К середине XIX века Османская империя находилась в глубоком кризисе. Её слабость стала очевидной после Греческого восстания 1821 года, которое сопровождалось страшной жестокостью со стороны турецких войск. В 1826 году разгон янычарского корпуса, хоть и был полезен в долгосрочной перспективе, но в краткосрочной оставил империю без боеспособной армии. В 1827 году объединённый англо-франко-российский флот уничтожил почти весь турецкий флот в Наваринском сражении, а в 1830 году Греция получила независимость.
По условиям Адрианопольского мирного договора 1829 года, завершившего русско-турецкую войну, российские суда получили свободный проход через черноморские проливы, а Сербия и Дунайские княжества перешли под протекторат России.
Воспользовавшись ослаблением Османской империи, в 1831 году её самый могущественный вассал, Мухаммед Али Египетский, откололся от неё. Османские войска были разбиты, и, чтобы предотвратить захват Константинополя, султан был вынужден принять военную помощь от России. В 1833 году 10-тысячный русский корпус высадился на берегах Босфора, что предотвратило распад Османской империи. По итогам этой экспедиции был заключён Ункяр-Искелесийский договор, который предусматривал военный союз между Россией и Турцией. Однако в 1841 году под давлением европейских держав была подписана Лондонская конвенция о проливах, которая лишила Россию права блокировать вход военных кораблей третьих стран в Чёрное море. Это стало важной предпосылкой для Крымской войны.
Россия стремилась обеспечить безопасность своих южных границ, усилить своё влияние на Балканах и получить контроль над черноморскими проливами, что было важно как с военной, так и с экономической точки зрения. Император Николай I считал себя защитником православных народов, угнетаемых Османской империей. Его политика была направлена на «освобождение» балканских народов, но, как отмечал дипломат Константин Леонтьев, главной целью было не столько их освобождение, сколько установление собственного преобладания в Турции. По мнению историка Дэвида Голдфранка, именно «иррациональная» политика Николая I стала главной причиной войны, поскольку объективных предпосылок для неё было недостаточно.
Великобритания и её союзники были заинтересованы в сохранении целостности Османской империи и ослаблении России. Британская политика, возглавляемая лордом Пальмерстоном, имела далеко идущие планы, включая расчленение России и отторжение от неё Аляски, Финляндии, Прибалтики, Польши, Кавказа и Крыма. Однако эти планы были слишком амбициозными и не были полностью поддержаны союзниками, в частности, Францией. Император Наполеон III, с одной стороны, хотел покончить со Священным союзом, но с другой не желал слишком усиливать Англию или чрезмерно ослаблять Россию.
В то же время, как утверждал историк М. Покровский, одной из главных целей Великобритании было принуждение России к отказу от протекционистской политики, которая мешала импорту британских товаров. Это подтверждается тем, что уже в 1857 году Россия ввела либеральный таможенный тариф.
С 1840-х годов в Европе (за исключением Греции) наблюдался рост антироссийских настроений. В западной прессе Россию изображали как агрессора, стремящегося захватить Константинополь. Николай I, несмотря на свою консервативную политику, избегал прямого поощрения революционных движений, но его действия по защите православных народов на Балканах вызывали у Запада опасения. Это создавало благоприятную почву для обвинения России в агрессии и начала войны.
Великобритания в 1838 году заключила с Турцией договор о свободной торговле, который фактически привёл к краху турецкой промышленности и поставил Османскую империю в экономическую и политическую зависимость от Британии. В отличие от предыдущей войны, когда Великобритания поддерживала греков, теперь она была заинтересована в сохранении целостности Османской империи, поскольку та стала важным рынком сбыта для английских товаров.
Великобритания также опасалась экспансии России на Кавказе и её возможного продвижения в Среднюю Азию. В рамках так называемой «Большой Игры», британские дипломаты стремились предотвратить любое усиление российского влияния. Английская пресса развернула масштабную антироссийскую кампанию, изображая Россию как «варварскую» силу, а своих новых союзников Францию и Турцию как носителей «цивилизации».
Для Франции, возглавляемой племянником Наполеона I, Луи Наполеоном Бонапартом (Наполеоном III), война с Россией была необходима для укрепления его шаткого положения на международной арене. После государственного переворота 1852 года, когда он стал императором, его власть не была признана законной в Европе, в том числе и Россией. Победоносная война должна была повысить его авторитет. Франция, как и Великобритания, пережила промышленный переворот и имела доступ к новейшим технологиям, что давало ей военное преимущество. Значительная часть французского общества поддерживала идею реванша за поражение в наполеоновских войнах.
Австрия и Пруссия, которые ранее входили со Священный союз, в Крымской войне заняли выжидательную позицию, а затем открыто выступили против России. Несмотря на то, что в 1849 году русская армия спасла Австрийскую империю от распада, подавив Венгерскую революцию, Австрия всё равно опасалась усиления России на Балканах, которое могло бы спровоцировать национально-освободительные движения в её многонациональной империи. В 1854 году Австрия и Пруссия потребовали от России вывести войска из Дунайских княжеств, подтвердив свою враждебность.
Сардинское королевство, возглавляемое Виктором Эммануилом II, не имело прямых претензий к России, но присоединилось к антироссийской коалиции по предложению Наполеона III. Взамен Франция обещала Сардинии помощь в объединении Италии и борьбе с Австрией. Великобритания также обещала материальную поддержку. В итоге, участие в Крымской войне помогло Сардинии заручиться поддержкой Франции, что привело к объединению Италии.
Швеция и Норвегия, несмотря на существовавший между ними и Россией договор 1812 года, в 1855 году заключили союз с Великобританией и Францией, воспользовавшись ослаблением России.
Соединённые Штаты Америки заняли позицию нейтралитета, но при этом оказывали России экономическую и логистическую поддержку. Американские торговые корабли доставляли продовольствие, порох и другое оборудование на русский Дальний Восток и в Русскую Америку.
К началу 1830-х годов Россия установила контроль над Южным Кавказом и Каспийским морем, что обеспокоило Великобританию, поскольку это угрожало её коммуникациям с Индией. Великобритания активно поддерживала и финансировала мусульманские племена на Кавказе и в Средней Азии, пытаясь склонить Бухару, Хиву и Коканд к противостоянию с Россией. Несмотря на усилия английских дипломатов, Персия осталась под влиянием России и отказалась оказывать помощь её противникам.
На Дальнем Востоке Россия проводила Амурскую экспедицию, присоединяя Приамурье и Приморье. Это происходило в межвоенный период для Китая, который не препятствовал российским действиям, опасаясь более опасных врагов со стороны англо-французских сил. В то же время, Россия вела переговоры с Японией, которая также стремилась ослабить российское влияние. Несмотря на невыгодную международную обстановку, России удалось избежать открытого конфликта на Дальнем Востоке.
Конфликт, приведший к Крымской войне, начался с личного противостояния императора Николая I и нового французского императора Наполеона III. Николай I не признавал легитимность власти Наполеона III, так как династия Бонапартов была исключена из французского престолонаследия. В поздравительной телеграмме Николай I обратился к нему «дорогой друг» вместо «дорогой брат», что было воспринято как публичное оскорбление.
Наполеон III, стремясь укрепить свою шаткую власть и отвлечь общественное внимание, решил спровоцировать войну с Россией. Поводом стал давний спор между католической и православной церквями за контроль над христианскими святыми местами в Палестине, в частности, над церковью Рождества Христова в Вифлееме. Франция, защищая интересы католиков, требовала передать ей ключи от церкви. Россия, покровительствуя православным, настаивала на сохранении ключей у них.
Когда Османская империя, пытаясь угодить всем, передала ключи французам, Россия восприняла это как оскорбление. В ответ французский линейный корабль «Charlemagne» демонстративно прибыл в Стамбул. Русский канцлер Нессельроде заявил, что Россия не потерпит такого унижения. Началась концентрация российских войск на границе с Дунайскими княжествами. Николай I, уверенный в поддержке Австрии и Пруссии, считал невозможным союз между Англией и Францией. Однако английский премьер Абердин, опасаясь усиления России, пошёл на сговор с Наполеоном III.
11 (23) февраля 1853 года в Турцию был отправлен князь А. С. Меншиков с требованием предоставить России протекцию над 12 миллионами православных христиан Османской империи. Наполеон III в ответ послал французскую эскадру в Эгейское море. 5 апреля в Константинополь прибыл новый британский посол Стратфорд-Редклиф. Он убедил султана Абдул-Меджида I частично удовлетворить требования России, но при этом пообещал военную помощь в случае войны. В итоге султан издал указ о правах православной церкви, но отказался заключать договор о протекции.
21 июня (3 июля) русские войска вошли в Дунайские княжества, что послужило поводом для османского султана 4 (16) октября 1853 года объявить России войну.
Как показали последующие события, Россия не была готова к войне. Боевая численность армии была далека от заявленных по спискам миллиона человек. Отвратительное санитарное состояние и низкие нормы выдачи мяса приводили к высокой смертности среди солдат.
Самой большой проблемой было техническое отставание от армий Англии и Франции, которые уже завершили промышленную революцию. Основным стрелковым оружием русской пехоты было гладкоствольное ружьё, которое значительно уступало английским и французским нарезным винтовкам. Доля нарезного оружия в русской армии составляла всего 4–5%, тогда как у союзников она была гораздо выше.
Кроме того, Россия была вынуждена держать значительную часть армии на западной границе, опасаясь вмешательства Австрии, Пруссии и Швеции. Часть войск также была задействована в Кавказской войне и военных действиях в Средней Азии.
Несмотря на все недостатки, некоторые факты указывают на то, что проблемы русской армии были преувеличены. Войны с Персией и Турцией в 1826–1829 годах завершились быстрой победой России. Во время Крымской войны русские солдаты проявили чудеса храбрости и высокий боевой дух, несмотря на техническое превосходство противника. Потери союзников в Крыму были даже выше, чем потери русской армии. Также на вооружении русской армии имелись ракеты системы Константинова, которые успешно применялись при обороне Севастополя.
В начале Крымской войны союзники, Великобритания и Франция, всё ещё полагались на парусные линейные корабли, несмотря на то что паровые суда уже доказали свою эффективность. Опыт первых месяцев войны показал, что парусные корабли потеряли своё значение как основные боевые единицы, однако в Синопском сражении и при обороне Петропавловска-Камчатского парусники всё ещё играли важную роль.
Союзный флот, будучи первым и вторым в мире по численности, имел значительное превосходство над русским флотом, который занимал лишь третье место. Особенно сильным было превосходство в паровых кораблях, которых у России не было вообще.
Тем не менее, Россия успела вооружить свои корабли и береговые батареи бомбическими пушками, которые были эффективны против деревянных и даже железных судов. Для обороны Кронштадта, кроме ствольной артиллерии, были установлены ракетные установки с дальностью до 2600 метров.
Особенностью военно-морского театра на Балтике было мелководье, которое не позволяло крупным кораблям подойти к Санкт-Петербургу. Это заставило русских в рекордно короткие сроки построить 32 деревянные винтовые канонерские лодки, а затем ещё 35, а также 14 винтовых корветов. Эти небольшие суда, вооружённые бомбическими пушками, стали серьёзной силой. Французский адмирал Пэно по окончании войны признал, что «паровые канонерки, столь быстро построенные русскими, совершенно изменили наше положение». Впервые в мире русские применили подводные мины с химическими взрывателями, разработанными академиком Якоби.
Руководство Черноморским флотом осуществляли выдающиеся адмиралы Корнилов, Истомин и Нахимов. Основная база флота Севастополь, была хорошо защищена с моря, но укреплений с суши не существовало. В 1853 году Черноморский флот вёл активные боевые действия, но после затопления нескольких кораблей в Севастопольской бухте, остальные использовались как плавучие батареи. При этом подводные мины на Чёрном море не применялись.
Война началась с занятия русскими войсками Дунайских княжеств Молдавии и Валахии, что было объявлено в манифесте Николая I от 14 (26) июня 1853 года. Русские войска двигались к Бухаресту, где их встречали как освободителей.
27 сентября (9 октября) командующий турецкой армией Омер-паша потребовал вывести войска в течение 15 дней. В начале октября турки начали обстрел русских пароходов на Дунае. Официально война была объявлена 4 (16) октября 1853 года.
18 (30) ноября 1853 года русская эскадра под командованием адмирала Нахимова полностью уничтожила турецкую эскадру в Синопской бухте. Эта победа послужила формальным поводом для вступления Англии и Франции в войну.
9 (21) февраля 1854 года Россия отвергла ультиматум Франции, а 15 (27) марта Великобритания и Франция объявили войну России.
В марте 1854 года русские войска переправились через Дунай и осадили Силистрию. Однако в конце июня, из-за угрозы вступления в войну Австрии, осада была снята, и русские войска начали отступление.
В апреле 1854 года союзный флот бомбардировал Одессу, нанеся урон торговым судам. В июле союзные войска высадились под Варной, но эпидемия холеры вынудила их временно отказаться от наступательных действий. Это подтолкнуло союзников к осуществлению давно задуманного плана по вторжению в Крым.
В 1853 году на Кавказе турецкая армия перешла в наступление, но потерпела поражение в Ахалцикском сражении. Русские войска также успешно сражались на море, захватывая турецкие суда. В 1854 году русские войска разбили турецкую армию у реки Чолок и в сражении при Кюрюк-Дара, но не смогли взять крепость Карс.
Главным успехом русской армии в 1855 году стало взятие Карса. Осада, начавшаяся в июне, закончилась капитуляцией османского гарнизона 16 (28) ноября. Эта победа позволила России овладеть всей прилегающей областью.
Война затронула и побережье Кавказа. 28 февраля (12 марта) 1855 года англо-французская эскадра начала бомбардировку Новороссийска. Крепость понесла значительные разрушения, однако подошедшее подкрепление вынудило корабли противника отступить.
В конце мая гарнизоны русских крепостей на Черноморской береговой линии, включая Новороссийск, Геленджик и Анапу, были эвакуированы, а укрепления демонтированы. Этим воспользовались отряды турок и протурецки настроенные горцы. Однако в дальнейшем русские войска смогли отразить англо-французские десанты и нанести поражение силам горцев, собранным князем Сефер-беем, в районах Темрюка и Варениковского укрепления.
В сентябре 1855 года турецкий отряд под командованием Омера Лютфи-паши высадился в Абхазии, владетель которой, князь Михаил Шервашидзе, перешёл на сторону Турции. Турецкие силы вторглись в Мингрелию и захватили переправы на реке Ингури, но на этом их наступление остановилось. Омер Лютфи-паша не предпринял попыток помочь осаждённому Карсу. После окончания войны, в соответствии с Парижским договором, русские войска передали Карс турецким властям.
Севастополь, главная база Черноморского флота, стал центральным театром военных действий. В июне 1854 года англо-французские корабли впервые подошли к городу. 14 (26) сентября 1854 года союзники начали высадку экспедиционного корпуса в Евпатории. Через несколько дней, 8 (20) сентября, в сражении на Альме русская армия потерпела поражение, что открыло союзникам путь на Севастополь.
5 (17) октября состоялась первая бомбардировка Севастополя, во время которой погиб адмирал Корнилов. В тот же день флот союзников предпринял попытку прорваться в Севастополь, но потерпел неудачу.
13 (25) октября произошло сражение под Балаклавой, в ходе которого русские войска попытались деблокировать Севастополь. Несмотря на захват позиций, атака была сорвана, и город остался в осаде. 5 ноября состоялось Инкерманское сражение, где русские войска вновь предприняли неудачную попытку прорыва.
К началу 1855 года силы союзников значительно выросли, а их логистика и санитарное дело были налажены. 17 февраля русские войска предприняли неудачную попытку освободить Евпаторию.
12–13 мая союзная эскадра бомбардировала и захватила Керчь, а также разграбила город. Это событие вынудило российские власти демонтировать крепости на Черноморской береговой линии и открыло союзникам доступ в Азовское море.
Оборона Севастополя стала одной из самых героических страниц в истории войны. С 28 марта по 27 августа 1855 года город пережил шесть массированных бомбардировок. Во время третьей бомбардировки союзники захватили ключевые укрепления и вплотную подошли к Малахову кургану.
6 (18) июня русским войскам удалось отразить первый общий штурм Севастополя. Однако 4 (16) августа русская армия потерпела поражение в сражении на Чёрной речке, что не позволило снять осаду с города.
27 августа (8 сентября) французские войска захватили Малахов курган, что стало решающим событием. Русские войска оставили укрепления Южной стороны и перешли по понтонному мосту на Северную, затопив последние суда Черноморского флота. Осада, длившаяся 11 месяцев, была завершена.
После падения южной части Севастополя союзники, не решаясь двигаться вглубь Крыма, сосредоточились на угрозе Николаеву, который стал новой морской базой для русских. С этой целью 2 (14) октября 1855 года сильный союзный флот подошёл к крепости Кинбурн и после двухдневной бомбардировки вынудил её сдаться.
Оставив небольшой гарнизон в Кинбурне, союзники попытались прорваться к Николаеву по Днепро-Бугскому лиману, но их корабли натолкнулись на русскую береговую батарею и, что более важно, на минные поля, установленные ещё летом 1854 года. Отказавшись от дальнейших попыток, союзный флот ушёл, чтобы обустроиться на зимовку. Оставленный в Кинбурне гарнизон, страдавший от холода и нехватки продовольствия, был эвакуирован в феврале 1856 года, при этом 119 солдат и офицеров умерли от болезней, а 48 были взяты русскими в плен. К середине 1856 года союзные войска полностью покинули Крым.
Крымская война стала одной из первых, где активно использовалась пропаганда. Она оказала значительное влияние на общественное сознание во всех участвующих странах.
В Великобритании европейские мыслители, такие как Карл Маркс и Фридрих Энгельс, выступали с идеологическими обоснованиями войны. Энгельс обвинял Россию в стремлении захватить Константинополь и видел в ней угрозу для европейской революции. В то же время, английская пресса, в частности газета «The Times», развернула антироссийскую кампанию, изображая Россию как «варварскую» силу. После Синопского сражения газеты ложно обвиняли русских в жестокости, чтобы склонить общественное мнение к поддержке войны.
В России также велась патриотическая пропаганда. Поэт Ф. И. Тютчев писал, что «весь Запад пришёл выказать своё отрицание России». Однако некоторые его чересчур антизападные стихи, где он призывал к захвату Константинополя, не были допущены к печати Николаем I, который не хотел прослыть покровителем славянства.
Военные неудачи, в свою очередь, породили пацифистскую литературу. Всероссийскую известность получил молодой Лев Толстой, публиковавший свои «Севастопольские рассказы» с места событий. В них он, в частности, критиковал действия командования, что отразилось в крылатой фразе: «Гладко вписано в бумаге, да забыли про овраги».
Крымская война дала толчок развитию множеству технологий.
Сигареты стали известны европейцам благодаря турецким солдатам, которые заворачивали табак в бумагу. Эту привычку переняли английские и французские солдаты.
После разрушительной бури под Балаклавой в 1854 году, которая нанесла огромный урон союзному флоту, император Франции Наполеон III дал указание создать службу прогноза погоды. Уже через три месяца была составлена первая прогнозная карта, что положило начало мировой метеорологической службе.
Впервые в истории для освещения хода военных действий использовалась фотография. Фотографии, сделанные Роджером Фентоном в Крыму, стали первыми фотодокументами о войне.
В военном деле война ускорила переход от гладкоствольного оружия к нарезному, а от парусного флота к паровому броненосному. Впервые были применены морские заградительные мины и телеграф в военных целях. В сухопутных войсках появилась новая тактика — стрелковая цепь, которая со временем заменила устаревшие колонны.
Крымская война стала катализатором реформ в военной медицине.
Флоренс Найтингейл внедрила принципы санитарии в госпиталях, что позволило снизить смертность среди раненых с 42% до 2,2%.
Николай Пирогов впервые в русской полевой медицине применил гипсовую повязку, что ускорило заживление переломов.
Впервые в истории войн к уходу за ранеными были привлечены сёстры милосердия.
Дипломатические переговоры начались уже в 1854 году, но тогда союзники требовали от России полного отказа от флота на Чёрном море и протектората над Дунайскими княжествами. Эти условия были неприемлемы для Николая I.
Однако после его скоропостижной смерти 18 февраля (2 марта) 1855 года, на престол вступил его сын Александр II. После падения Севастополя в коалиции возникли разногласия: Наполеон III хотел прекратить войну, а Пальмерстон продолжать. В этот момент Австрия предъявила России ультиматум, в котором требовала уступок по всем спорным вопросам. Новый император, осознавая полную дипломатическую изоляцию и истощение ресурсов страны, был вынужден пойти на уступки.
15 (27) января 1856 года на совещании было принято решение принять австрийский ультиматум в качестве предварительных условий для заключения мира.
Крымская война завершилась подписанием Парижского мирного договора 18 (30) марта 1856 года. По его условиям, Россия была вынуждена пойти на ряд территориальных и дипломатических уступок: Она возвращала Турции города Карс, Баязет и Ардаган, а взамен получала захваченные союзниками города в Крыму, включая Севастополь и Балаклаву. Чёрное море объявлялось нейтральным. России и Османской империи было запрещено иметь там военный флот, что на 15 лет лишило Россию возможности проводить активную внешнюю политику в этом регионе. Россия теряла свой протекторат над Молдовой и Валахией и право покровительства над православными, подданными Османской империи. Часть русской Бессарабии была присоединена к Молдове, а устье Дуная к Османской империи. Таким образом, союзники не достигли всех своих целей, но смогли предотвратить усиление России на Балканах. Граф Орлов, представлявший Россию, на переговорах сумел отстоять право России не разоружать Николаев и не уничтожать верфи, аргументируя, что он находится не на берегу моря, а на реке Буг.
Война тяжело ударила по российской экономике. Расходы на неё составили около 800 миллионов рублей, что привело к печатанию необеспеченных денег и обесцениванию рубля более чем в два раза. Только в 1870 году Россия смогла выйти на бездефицитный бюджет, а стабильный курс рубля был восстановлен только в 1897 году.
Опыт войны показал трудности защиты отдалённых территорий, что стало одним из аргументов в пользу продажи Аляски США. Военные действия на Кавказе и Чёрном море привели к новому подъёму работорговли. Однако неудачи войны подтолкнули правительство к решительным реформам, в том числе к отмене крепостного права и военным реформам.
Война также показала необходимость развития транспортной инфраструктуры. Ещё до её окончания правительство начало пересматривать политику в области железнодорожного строительства.
В Великобритании военные неудачи привели к отставке правительства и реформам в армии.
Османская империя, несмотря на победу, оказалась в долговой яме, заняв у Англии 7 миллионов фунтов стерлингов. В 1858 году было объявлено банкротство султанской казны. Под давлением союзников султан был вынужден издать указы о свободе вероисповедания и равноправии, которые, однако, не были реализованы.
Потери в войне были огромными. Общее число погибших в бою, а также умерших от ран и болезней в армии союзников составило около 160–170 тысяч человек, в русской армии 100–110 тысяч. По другим оценкам, общее число погибших с обеих сторон, включая небоевые потери, составило около 250 тысяч человек.
