Среди всех правителей раннесредневековой Венгрии едва ли найдется фигура более загадочная и противоречивая, чем Самуил Аба. В немецких хрониках XI века его имя звучит отрывисто и глухо — Обо, Ово или просто Аба. На отчеканенных им серебряных монетах значится лаконичное «Sámuel rex». И лишь благодаря скрупулезным записям безымянного летописца, известного как Аноним, историкам удалось связать эти имена воедино, доказав, что могущественный вельможа Аба и король Самуил — одно и то же лицо.
Происхождение Самуила окутано густым туманом легенд и противоречий, уходящих корнями в степные просторы Евразии. Согласно хронике Анонима «Gesta Hungarorum», род Самуила брал начало от двух половецких (куманских) вождей — Эда и Эдемена, которым Великий князь венгров Арпад даровал «обширные земли в Матранских горах». Однако венгерские хроники XIV века, в частности труды Шимона Кезы, предлагают еще более грандиозную генеалогию: они называют Эда и Эдемена сыновьями Шабы, чьим отцом был не кто иной, как сам бич Божий — предводитель гуннов Аттила, а матерью — некая знатная хорезмийка.
Как бы то ни было, все летописцы сходятся в одном: род Аба имел восточные, невенгерские корни. Современный историк Дьюла Кристо и ряд его коллег полагают, что предки Самуила происходили из каваров — грозного хазарского племени, которое присоединилось к венграм в эпоху завоевания Карпатского бассейна. Более того, само библейское имя «Самуил» позволяет Кристо выдвинуть смелую гипотезу: будущий король Венгрии родился в семье, исповедовавшей иудаизм, что было характерно для хазарской элиты. Другие исследователи допускают, что родственники Самуила могли быть христианами восточного толка — несторианами.
Кем бы ни были его предки, Самуил принадлежал к высочайшей аристократии. Около 1009 года его статус был закреплен династическим браком беспрецедентного значения: за одного из членов рода Аба была выдана неназванная сестра Иштвана I Святого. Историки до сих пор ведут горячие споры, кто именно повел принцессу к алтарю — сам Самуил или его отец. Если женихом был Самуил, то он должен был появиться на свет не позднее 990 года. Именно после этого союза Самуил (обращенный из иудаизма или степного язычества) принял католическое крещение. Примерно в это же время в Матранском регионе, родовом гнезде Абы, была учреждена католическая Эгерская епархия. Самуил стал щедрым меценатом новой веры: венгерские хроники свидетельствуют, что он основал аббатство в деревне Абашар. Данные археологии подтверждают это: самые ранние слои на территории соседнего монастыря в Фельдебрё датируются именно первой половиной XI века.
В эпоху правления Иштвана I Самуил Аба стал одним из столпов молодого государства, верным соратником короля в деле объединения страны. По мнению историка Пала Энгеля, могущество Абы было столь велико, что новая мощная крепость Абауйвар («Новый замок Абы») была названа именно в его честь. Самуил стал первым ишпаном (наместником) и полновластным хозяином обширной области Абауй.
Его влияние при дворе было колоссальным. Самуил вошел в узкий круг королевского совета и удостоился титула первого палатина Венгрии, став фактически вторым человеком в государстве после монарха.
Но когда 15 августа 1038 года великий Иштван I скончался, судьба нанесла Самуилу жестокий удар. Умирая, король проигнорировал своего верного палатина и шурина как потенциального наследника, завещав трон своему венецианскому племяннику — Петру Орсеоло. Ни один исторический источник не дает ясного ответа, почему Иштван принял такое решение.
Новый монарх Пётр немедленно окружил себя итальянскими и немецкими наемниками, высокомерно отстранив от управления государством старую венгерскую знать, и в первую очередь — самого Самуила Абу. Это решение стало для Петра роковым. В 1041 году чаша терпения аристократов переполнилась. Вспыхнул мятеж, Пётр был с позором изгнан из страны, а ликующие бароны избрали новым королем Венгрии Самуила Абу.
Взойдя на престол, Самуил действовал стремительно и жестко. Он одним росчерком пера отменил все законы, введенные Петром, а сторонников свергнутого венецианца предал изощренным пыткам и публичным казням.
Однако вскоре правление Самуила приняло неожиданный оборот, повергший в шок избравшую его аристократию. Вчерашний степной владыка вдруг стал опираться на низы. Венгерские хроники с нескрываемым раздражением критиковали нового короля за неслыханную милость по отношению к крестьянам. Самуил пошел на беспрецедентный шаг: он отменил ряд тяжелых податей, взимаемых с простолюдинов, став поистине «народным королем».
Тем временем тучи на западных границах сгущались. Изгнанный Пётр Орсеоло прибежал ко двору императора Священной Римской империи Генриха III, умоляя вернуть ему корону. Самуил попытался решить дело миром: он отправил блестящее посольство в Страсбург, предлагая императору дружбу и добрососедство. Но Генрих надменно ответил, что берет Петра под свою защиту.
Ответ Самуила был молниеносным. Не дожидаясь вторжения, 15 февраля 1042 года он сам атаковал австрийские рубежи Империи. Разделив армию, он лично возглавил южную группировку, которая победоносным маршем прошла по вражеской территории и предала огню богатый город Тульн. Северная армия венгров, однако, потерпела неудачу и была разбита австрийским маркграфом Адальбертом. Тем не менее, Самуил вернулся в Буду с триумфом.
Империя ответила в 1043 году. Огромная армия Генриха III вторглась в Венгрию. Под давлением превосходящих сил Самуил был вынужден пойти на тяжелый мирный договор: он отказался от всех венгерских территорий к западу от рек Лайта и Морава, а также обязался выплатить Империи колоссальную дань. Чтобы собрать нужную сумму, Самуил обложил неслыханными налогами церковную собственность и даже начал прямо конфисковывать епископские имения.
Этот шаг отвернул от него даже ближайших сподвижников. Аристократия и духовенство возненавидели монарха-популиста. В знаменитой Венгерской иллюстрированной хронике (Illuminated Chronicle) этот период описан с явным аристократическим негодованием:
«Король Аба стал высокомерным и начал жестоко притеснять венгров. Он считал, что между хозяином и рабом все должно быть общим, а нарушение присяги он считал сущим пустяком. Презрев вельмож королевства, он общался с крестьянами и простолюдинами. Венгерские дворяне не желали терпеть этого и сговорились, что убьют его. Но один из них доложил королю о заговоре, после чего король отправил в тюрьму многих из них. Он также сделал так, чтобы они были преданы смерти без судебного разбирательства».
Расправа над заговорщиками была кровавой и безжалостной. Ситуация усугубилась тем, что по приказу короля казни состоялись прямо во время Великого поста. Высшее духовенство было в ужасе. Известный своей непреклонностью епископ Герард Венгерский (Геллард) открыто бросил вызов монарху и наотрез отказался проводить традиционную церемонию коронации на Пасху. Страна раскололась.
Развязка этой исторической драмы наступила летом 1044 года. Император Генрих III, воспользовавшись внутренней смутой в Венгрии, вновь пересек границы королевства, ведя за собой свергнутого Петра Орсеоло.
Судьба королевства решилась 5 июля 1044 года в грандиозной битве при Мёнфе, недалеко от города Дьер. Самуил Аба собрал огромное войско, но его самоуверенность обернулась катастрофой. Немецкий хронист Герман из Райхенау оставил подробное описание этого триумфа Империи:
«Когда король Аба нарушил условия договора, король Генрих вторгся на территорию Венгрии с очень небольшой армией. Аба, собравший очень большую армию, столь презрительно отнесся к противнику, что позволил ему войти в провинцию, хотя мог легко пресечь вражеское продвижение. Генрих, однако, веря в божественную помощь, быстро пересек реку Рааб с частью своих сил и вступил в битву. В первой же атаке он обратил в бегство многочисленные отряды венгров, теряя очень немногих из своих людей. Сам он храбро сражался и 5 июля одержал славную победу. Король Аба чудом спасся бегством, а венгры толпами бросились сдаваться в плен... Вскоре после этого Аба был взят в плен королём Петром и заплатил за свои преступления головой».
Если немецкие источники (как Герман из Райхенау) утверждают, что плененного Самуила казнил лично Пётр Орсеоло, то венгерские хроники XIV века рисуют иную, более трагичную картину. Согласно им, разбитый Самуил сумел вырваться с поля боя и бежал на восток, к спасительным берегам реки Тисы. Однако там, загнанный в угол, он был схвачен и безжалостно убит местными жителями, которые отвернулись от своего павшего правителя.
Первоначально растерзанное тело короля было наспех захоронено в ближайшей безымянной церкви. Лишь спустя годы его останки были перенесены в родовой монастырь фамилии Аба в деревне Абашар.
