Генрих IV родился в семье вроцлавского князя Генриха III Белого и Юдиты Мазовецкой, став их единственным наследником и надеждой династии Пястов на сохранение былого могущества Нижней Силезии. Однако судьба рано лишила его отцовской опоры: в 1266 году, когда мальчик был еще совсем мал, Генрих III скончался. Опеку над юным князем взял его дядя, зальцбургский архиепископ Владислав. Понимая, что суровая жизнь между Вроцлавом и Зальцбургом не даст ребенку должного воспитания, Владислав принял решение, определившее всю дальнейшую судьбу Генриха — он отправил племянника в Прагу, к блестящему двору чешского короля Пржемысла Оттакара II.
Годы, проведенные в Праге, превратили Генриха в одного из самых просвещенных правителей своего времени. Здесь он впитал культуру западного рыцарства, обучился искусствам и поэзии, что впоследствии сделало его имя бессмертным в анналах литературы. После смерти дяди-архиепископа в 1270 году Генрих вернулся в родной Вроцлав, где его воспитание завершил Симон Галликуза, верный советник его отца. Несмотря на возвращение домой, связь с Чехией осталась неразрывной: уже в 1271 году молодой князь бок о бок с Оттакаром II участвовал в военном походе против венгерского короля Иштвана и его польских союзников.
В 1273 году Генрих Пробус официально вступил в самостоятельное правление. Наследство ему досталось непростое: некогда могущественное Нижнесилезское княжество было раздроблено на мелкие уделы (Легница, Глогув, Ополе), и Вроцлав представлял собой лишь тень былой славы. Генрих начал с осторожной дипломатии, стремясь наладить связи с родственниками — Пшемыслом Великопольским и Владиславом Опольским.
Однако внешнеполитические бури не дали ему насладиться миром. Генрих остался верен Пржемыслу Оттакару II в его роковом противостоянии с императором Рудольфом Габсбургом. Эта верность дорого ему обошлась. В 1275 году, когда чешский король был объявлен вне закона, в Силезии начались беспорядки. Воспользовавшись ситуацией, родной дядя Генриха, легницкий князь Болеслав II Рогатка, совершил дерзкое похищение своего племянника и заточил его в тюрьму.
Сторонники Пробуса были в ярости. Князья Генрих III Глоговский и Пшемысл II Великопольский двинулись на выручку, но 24 апреля 1277 года в кровопролитной битве при Стольце они были наголову разбиты сыном Рогатки, Генрихом V Брюхатым. Сам Генрих IV обрел свободу лишь в 1278 году, после гибели своего покровителя Оттакара II в битве на Моравском поле. Цена свободы была огромна: князь был вынужден отдать дяде города Сьрода-Слёнска и Стшегом, а также заложить Кросно-Оджаньске, чтобы выплатить огромный выкуп.
Смерть чешского короля открыла перед Генрихом новые возможности. Обладая правами на опекунство над юным Вацлавом II (через свою бабушку Анну Легницкую), Генрих надеялся усилить свое влияние в Праге. Хотя император Рудольф предпочел назначить регентом Оттона Бранденбургского, Генрих сумел выторговать для себя Кладское графство в качестве лена.
В 1280 году Пробус отправился в Вену. Его целью была польская корона. Чтобы заручиться поддержкой Владислава Опольского, он женился на его дочери Констанции, пообещав ей титул королевы. Однако отношения в семье Пястов оставались натянутыми. В феврале 1281 года Генрих проявил себя как жесткий и расчетливый политик: он пригласил своих родственников и соседей на встречу в деревню Садовель, где вероломно объявил их пленниками. Пшемысл II Великопольский был вынужден уступить ему Велюньскую землю и признать его суверенитет.
Личная жизнь князя также подчинялась интересам власти. В 1287-1288 году он добился расторжения брака с Констанцией Опольской, отослав её домой, что окончательно рассорило его с силезскими кузенами, многие из которых стали его непримиримыми врагами.
Одной из самых затяжных битв в жизни Генриха стал конфликт с епископом Вроцлавским Томашем II Зарембой. Спор шел о земельных владениях и имуществе, которые церковь присвоила себе в период хаоса. В марте 1284 года конфликт достиг апогея: епископ отлучил князя от церкви и наложил интердикт на его земли.
Генрих не дрогнул. Даже когда папа Мартин IV отказал ему в поддержке, князь опирался на лояльных ему францисканцев. В 1285 году Пробус перешел в наступление, конфисковав земли епископского княжества Ниса, вынудив Томаша бежать. Финал наступил в 1287 году, когда Генрих занял Рацибож. В этот момент князь проявил величие духа: вместо того чтобы окончательно сокрушить поверженного епископа, он проявил великодушие, вернул земли и заложил во Вроцлаве великолепную церковь Святого Креста, которая и сегодня украшает город.
Смерть бездетного Лешека II Черного 30 сентября 1288 года открыла Генриху дорогу к титулу князя-принцепса Польши. На Краков претендовали многие, включая Владислава Локотка. 26 февраля 1289 года в битве при Севеже союзники Генриха потерпели поражение, но это не остановило Пробуса. В августе 1289 года он лично двинулся на Краков и, благодаря поддержке горожан, взял город. Став формально главным князем Польши, он сосредоточился на укреплении экономики, поддержке городов и внедрении европейских рыцарских обычаев. Его двор стал центром культуры, а сам он вошел в историю как поэт, чьи стихи сохранились в знаменитом Манесском кодексе.
Но триумф был недолгим. 23 июня 1290 года Генрих IV скоропостижно скончался в возрасте всего 32 лет. Хроники, особенно записи Оттокара Штирийского, рисуют мрачную картину заговора. Сообщается, что князь был отравлен медленно действующим ядом. Первая попытка покушения была пресечена врачом Гунселином, но убийцы (предположительно, люди, связанные с финансовыми махинациями при папском дворе или подкупленные конкурентами) смазали ядом нож, которым Генрих резал хлеб. Даже умирая, князь проявил милосердие, приказав не преследовать своих убийц.
Перед смертью Генрих составил завещания, в которых пытался сохранить баланс сил: Вроцлав он оставлял Генриху Глоговскому, а Краков — Пшемыслу II. Его останки были упокоены в церкви Святого Креста. Спустя столетия, во время Второй мировой войны, его прах был извлечен для антропологических исследований и бесследно исчез, оставив нам лишь пустой саркофаг в Национальном музее Вроцлава и память о «Честном князе», который почти сумел объединить Польшу.
