Детство принца Ласло прошло в тени жестокой, изматывающей междоусобицы. Государство фактически распалось на две части из-за амбиций его отца, «младшего короля» Иштвана V, который вел непримиримую борьбу за власть со своим собственным отцом — дедом Ласло, королем Венгрии Белой IV. Вся венгерская знать была втянута в эту войну.
В 1264 году дед нанес безжалостный удар: войска Белы IV захватили маленького Ласло и его мать Елизавету (Эржебет Кун, дочь половецкого хана) в замке Шарошпатак. Ребенок и его мать стали разменной монетой, фактическими заложниками в руках родного деда. Однако Иштвана V это не остановило. В марте 1265 года «младший король», опираясь на мощный феодальный клан Чаков, наголову разбил армию Белы IV, которой командовал правитель Мачвы Бела Ростиславич.
Эта громкая победа вынудила враждующие стороны сесть за стол переговоров на Заячьем острове (позже названном островом Маргит в честь дочери Белы IV). Разделение страны по руслу Дуная было закреплено законодательно. Король был вынужден вернуть Иштвану жену и малолетнего наследника, но мир этот был хрупким. Пытаясь укрепить свои позиции на европейской арене, в 1270 году Иштван V женил своего 8-летнего сына Ласло на сверстнице — Изабелле Анжуйской (в Венгрии ее звали Елизаветой), дочери могущественного Карла I Сицилийского.
3 мая того же 1270 года старый король Бела IV скончался. Иштван V наконец-то стал полноправным правителем Венгрии, а мальчик Ласло — первым в очереди на престол. Но судьба готовила новый удар.
Власть Иштвана оказалась недолгой. 24 июня 1272 года могущественный и вероломный феодал Иоахим Гуткелед похитил принца Ласло, увезя его в неприступный замок Капронцу (Копривницу). В ярости Иштван V бросился вдогонку и осадил твердыню, но его сердце не выдержало. 6 августа 1272 года король скоропостижно скончался — как говорили современники, от жесточайшего нервного потрясения, вызванного предательством Гуткеледа.
Смерть короля запустила маховик неконтролируемого хаоса. События развивались с пугающей стремительностью. Похититель Иоахим Гуткелед вместе с 10-летним пленником Ласло срочно выехал в Секешфехервар, традиционное место коронации венгерских монархов. Туда же, заранее, прибыла и вдовствующая королева-мать Елизавета Куманская. Эта странная синхронность навсегда оставила в истории подозрение: не была ли половецкая принцесса в тайном сговоре с похитителем своего сына?
Их целью была немедленная коронация 10-летнего мальчика. Но партия покойного Белы IV не собиралась сдаваться без боя. Они выдвинули своего претендента — 20-летнего князя Белу из Мачвы. Этот юноша был Рюриковичем: его отцом был Ростислав, сын великого князя киевского Михаила Всеволодовича Святого (бежавшего в Венгрию от монгольского нашествия), а матерью — дочь короля Белы IV. Сторонники Белы Ростиславича даже совершили дерзкое вооруженное нападение на дом вдовствующей королевы Елизаветы, но их натиск отбил отряд верного магната Миклоша Пока.
3 сентября 1272 года тяжелая корона Иштвана Святого опустилась на голову 10-летнего Ласло IV. Но торжества обернулись резней. В ноябре того же года, прямо во время празднеств, вернувшийся из изгнания князь Хенрик I Кёсеги (Неметуйвари) по прозвищу Великий ворвался в покои и обвинил претендента Белу из Мачвы в предательстве. На глазах у двора он изрубил 20-летнего Рюриковича мечом с такой жестокостью, что сестре убитого, монахине Маргит, пришлось собирать останки брата по кускам. С этой ужасающей смертью приверженцы Белы IV навсегда сошли с исторической сцены.
Но мир в Венгрии не наступил. Королевство погрузилось в пучину феодальной анархии, где юный король был лишь марионеткой. Развернулась грандиозная борьба между двумя коалициями: с одной стороны выступал союз семейств Кёсеги и Гуткеледов, с другой — могущественный клан Чаков. Чаки оставались верны памяти Иштвана V, в то время как Гуткеледы держали в своих «железных объятиях» вдовствующую королеву Елизавету.
Лишь в 1274 году Елизавете Куманской удалось вырваться из-под опеки властного Иоахима Гуткеледа, который, по слухам, был не только ее союзником, но и опостылевшим любовником. В отместку разъяренный Иоахим вновь похитил малолетнего короля Ласло. И тут произошло невероятное: на выручку королю пришел старый враг похитителей, честолюбивый и решительный магнат Петер I Чак. Будучи консервативным «старым венгром», Петер Чак одинаково ненавидел как «швабов» Гуткеледов, так и половцев, но ради власти пошел на союз с последними. Расстановка сил резко изменилась: Чаки и куманы объединились против союза Гуткеледов и Кёсеги.
В том же 1274 году славонским баном вместо Мате II Чака стал Хенрик Кёсеги (Гисинговац). В ответ Петер Чак вывел свои войска и нанес сокрушительное поражение объединенной армии Гуткеледов и Кёсеги. Уцелевшие мятежники сочли за благо просить мира у королевы, а изворотливый Иоахим Гуткелед вновь сумел вымолить у Елизаветы прощение.
Поворотный момент наступил в апреле 1277 года. Неугомонный Иоахим Гуткелед нашел свою смерть в бою с хорватскими магнатами Бабоничами, восставшими против Елизаветы в Славонии. Из-за его богатого наследства немедленно вспыхнула новая война — теперь уже между Бабоничами и князьями Кёсеги.
Королева-мать Елизавета блестяще воспользовалась этой распрей. Она созвала на Ракошском поле близ Буды масштабное национальное собрание, на которое съехались представители всех сословий и областей королевства. Собрание приняло беспрецедентное решение: вопреки традициям, 15-летний Ласло был объявлен совершеннолетним. Народ, уставший от многолетнего кровопролития, единодушно благословил юношу на восстановление «общего блага».
Почувствовав за спиной поддержку страны, Ласло проявил небывалую решительность. Он начал жестко подавлять феодальную вольницу. И хотя ему не удалось взять неприступный замок Кёсег, к лету 1278 года он сумел — пусть и номинально, но объединить Венгрию под своей властью.
Осознав угрозу, клан Кёсеги спешно помирился с Бабоничами, разделив с ними земли по реке Саве, и попытался разыграть свою карту. Они провозгласили анти-короля — проживавшего в Венеции герцога Андраша (будущего короля Андраша III). Но на помощь Ласло неожиданно пришла большая европейская политика. Венгрия заключила союз с германским королем Рудольфом I Габсбургом против амбициозного чешского короля Оттокара.
26 августа 1278 года объединенное венгерско-немецкое войско сошлось с чехами в эпохальной битве на Моравском поле. Армия Оттокара была стерта в порошок, а сам чешский король пал в бою. Эта грандиозная победа вознесла авторитет Ласло IV до небес. Испуганные магнаты Кёсеги приползли к нему с присягой на верность, а незадачливого анти-короля Андраша спешно отправили обратно в венецианские лагуны. Это был зенит славы венгерского монарха.
Однако вскоре произошла катастрофа, и она разразилась в начале 1279 года, когда в Венгрию прибыл Филипп, епископ Фермо — полномочный легат Папы Римского Николая III. Официально он приехал «укреплять статус короля», но истинной причиной были доносы магнатов: короля обвиняли в том, что он отступился от Христа, окружил себя язычниками и живет обычаями своих предков-половцев.
Созвав в Буде национальное собрание, Филипп произнес гневную речь о верховенстве Папы и продиктовал жесткие «Половецкие законы». Отныне куманы должны были принять крещение, отказаться от кочевой жизни, сбросить шатры и поселиться в строго отведенных резервациях. Ласло, зажатый в угол дипломатическим давлением, был вынужден подписать эти законы, но саботировал их исполнение, прекрасно понимая, что степняки не потерпят неволи.
Видя неповиновение короля, в октябре 1279 года легат Филипп пошел на крайнюю меру: он наложил интердикт (запрет на церковные таинства) на самого Ласло и на всю Венгрию. Взбешенный монарх совершил немыслимое — он приказал схватить папского легата и отдал его в руки половцев. В ответ трансильванский воевода Финта Аба вероломно взял в плен самого короля.
Начались унизительные торги. Легат и король получили свободу, но Филипп добился своего: Ласло был вынужден публично потребовать от половцев осесть на землю. Как король и предвидел, реакция была страшной. Половцы подняли грандиозное восстание, предав огню и мечу восточные области королевства. Легат Филипп, разрушив все, что Ласло с таким трудом создал, и превратив главную опору трона в заклятых врагов, хладнокровно покинул пылающую страну.
Сердце короля было разбито, но долг требовал действий. Ласло выступил против своих братьев по крови и разбил половецкое войско в Сербии при Сланкемене. Тем временем в Буде власть узурпировал Финта Аба. Чтобы свергнуть его, королю пришлось пойти на унизительный шаг — помириться с давними врагами, кланом Кёсеги. В 1281 году он сделал Ивана Кёсеги надором (палатином) королевства. Финта был повержен, а в 1282 году в комитате Чонград Ласло нанес половцам окончательное поражение, после чего часть куманов навсегда ушла из Венгрии на Балканы.
Победа на поле боя стала для короля моральным концом. Ласло осознал, что его государство мертво, а алчность магнатов непобедима. Разочаровавшись в европейской политике, в христианских союзниках и в самой идее королевской власти, Ласло совершил беспрецедентный поступок. Он бросил столицу, отвернулся от законной жены и навсегда ушел в степь, к усмиренным половцам.
Он переоделся в половецкие одежды, полностью перенял их язык и обычаи. Лишь в шатрах кочевников, в окружении любимых половецких наложниц — Эдуа, Кёпчеч и Мандулы — он чувствовал себя дома. Государственные дела были заброшены; король жил лишь своими личными переживаниями, стараясь забыть о руинах своего королевства.
Расплата за слабость власти пришла в феврале 1285 года. Золотая Орда нанесла сокрушительный удар: тумены монголов под предводительством темника Ногая и хана Тула-Буги вторглись в Восточную Венгрию, дойдя до самого Пешта. И хотя Пешт чудом удалось отстоять, страна была выжжена. Авторитет короля рухнул настолько, что обезумевший от горя народ легко поверил в страшный слух, будто татар на свою родину навел сам Ласло.
Государство рассыпалось на глазах. На северо-западе комитаты захватил сын Рудольфа Габсбурга — Альбрехт I. Разум короля, казалось, помутился от отчаяния. В 1286 году он бросил в темницу свою жену Елизавету Анжуйскую. А в 1287 году совершил неслыханное святотатство: выкрал из монастыря свою родную сестру Эржебет и насильно выдал ее замуж за чешского магната Завиша из Фалькенштейна. Чаша терпения церкви переполнилась — эстергомский архиепископ Лодомер вновь отлучил Ласло от церкви.
Римский Папа Николай IV всерьез готовил Крестовый поход против Венгрии, планируя посадить на трон племянника Ласло — Карла Мартелла Анжуйского. Летом 1289 года, в миг просветления, Ласло попытался исправить ситуацию: он примирился с женой и вымолил прощение у архиепископа. Но зов степи оказался сильнее. Поняв, что корона стала лишь пустым звуком, он снова сбежал в половецкие кочевья.
Финал жизни Ласло IV Куна был столь же трагичен, сколь и символичен. Король, пожертвовавший своим королевством, своей верой и своим именем ради любви к половецкому народу, принял смерть от их же рук.
Летней ночью 10 июля 1290 года, когда король спал в своем шатре, внутрь ворвались трое знатных половцев — Арбоц, Тёртель и Кеменце — в сопровождении вооруженных людей. Они безжалостно зарубили спящего монарха.
Что двигало убийцами? Историки до сих пор спорят. Возможно, это была запоздалая и жестокая месть за подписанные королем «Половецкие законы» и кровь степняков, пролитую при подавлении восстания. А возможно, Арбоц и его сообщники были лишь наемниками, чьи клинки щедро оплатил бихарский магнат Копас Борша, желавший окончательно избавиться от неудобного короля. Так в возрасте 28 лет оборвалась жизнь Ласло Куна.
