейбарс блестяще исполнил роль «приманки»: он применил тактику ложного отступления, заманив монгольский корпус Кит-Буги в засаду. Мамлюки ударили с трех сторон, монгольская армия была уничтожена, а миф об их непобедимости — развеян.
Однако триумф омрачила обида. Бейбарс рассчитывал получить в управление Халеб, но Кутуз отказал ему. Жажда мести и амбиции привели к новому заговору. 24 октября 1260 года, во время возвращения в Каир, Бейбарс приблизился к султану, якобы желая поцеловать его руку в знак благодарности за подарок, и нанес смертельный удар мечом. Эмиры тут же провозгласили Бейбарса новым султаном. Вступив в Каир, он проявил благородство к своим корням: возвысил своего первого хозяина Айтегина, сделав его наместником Дамаска.
Став султаном, Бейбарс развернул беспрецедентную внешнеполитическую деятельность. Он понимал, что Египет нуждается в союзниках, и нашел их в лице Золотой Орды и её правителя Берке-хана. В 1262 году он даже предложил Берке принять ислам, создав мощный союз против ильханов Ирана. Одновременно Бейбарс начал планомерное уничтожение государств крестоносцев.
Его военные кампании были ежегодными и беспощадными: В1265 году пали Кейсария и Арсуф. В 1266 году был взят Сафед — неприступная твердыня тамплиеров. В том же году Бейбарс сокрушил Киликийское армянское государство в битве при Мари, пленив принца Левона. 1268 год стал самым успешным. Пала Яффа и замок Бофор. Но главным достижением стало взятие Антиохии (14 мая). Город, бывший оплотом христианства на Востоке 170 лет, пал за два дня. Добыча была так велика, что деньги мерили чашками. Именно тогда Бейбарс написал свое знаменитое издевательское письмо графу Боэмунду, смакуя детали разгрома.
«Это письмо содержит для Тебя хорошую новость... Ты в этот момент не обретаешься в Антиохии... Если бы нет, был бы Ты сейчас мертв, пленён или изранен... Спасти жизнь — этому радуется живой перед лицом смерти».
В 1271 году он захватил резиденцию Тевтонского ордена на Ближнем Востоке — замок Монфор, а также легендарный Крак-де-Шевалье, используя военную хитрость с поддельным письмом. К 1273 году Бейбарс окончательно покончил с могуществом ассасинов в горах Сирии, подчинив их своей воле.
В последние годы жизни Бейбарс продолжал экспансию: в 1276 году он подчинил Нубию, а в 1277 году одержал свою последнюю великую победу над монголами и их вассалами в битве при Эльбистане.
Смерть настигла «Всепобеждающего царя» 1 июля 1277 года в Дамаске. Обстоятельства окутаны тайной: популярная легенда гласит, что он случайно выпил яд из чаши с кумысом, предназначавшейся его врагу. Однако историк аль-Макризи пишет о банальной, но смертельной для того времени болезни — поносе, который истощил султана за две недели. Чтобы избежать паники в армии, смерть правителя скрывали, везя его тело в закрытых носилках, пока войско не достигло Каира.
Бейбарс оставил после себя не только руины вражеских крепостей, но и процветающее государство. Он создал одну из лучших почтовых систем средневековья («Барид»), позволявшую доставить весть из Каира в Дамаск всего за четыре дня.
Он строил каналы, мосты, покровительствовал ученым (например, биологу Ибн ан-Нафису) и даже открыл «кошачий сад» в Каире, обеспечив животных едой и кровом. Его жизнь легла в основу эпического романа «Сират аз-Захир Бейбарс», а сам он стал национальным героем как для арабского мира, так и для Казахстана.
