Мехмед Герай не был случайной фигурой на политической арене. Большую часть своей жизни он провел в статусе верного соратника и «правой руки» своего отца. Его официальное восхождение началось в 1555 году, после трагических событий битвы под Судбищами. Тогда в ожесточенном сражении с русскими войсками погиб его старший брат, калга Ахмед Герай. Именно тогда Мехмед получил почетный и ответственный чин калги-султана — соправителя и первого наследника престола, который он удерживал на протяжении двадцати двух лет (1555–1577).
Его военный опыт ковался в бесконечных кампаниях. Еще в год своего назначения, пока его отец штурмовал Тулу, Мехмед оставался «хранителем Крыма», готовым в любой момент выступить на помощь основному войску. В последующие годы он лично возглавлял или участвовал в самых масштабных операциях:
Зима 1558 года: Поход огромной орды на южнорусские рубежи, остановленный лишь своевременным выдвижением московских полков к границе.
1563 и 1570 годы: Кровопролитные рейды на Рязань и Каширу вместе с братом Адилем.
1566 год: Далекий поход в Венгрию, где крымская конница сражалась бок о бок с османами против австрийских Габсбургов.
1571–1572 годы: Участие в знаменитых походах на Москву и в роковой битве при Молодях, где решалась судьба всего региона.
Однако к концу правления отца между Мехмедом и его братом Адилем вспыхнула «брань великая». Соперничество было настолько острым, что Адиль Герай даже построил на реке Калмиус собственный укрепленный город Болы-Сарай, ставший центром притяжения для недовольных ногайских мурз. Только железная воля умирающего Девлета I смогла временно примирить братьев перед лицом неминуемой смены власти.
В июне 1577 года, когда Девлет I Герай скончался в Бахчисарае, 45-летний Мехмед II Герай официально занял ханский престол. Стремясь закрепить стабильность, он назначил своего вчерашнего соперника Адиля новым калгой. Первым же делом новый хан решил продемонстрировать свою силу соседям: его орда обрушилась на Волынь. Масштаб разорения был колоссальным — татары захватили 35 000 пленных и почти миллион голов скота, вынудив польского короля выплатить огромный выкуп за прекращение похода. Этот успех укрепил авторитет Мехмеда, но впереди его ждало испытание, к которому он не был готов — затяжная война с Персией.
Летом 1578 года османский султан Мурад III приказал крымскому хану выступить в поход на Сефевидский Иран. Мехмед II, не желая втягиваться в изнурительную войну на чужих землях, сослался на болезнь и отправил вместо себя 20-тысячный корпус под командованием калги Адиль Герая и будущих правителей — Газы и Сафы Гераев.
Поначалу удача сопутствовала татарам: в Ширване они наголову разбили иранское войско Арас-хана. Однако 28 ноября 1578 года в битве при Моллахасане произошла катастрофа. Превосходящие силы персов под командованием Хамзы-мирзы разгромили татарскую конницу. Калга Адиль Герай был ранен копьем и взят в плен. Его судьба была печальна: в июле 1579 года он был убит в Казвине.
Гибель брата стала для Мехмеда II поводом для реванша. Летом 1579 года он лично возглавил 100-тысячную армию и вошел в Ширван. Он объявил, что пришел мстить за кровь брата. Татары выбили иранцев из региона, захватили колоссальную добычу и тысячи пленных. Но, достигнув цели, Мехмед II совершил поступок, который привел султана в ярость: он самовольно покинул театр военных действий, оставив турецкие гарнизоны один на один с наступающими персами.
Освободившееся место калги спровоцировало новый династический кризис. Мехмед II хотел видеть наследником своего сына Саадета, в то время как по праву старшинства на этот пост претендовал его брат Алп Герай. Конфликт дошел до того, что Алп и другой брат, Селямет, бежали из Крыма, были схвачены казаками, но в итоге добрались до Стамбула, где получили поддержку султана.
Мехмед II постепенно перешел к открытому неповиновению. В 1582 году он открыто отказался от нового похода на Иран, поддержанный советом татарских беев. В ответ султан приказал турецкому военачальнику Осман-паше арестовать хана. Конфликт перерос в вооруженное противостояние. В 1584 году Мехмед II с 40-тысячным войском блокировал Кефе (Кафу) — главный оплот османов в Крыму. На требование сдаться он ответил гордыми словами:
«Я падишах, господин хутбе и монеты — кто может смещать и назначать меня?»
Однако политический расклад изменился. Брат Алп Герай перешел на сторону турок. В мае 1584 года из Стамбула прибыл новый ставленник султана — Ислям II Герай с отрядами янычар. Крымская знать, веками связанная вассальными узами с Портой, не рискнула идти против указа султана. Один за другим беи переходили на сторону Исляма.
Покинутый всеми, кроме преданных ногайских мурз рода Мансуров, Мехмед II Герай был вынужден бежать из-под Кефе. Он надеялся достичь ногайских степей, чтобы собрать там новую армию и вернуть трон. Но его физическая особенность — чрезмерная тучность сыграла роковую роль. В погоню за ним бросились его собственные братья: Алп, Селямет и Мубарек.
В окрестностях Перекопа, у местечка Канлыджак, телега медленно двигавшегося хана была настигнута отрядом Алп Герая. Бывший соратник и брат не проявил милосердия: низложенный правитель был удавлен на месте.
Мехмед II Герай вошел в историю не только как воитель, но и как реформатор государственного аппарата: именно он ввел должность нурэддина — третьего по значимости лица в ханстве после хана и калги. Его правление стало попыткой Крыма заявить о своей субъектности, которая, однако, разбилась о военную и политическую мощь Османской империи.
Тело хана было перевезено в фамильную усыпальницу в Бахчисарае (Эски-Юрт), где он нашел последний приют рядом с дедом и отцом.
