Михаил родился в семье, чье имя внушало трепет и уважение по всей Восточной Европе. Его отцом был легендарный и грозный Иеремия Вишневецкий, а матерью — Гризельда Замойская. Род Вишневецких владел колоссальными территориями на Левобережной Украине, представлявшими собой настоящую «латифундию» — целое государство в государстве. В их владения входило 56 городов, местечек и деревень с населением, достигавшим 288 тысяч человек. Центром этой огромной империи был город Лубны (ныне Полтавская область).
Однако детство Михаила было омрачено войнами и потрясениями. До 1642 года он рос в Замосце, но после смерти отца и потери родовых земель в ходе казацких восстаний попал под опеку своего дяди, воеводы сандомирского Яна Замойского. Наследие отца — образ защитника христианства и непримиримого борца с восстанием Хмельницкого — стало для Михаила как главным политическим капиталом, так и непосильной ношей.
Несмотря на утрату былого могущества семьи, Михаил получил блестящее европейское образование. Свои первые шаги в обучении он сделал в иезуитской школе, а позже, в период с 1656 по 1660 годы, при деятельной поддержке королевы Марии Луизы (супруги Яна II Казимира), он обучался в Пражском университете. Его образовательный маршрут также пролегал через Дрезден и Вену. Михаил слыл полиглотом: он свободно владел латынью, французским и итальянским языками, а также понимал турецкий и татарский, что было редкостью для польских монархов.
Свой первый серьезный военный опыт он получил в ноябре 1663 года, приняв участие в украинской кампании короля Яна Казимира против московских войск. Тогда молодой князь командовал собственным пехотным полком численностью в 600 человек, демонстрируя готовность продолжать дело своего отца на поле боя.
Переломный момент наступил в 1668 году, когда король Ян Казимир Ваза отрекся от престола, оставив страну в состоянии политического вакуума. На королевских выборах 1669 года развернулась ожесточенная борьба. Магнатские группировки Радзивиллов и Пацев имели своих фаворитов, но рядовая шляхта, уставшая от иностранных претендентов, требовала «своего» короля — так называемого «Пяста».
Кандидатура Михаила Вишневецкого стала компромиссной. Шляхта рассчитывала, что молодой, не слишком богатый и набожный католик будет послушным инструментом в их руках и не посмеет ущемлять «шляхетские вольности». Мощную агитационную поддержку ему оказал примас Анджей Ольшовский, призывавший избрать на престол жителя Речи Посполитой. Память о его отце, Иеремии, сыграла решающую роль: 19 июня 1669 года Михаил был избран королем, а 29 сентября того же года в Кракове состоялась его торжественная коронация.
Правление Михаила Корибута с первых дней было омрачено враждебностью магнатов. Профранцузская партия, возглавляемая выдающимся полководцем и гетманом Яном Собеским, ушла в жесткую оппозицию. Государство погрузилось в пучину феодальных междоусобиц. Политическая система была парализована: из шести сеймов, созванных при Вишневецком, четыре были сорваны шляхетскими депутатами с помощью права liberum veto.
Пока внутри страны кипели споры, внешняя угроза достигла своего апогея. Весной 1672 года огромная армия Османской империи вторглась в пределы Речи Посполитой. Падение ключевой крепости Каменец-Подольский стало национальным шоком. Летом того же года турецко-казацкие войска захватили Хотин и вошли в Галицию, осадив Львов.
Находясь в безвыходном положении, Михаил был вынужден заключить унизительный Бучачский мир (1672 год). По его условиям Речь Посполитая теряла Подольское и Брацлавское воеводства, а южная часть Киевского воеводства переходила под контроль гетмана Дорошенко. Более того, гордая республика обязалась выплачивать султану ежегодную дань.
Унижение Бучачского мира всколыхнуло общество. Сейм отказался ратифицировать договор, и война вспыхнула с новой силой. Михаил, несмотря на слабое здоровье, пытался соответствовать образу воина и отправился к армии, собиравшейся под Хотином. Однако его силы были на исходе.
Король остановился во Львове, в Дворце латинских архиепископов на Площади Рынок. Именно там, не дождавшись начала решающей битвы, он скончался. Вскрытие показало, что причиной смерти стала язва пищевода, обострившаяся на фоне колоссального нервного напряжения и постоянных стрессов.
Личная жизнь монарха также не принесла ему утешения. В 1670 году он женился на Элеоноре Марии Австрийской. В том же году королева ждала ребенка, но в результате несчастного случая у нее произошел выкидыш, что лишило Михаила надежды на продолжение рода.
Итоги правления Михаила Корибута Вишневецкого принято считать печальными. За те немногие годы, что он провел на троне, королевская власть окончательно ослабла, а страна понесла тяжелые территориальные потери. Тем не менее, его смерть стала катализатором объединения нации перед лицом османской угрозы, что вскоре привело к блистательной победе под Хотином под руководством его преемника и бывшего оппонента — Яна Собеского.
