Драматическая судьба Вацлава была предопределена еще до его рождения великим противостоянием его отца, Пржемысла Отакара II, с Рудольфом I Габсбургом. В 1276 году, когда маленькому королевичу было всего пять лет, Рудольф объявил его отца вне закона и осадил Вену. Под давлением обстоятельств Отакар был вынужден подписать тяжелый договор, отказавшись от австрийских земель и сохранив лишь Богемию и Моравию. Тогда же было решено, что Вацлав должен будет скрепить мир браком с дочерью Рудольфа — Юдитой. Однако перемирие было лишь затишьем: в 1278 году в роковой битве на Моравском поле Пржемысл Отакар II погиб, оставив семилетнего сына наследником гибнущей державы.
Опеку над ребенком взял маркграф Бранденбурга Оттон V Асканий. Для маленького Вацлава эти годы стали периодом унизительного заложничества. Пока регент правил от его имени, Вацлав находился под фактическим арестом, вдали от родины. Лишь в 1283 году, когда королевичу исполнилось двенадцать лет, он смог вернуться в Чехию к своей матери, королеве Кунигуде. Но и тогда власть не сразу перешла в его руки: трон заслоняла фигура Завиша из Фалькенштейна, нового мужа Кунигуды, который сосредоточил в своих руках всё управление государством.
Вхождение во взрослую жизнь началось для Вацлава в январе 1285 года, когда он официально обвенчался с Юдитой Габсбургской. Этот брак, задуманный как средство примирения с Габсбургами, со временем стал инструментом влияния Юдиты и её окружения на молодого короля. В 1290 году Вацлав решился на радикальный шаг, чтобы выйти из-под опеки отчима: по инспирированным обвинениям, за которыми стояли сторонники Юдиты, Завиш из Фалькенштейна был обезглавлен. С этого момента началось самостоятельное и блистательное правление Вацлава II.
Его политический взор был обращен на север, в сторону раздробленной Польши. В 1291 году князь Пшемысл II передал Вацлаву Краковское княжество — символ верховной власти над польскими землями. Ситуация была сложной: Пшемысл в 1295 году короновался польским королем, но после его трагической гибели в 1296 году Вацлав стал естественным претендентом на вакантный трон. Действуя как искусный дипломат и решительный лидер, в 1300 году Вацлав II был коронован королем Польши в древнем Гнезно, объединив две короны под своим началом.
Экономическим фундаментом могущества Вацлава стало открытие богатейших серебряных месторождений в Куттенберге (Кутна-Гора) в 1298 году. Понимая стратегическое значение этого ресурса, король провел в 1300 году масштабную реформу, издав кодекс Ius regale montanorum, который установил королевскую монополию на добычу серебра.
Эта реформа породила «пражский грош» — монету, ставшую на века основной валютой всей Центральной Европы. Между 1300 и 1340 годами шахты Кутна-Горы выдавали до 20 тонн чистого серебра ежегодно, что позволило Вацлаву содержать огромную армию и превратить Прагу в одну из самых роскошных столиц мира. Он не только развивал ремесла и города, но и планировал основать университет, предвосхищая культурный расцвет будущих эпох.
В 1297 году умерла королева Юдита, и Вацлав заключил второй брак — с Эльжбетой Рыксой, дочерью Пшемысла II, что еще больше упрочило его права на польские земли. В 1301 году, со смертью венгерского короля Андраша III, прервалась мужская линия династии Арпадов. Будучи близким родственником покойного монарха, Вацлав II выдвинул претендентом на трон своего юного сына.
27 августа 1301 года его сын, Вацлав III, был коронован в Секешфехерваре как венгерский король Ладислав V. Однако Венгрия в тот момент была охвачена междоусобицами. К 1303 году поддержка молодого короля таяла, и Вацлаву II пришлось лично вмешаться, забрав сына и венгерские регалии в безопасную Прагу.
Король находился в зените славы и готовил поход на Австрию, когда его подкосила болезнь. 23 июня 1305 года в возрасте всего 34 лет Вацлав II скончался, предположительно от туберкулеза. Его смерть стала началом стремительного заката династии. Сын и наследник, Вацлав III, ставший последним представителем Пржемысловичей по мужской линии, не смог удержать колоссальное наследство отца.
