В августе 1414 года, когда Неаполь содрогнулся от известия о мучительной кончине амбициозного короля Владислава (Ладислава), государство вновь оказалось на пороге династического кризиса. Поскольку покойный монарх не оставил законных наследников, бремя власти легло на плечи родной сестры Владислава - Джованны II. Дочь короля Карла III, принадлежащая к могущественной линии Дураццо великой Анжу-Сицилийской династии, взошла на трон в возрасте 41 года. Для той суровой эпохи это был весьма почтенный возраст, и корона досталась женщине с уже устоявшимся характером и непростым прошлым.
Жизнь Джованны до восшествия на престол была полна утрат и политических маневров. Её первым мужем был Вильгельм, герцог Австрии, брак с которым прервался в 1406 году из-за смерти супруга. Овдовев и долгие годы находясь в тени своего властного брата, Джованна, получив корону, столкнулась с необходимостью срочно укрепить свои позиции. Раздираемое внутренними распрями Неаполитанское королевство требовало сильной руки и надежных союзников. Ради политической стабильности в 1415 году королева вступила в свой второй брак — её избранником стал знатный французский аристократ, граф Жак II де Бурбон. Однако этот союз обернулся полным провалом. Граф, чьи амбиции столкнулись с реалиями неаполитанского двора и своенравным характером самой королевы, не смог удержаться у власти. Вскоре после свадьбы Жак де Бурбон бесславно покинул Джованну и навсегда вернулся на свою родину во Францию, оставив королеву один на один с надвигающимися угрозами.
А угрозы не заставили себя долго ждать. Над Неаполем вновь нависла зловещая тень старой кровной вражды. На политической арене появился Людовик III, герцог Анжуйский. Он заявил свои права на корону, опираясь на давнее, но не забытое завещание печально известной Джованны I (той самой, которую когда-то приказал задушить отец Джованны II, Карл III). Согласно этому старому документу, Неаполитанское королевство должно было достаться деду нынешнего претендента — Людовику III Анжуйскому. Вооружившись этим юридическим предлогом, Людовик III предпринял масштабную попытку силой захватить Неаполь.
Оказавшись в отчаянном положении и не имея достаточных сил для отражения анжуйского вторжения, Джованна II решилась на беспрецедентный геополитический шаг. Она обратила свой взор за пределы Италии и призвала на помощь одного из самых могущественных монархов Средиземноморья — короля Альфонса V Арагонского. В 1421 году королева не просто заключила с ним военный союз: она официально усыновила Альфонса и торжественно объявила его своим единственным законным наследником.
Прибыв в Неаполь, деятельный и властный Альфонс V немедленно приступил к жесткому восстановлению порядка в расшатанном, погрязшем в коррупции и анархии государстве. Однако его методы оказались слишком крутыми для неаполитанского двора. Роковой ошибкой арагонского монарха стало вмешательство в личную жизнь королевы: стремясь искоренить пагубное влияние фаворитов, Альфонс приказал арестовать и заключить под стражу Караччиолли — могущественного временщика и любимого любовника Джованны.
Этот шаг спровоцировал грандиозный скандал. Для Джованны II личная обида оказалась сильнее государственных интересов. Ослепленная гневом и жаждой мести, мстительная королева совершила невероятный политический кульбит. В 1423 году она публично аннулировала усыновление Альфонса Арагонского и, назло ему, официально признала своим новым наследником... своего недавнего злейшего врага, Людовика III Анжуйского! Этот парадоксальный союз оказался на удивление прочным. Опираясь на военную помощь Людовика, Джованна сумела изгнать арагонцев, защитить столицу и удержать бразды правления в своих руках.
Судьба распорядилась так, что Людовик III не дожил до того дня, когда мог бы примерить неаполитанскую корону — он скончался раньше самой королевы. Оставшись верной своим обязательствам перед анжуйским домом, стареющая Джованна перед смертью назначила своим последним наследником его родного брата — Рене Доброго.
Жизнь Джованны II оборвалась, оставив после себя клубок неразрешенных противоречий и череду войн за престолонаследие. Но самое главное историческое значение её кончины заключалось в другом: вместе с Джованной II навсегда угас старинный и некогда могущественный королевский неаполитанский дом, основанный еще Карлом I Анжуйским. Бурная эпоха прямых потомков этой линии завершилась, уступив место новым династиям и новым правителям Южной Италии.
