Аль-Ашраф Халиль родился в Каире, в семье великого султана Калауна. Путь к власти для него не был прост: долгое время наследником считался его старший брат ас-Салих Али, и лишь его внезапная смерть в 1288 году открыла Халилю дорогу к престолу. Однако султан Калаун питал странное недоверие к сыну. Он до последнего отказывался подписывать официальный документ, подтверждающий права Халиля на трон. Судья церемонии Фатх ад-Дин Абдул Захир сохранил для истории слова султана: «Я не могу позволить Халилю править мусульманами».
Но судьба распорядилась иначе. Видя незаполненную графу в указе, Халиль произнес пророческую фразу: «Султан отказал мне, но Бог дал мне это право». После смерти отца в ноябре 1290 года Халиль начал правление с жесткой зачистки оппозиции. Он арестовал вице-султана Турунтая и эмира Китбугу (второй позже был помилован), поставив на ключевые посты своих людей: Байдару аль-Мансури и верного визиря Ибн ас-Салуса, бывшего купца из Дамаска. Укрепив тылы, он обратил взор на то, что не успел завершить его отец — на Акру.
Акра в то время была не просто городом, а неприступной столицей остатков Иерусалимского королевства, защищенной двойной линией стен и двенадцатью мощными башнями. Халиль подошел к делу с математической точностью и колоссальным размахом. Он проигнорировал дары и просьбы делегации крестоносцев во главе с Филиппом Мэнбёфом, бросив послов в тюрьму.
Султан собрал под своими знаменами силы всего Египта и четырех сирийских армий (из Дамаска, Хамы, Триполи и Аль-Карка). Осадный парк Халиля был лучшим в ту эпоху: огромные катапульты «Аль-Мансури» («Победоносные») и более легкие мангонеллы, прозванные «черными быками», должны были стереть стены города в пыль.
5 апреля 1291 года кольцо замкнулось. Халиль установил свой красный шатер (дихлиз) на холме у берега моря. 43 дня осады стали адом для защитников. Сортиры тамплиеров и госпитальеров, предпринятые в ночной темноте, закончились провалом — рыцари путались в веревках мусульманских палаток и гибли под градом стрел. Даже прибытие короля Генриха II Кипрского с подкреплением не изменило ситуацию.
18 мая 1291 года на рассвете начался генеральный штурм. Под грохот барабанов, навьюченных на 300 верблюдов, мамлюки ворвались в «Проклятую башню». Магистр тамплиеров Гийом де Боже пал в бою, а король Генрих бежал на галерах. Город превратился в поле резни. Последний оплот — цитадель тамплиеров — держался до 28 мая. Когда воины султана вошли внутрь для переговоров, дисциплина дала сбой, завязалась схватка, и тамплиеры перебили вошедших. В ответ Халиль приказал штурмовать цитадель. Стены рухнули, похоронив под собой и последних рыцарей Храма, и солдат султана.
Падение Акры вызвало эффект домино. Понимая, что противостоять Халилю невозможно, крестоносцы начали бросать свои вековые владения:
19 мая 1291 года без боя был занят Тир, который не смог взять даже Салах ад-Дин. 14 июля 1291 года пал Сидон после того, как магистр Теобальд Годен бежал с казной на Кипр. 31 июля 1291 года мамлюки вошли в Бейрут и Хайфу. В августе 1291 года был Захвачен Тартус.
Крестоносцы сохранили лишь крошечный остров Арвад (который падет только в 1302 году). В 1292 году Халиль совершил поход на армянскую крепость Калъат Ар-Рам, переименовав её в «Замок мусульман». Киликийская Армения была вынуждена просить мира, передав султану города Мараш и Бехеши. Триумф Халиля был абсолютным — он завершил дело, начатое за сто лет до него.
Однако военные победы ослепили султана. Халиль стал проявлять высокомерие, которое не прощали в среде мамлюков. Он начал заменять старую тюркскую гвардию черкесами, грубо общался с эмирами и подписывал указы лишь коротким инициалом «KH», игнорируя традиционный этикет. Его фаворит Ибн ас-Салус, не имевший военного прошлого, вызывал ярость у вице-султана Байдары.
Развязка наступила в декабре 1293 года во время соколиной охоты в Ком Туругу. Ссора из-за налогов, собранных в Александрии, стала последней каплей. Халиль публично оскорбил Байдару. Тот, объединившись с эмиром Ладжином и другими заговорщиками, напал на султана 14 декабря.
Аль-Ашраф Халиль был убит. Байдара попытался провозгласить себя султаном, но гвардия убитого Халиля была верна памяти своего лидера. Байдара был схвачен и казнен Китбугой, а его голову отправили в Каир. Визиря Ибн ас-Салуса забили до смерти. Чтобы избежать хаоса, смерть Халиля скрывали некоторое время, рассылая указы от его имени, пока на трон не возвели его 9-летнего брата ан-Насира Мухаммада.
Аль-Ашраф Халиль правил всего три года и два месяца, но за это короткое время он сделал то, что казалось невозможным и он навсегда стер латинские государства с карты Востока. Он остался в памяти как суровый воин и человек острого ума, чья жизнь оборвалась на пике его славы.
