Жизненный путь принца Ласло, второго сына венгерского короля Белы II Слепца и его супруги Елены Вуканович (дочери могущественного великого жупана Рашки Уроша I), с самых первых дней был неразрывно связан с жестокой и бескомпромиссной борьбой за власть. Ещё будучи несмышлёным младенцем, он оказался в самом центре кровавой политической драмы. Королева Елена, женщина железной воли, представила крошечного Ласло и его старшего брата Гезу на собрании баронов, созванном в Араде. Используя своих детей как живое напоминание о королевской крови и перенесённых страданиях, она убедила аристократию безжалостно казнить всех оппозиционеров, которые преследовали её слепого мужа с самого его раннего детства. Эта жестокая расправа навсегда стала прологом к судьбе молодого принца.
Вскоре после того, как венгерская корона завоевала Боснию, отец решил обеспечить будущее своего второго сына. В 1137 году малолетний Ласло был торжественно наделён пышным титулом герцога этой новообретённой провинции. Впрочем, реальной власти ребёнок не имел — все рычаги управления Боснией находились в руках специального администратора, назначенного непосредственно королём.
13 февраля 1141 года король Бела II скончался, и венгерский престол закономерно занял старший брат Ласло — Геза II. Поначалу отношения между братьями оставались стабильными. Желая обеспечить родственникам достойное положение, в 1152 году король Геза даже организовал два отдельных, богатых герцогских домена: один для Ласло, а другой — для их младшего брата Иштвана. Однако это благополучие оказалось хрупким. Камень преткновения возник, когда Геза II принял твердое решение передать престол по наследству своему сыну (будущему Иштван III), минуя братьев. Это намерение в корне противоречило амбициям герцогов, и их отношения с королем стремительно ухудшились.
Первым открытый мятеж поднял младший брат. В 1156 году герцог Иштван при активной поддержке их общего дяди по материнской линии, влиятельного бана Белоша, попытался организовать государственный заговор против короля. Геза II действовал на опережение, решительно разгромил заговорщиков, и герцог Иштван был вынужден искать спасения в изгнании, найдя убежище при пышном дворе византийского императора Мануила I Комнина. Ласло наблюдал за этим крахом, но амбиции взяли верх и над его осторожностью. В 1160 году он сам попытался устроить заговор против брата-короля. Потерпев закономерную неудачу, он повторил путь Иштвана и бежал в Константинополь.
Однако в эмиграции пути братьев разошлись. Оказавшись при императорском дворе Константинополя, Ласло проявил строптивость и гордость. В полную противоположность своему младшему брату, который охотно играл по византийским правилам, Ласло категорически не желал полностью подчиняться воле Мануила I Комнина и наотрез отказался от предложенного политического брака с племянницей императора.
Судьбоносный поворот в жизни изгнанника произошел, когда 31 мая 1162 года король Геза II умер, и его сын Иштван III был поспешно коронован. Император Мануил Комнин, давно ждавший повода вмешаться в дела соседнего государства, увидел в этом свой шанс. Он решил начать масштабную военную кампанию против Венгрии, чтобы силой посадить на трон своего верного ставленника — мужа своей племянницы, герцога Иштвана.
Перед лицом византийского вторжения венгерские бароны пошли на тонкий дипломатический маневр. Они отправили полномочное посольство прямо в военный лагерь императора. Бароны предложили компромиссный вариант: отказаться от кандидатуры провизантийского Иштвана, но передать корону Ласло. Свой выбор они аргументировали древними венгерскими традициями (принципом сеньората), которые строго требовали, чтобы умершему правителю наследовал не сын, а самый старший из живущих мужчин в королевском роду. На тот момент именно Ласло являлся таковым. Прагматичный император, посчитав этот вариант приемлемым для сохранения своего влияния, принял предложение баронов и отправил Ласло в Венгрию забирать корону.
К моменту триумфального прибытия Ласло в Секешфехервар его молодой племянник, законный король Иштван III, не выдержал давления и сбежал в Братиславу. Ласло был немедленно провозглашен новым монархом. Однако на его пути к полной легитимности встала Церковь. Лукаш, принципиальный и непреклонный архиепископ Эстергомский, сохранивший непоколебимую лояльность молодому беглому королю, категорически отказался возлагать корону на голову узурпатора. В обход древних правил, Ласло пришлось искать другого иерарха — в июле 1162 года его короновал Мико, архиепископ Калочи. Пытаясь укрепить свою власть и отблагодарить брата за поддержку, по случаю своей коронации Ласло даровал младшему Иштвану титул правителя одной трети королевства Венгрии — Tercia pars Regni.
Несмотря на коронацию, духовный конфликт продолжал разгораться. Архиепископ Лукаш по-прежнему открыто отрицал законность правления Ласло и пошел на крайнюю меру — официально отлучил новоявленного короля от церкви. Взбешенный монарх ответил репрессиями и приказал бросить мятежного архиепископа за решетку. Лишь вмешательство самого высокого уровня смогло разрядить ситуацию: 25 декабря 1162 года, подчиняясь прямому требованию папы римского Александра III, Ласло был вынужден освободить Лукаша из заточения. Однако упрямый прелат остался верен своим принципам и наотрез отказался отпускать грехи королю.
Правление Ласло II оказалось столь же мимолетным, сколь и скандальным. Вскоре он скоропостижно скончался — многие современники и поздние историки небезосновательно полагали, что смерть наступила в результате отравления. Его похоронили в Секешфехерваре, традиционной усыпальнице венгерских монархов. Но история вынесла ему свой суровый приговор: в эпоху Средневековья Ласло так и не признали истинным королем, навсегда заклеймив его статусом узурпатора. Именно поэтому возникла историческая путаница: когда в XIII веке на престол взошел законный монарх с тем же именем (Ласло III), современники официально именовали его Ласло II, словно вычеркнув героя этих бурных событий из официальной летописи Венгерского королевства.
