Жизненный путь короля Венгрии Гезы II начался в атмосфере тревоги и неопределенности. Его отец, король Бела II Слепец, чье правление было омрачено тяжелыми испытаниями, рано ушел из жизни, погубленный пагубной страстью к пьянству. На тот момент Гезе, хотя он и был первенцем монарха, едва исполнилось одиннадцать лет. Королевский двор, прекрасно осознавая, какую угрозу для стабильности государства несет малолетство наследника, действовал молниеносно. Чтобы на корню пресечь любые притязания на венгерский трон со стороны многочисленных и амбициозных родственников, мальчика короновали уже на третий день после кончины отца. Тяжелое бремя регентства взяли на себя самые доверенные люди: его мать, волевая королева Илона Сербская, и её брат Белош — выдающийся политик, служивший при венгерском дворе. Впоследствии Белош станет главнокомандующим армией, получив высокий титул бана.
Период опеки продлился недолго. Уже в 1146 году шестнадцатилетний Геза взял бразды правления в свои руки, и его самостоятельность началась с сурового боевого крещения. Ему пришлось лично возглавить венгерское войско, чтобы отразить масштабное вторжение. На арену вновь вышел давний враг его отца — Борис Коломанович, непризнанный сын короля Кальмана Книжника. Этот наполовину русский претендент на престол, опираясь на поддержку немецких наемников, вторгся в Венгрию и захватил город Пожонь. Юный король проявил политическую мудрость: за 3000 марок серебром он убедил немцев покинуть город. Однако конфликт на этом не исчерпался. Борис обратился за военной помощью к баварскому герцогу и австрийскому маркграфу Генриху Язомирготту. Ответом Гезы стал решительный удар — 11 сентября 1146 года венгерское войско наголову разбило армию маркграфа в кровопролитном сражении на реке Фиша.
Укрепив свою власть победой, Геза вскоре вступил в династический брак, женившись на Евфросинье — сестре Великого князя Киевского Изяслава Мстиславича. Этот союз оказался на редкость прочным и многодетным: впоследствии королева родила ему четырех сыновей и четырех дочерей. Впрочем, обретя личную и политическую зрелость, Геза не отстранил от власти своих наставников: королева-мать и дядя Белош на протяжении почти всего его царствования оставались главными королевскими советниками.
Весна 1147 года принесла Европе новые потрясения: немецкий король Конрад III объявил о начале Второго крестового похода против мусульман Малой Азии и Ближнего Востока. Путь гигантской армии лежал через венгерские земли, и суровая необходимость обеспечить мирный проход крестоносцев заставила немцев окончательно примириться с королем Гезой. Неутомимый Борис Коломанович попытался использовать поход в своих целях, примкнув к армии французского короля Людовика VII в надежде спровоцировать конфликт между французами и венгерской короной. Его коварные планы рухнули. Хотя Людовик VII из рыцарских побуждений отказался выдать интригана Гезе, он пообещал строго присматривать за ним вплоть до ухода войск за пределы Венгрии. Более того, отношения между французским и венгерским монархами стали настолько теплыми, что Людовик согласился стать крестным отцом первенца Гезы — будущего короля Иштвана III. Поняв, что здесь ему ничего не добиться, Борис бежал в Византию, где продолжил плести заговоры при дворе императора Мануила Комнина.
Брак Гезы с киевской княжной неизбежно втянул его в сложный клубок восточноевропейской политики. В XII веке соседняя Русь стремительно дробилась на уделы. Суздальский князь Юрий Долгорукий, фактически создававший собственное государство во Владимиро-Суздальской земле, одержимо рвался к титулу Великого князя Киевского. Эта амбиция вылилась в затяжную войну с его племянником Изяславом Мстиславичем, который приходился Гезе шурином. В этот конфликт вмешалось и Галицкое княжество, расположенное между Венгрией и Киевом и отчаянно боровшееся за независимость. Летом 1150 года Юрий Долгорукий в союзе с галицким князем Владимирком Володаревичем захватил Киев, изгнав Изяслава, а Галич добился самостоятельности.
Изгнанный Изяслав призвал на помощь венгерского короля. Однако ситуация резко осложнилась, когда союзник галицкого князя, византийский император Мануил Комнин, нанес удар в спину Венгрии, разорив комитат Серем. Гезе пришлось временно отозвать войска, но уже в начале 1151 года десятитысячная мадьярская конница вновь подошла к Киеву, вынудив Юрия Долгорукого оставить город без боя. В 1152 году Геза отправил армию на Русь в третий раз — теперь уже чтобы наказать Галич. Эта кампания обернулась драмой. Узнав о первой победе Изяслава над войсками Владимирка, венгры расслабились и устроили грандиозный пир, затянувшийся далеко за полночь. Под утро мстительные воины Владимирка ворвались в лагерь и вырезали пьяное мадьярское войско. Расплата была ужасающей: вскоре 70 свежих венгерских полков совместно с киевской дружиной сокрушили галичан на реке Сан. Оказавшись в безвыходном положении, Владимирко пошел на хитрость — симулировав смертельное ранение, он сумел разжалобить Гезу и вымолить мир вопреки яростным протестам Изяслава. После смерти Владимирка в 1153 году войну продолжил его сын Ярослав Осмомысл, но со смертью самого Изяслава Мстиславича в ноябре 1154 года король Геза навсегда перестал вмешиваться во внутренние усобицы русских князей.
Тем временем на южных рубежах государства вновь сгущались тучи. Родственные связи Гезы с сербскими жупанами Рашки по материнской линии, подогреваемые неустанной подрывной деятельностью Бориса Коломановича, спровоцировали масштабную войну с Византией. В 1149 году Сербия попыталась выйти из-под византийского контроля. Ответом стал карательный поход Мануила Комнина в 1150 году, завершившийся разгромом объединенных сербско-венгерских войск. Дядя Гезы, жупан Рашки Урош II Примислав, был вынужден вновь склонить голову перед императором. Вслед за этим византийцы вторглись в Венгрию, предав огню и мечу земли Темеша и Серемшега. В этих набегах с особой жестокостью разбойничал всё тот же Борис Коломанович.
Заключив кратковременное перемирие в начале 1151 года, венгры собрались с силами и в 1152 году вернули Серемшег под свой контроль. А в 1154 году Геза II предпринял дерзкую попытку отомстить за былые унижения. Он вступил в тайный сговор с кузеном императора, Андроником Комнином, который был наместником приграничных Белграда, Баранчи и Ниша. Пообещав Андронику военную помощь в борьбе за византийский престол, Геза взял в осаду крепость Баранч. План рухнул, когда император Мануил вовремя раскрыл заговор и бросил мятежного кузена в тюрьму. Венграм пришлось снять осаду. Тем не менее, кампания принесла одну исключительно важную победу: в ходе одной из незначительных пограничных стычек был наконец убит Борис Коломанович — вечный возмутитель внутреннего и внешнего спокойствия королевства. В 1155 году между Гезой и Мануилом Комнином был заключен новый мирный договор.
Ясно осознавая шаткость положения Венгрии, зажатой между двумя могущественными империями, Геза II заранее позаботился о преемственности власти. Ещё в 1152 году он предусмотрительно объявил своим соправителем старшего сына — пятилетнего Иштвана, закрепляя тем самым его права на престол. Своим младшим братьям, Ласло и Иштвану, король даровал лишь звонкие герцогские титулы, не подкрепив их ни военной силой, ни земельными пожалованиями. Однако это не уберегло корону от предательства. В 1156 году герцог Иштван составил заговор против брата-короля. Самым страшным ударом стало то, что к мятежникам примкнул дядя Белош, носивший к тому времени не только звание бана, но и титул надора — второго по значимости человека в государстве. Заговор был своевременно раскрыт. Иштван бежал в Германию под покровительство Фридриха I Барбароссы, а Белош нашел убежище при дворе своего брата, сербского правителя Уроша II. Отчаянно не желая, чтобы его младший брат превратился в нового «Бориса Коломановича», Геза вступил в сложные дипломатические торги с германским императором. В результате Фридрих отказал мятежнику в поддержке, Иштван вынужден был бежать в Константинополь, а Геза в знак признательности отправил 500 венгерских лучников в помощь Барбароссе для похода на Милан в 1158 году.
В 1160 году ряды изгнанников в Византии пополнились: туда же бежал средний брат Ласло, также уличенный в государственной измене. В будущем оба эти брата сумеют на короткое время узурпировать трон у своего племянника Иштвана III, но при жизни Гезы император Мануил ничем не мог помочь заговорщикам. И хотя он женил герцога Иштвана на своей племяннице Марии, открытой войне он предпочел заключение пятилетнего мира с Гезой в 1161 году.
Последним крупным политическим актом короля стало участие в разрешении европейского церковного кризиса. В 1159 году умер папа римский Адриан IV. На его место был избран Александр III, жесткий сторонник верховенства духовной власти над светской. В противовес ему Фридрих Барбаросса добился избрания антипапы Виктора IV. Католическая Европа оказалась расколотой пополам. В этом грандиозном противостоянии Геза II занял сторону Александра III. Дабы обрести в его лице надежного союзника против растущих амбиций Фридриха, венгерский король пошел на беспрецедентный шаг, официально — пусть даже только на словах — отказавшись от права инвеституры.
Подводя итог его правления, можно с уверенностью сказать, что, хотя внешние войны короля Гезы II не принесли блестящих территориальных приобретений, его главное историческое достижение неоспоримо. Находясь под колоссальным давлением двух могущественнейших держав того времени — Германской и Византийской империй, — он сумел отстоять суверенитет страны. Благодаря его гибкой и решительной политике Венгерское королевство, несмотря на свой сложный национальный состав, оставалось внутренне стабильным, так и не став вассалом ни одной из империй, безуспешно пытавшихся подчинить его своей воле.
