Карл I Анжуйский вошел в европейскую историю как один из самых амбициозных, жестких и могущественных правителей XIII века. Он родился в конце 1226 или начале 1227 года, спустя всего несколько месяцев после кончины своего отца, короля Франции Людовика VIII Льва. Его матерью была знаменитая Бланка Кастильская, дочь кастильского монарха Альфонсо VIII. Возложив на себя бремя регентства при малолетнем короле Людовике IX Святом, Бланка была вынуждена вести непрекращающуюся борьбу с непокорной французской аристократией. В этих условиях суровой политической борьбы у нее практически не оставалось времени для воспитания младшего сына. Карл рос в обстановке пренебрежения со стороны королевского двора, что развило в нем раннюю самостоятельность и привычку полагаться исключительно на собственные силы. Природа наделила его внушительной внешностью: он был высокого роста, отличался крепким телосложением, имел темно-оливковую кожу и величественную, по-настоящему царственную осанку. При этом Карл получил превосходное для своего времени образование, питал искреннее уважение к поэзии и изящным искусствам, а также отличался глубокой, порой доходившей до фанатизма набожностью, роднившей его со старшим братом Людовиком. Храбрый и доблестный рыцарь на поле боя, в политике он проявлял редкое благоразумие, сдержанность, твердость и проницательность. Однако эти неоспоримые достоинства омрачались его безграничным властолюбием, алчностью и непреклонной жестокостью к врагам.
Согласно завещанию Людовика VIII, земли королевского домена должны были унаследовать четыре старших сына, в то время как младшим предназначалась духовная карьера. Однако преждевременная смерть братьев Жана и Филиппа, наступившая к 1232 году, изменила эти планы: в живых осталось как раз четверо сыновей французского короля. В итоге было решено выделить Карлу долю, изначально предназначавшуюся третьему сыну, Жану. В его владение перешли богатые графства Анжу и Мэн со всеми подчинёнными им феодальными землями, включая Турень. В 1246 году в Мелёне Карл был торжественно посвящён в рыцари и официально вступил в права владения своими французскими апанажами.
В том же 1246 году стратегический гений его матери Бланки Кастильской обеспечил Карлу брак с Беатрисой Прованской, младшей дочерью графа Прованса и Форкалькье Раймунда Беренгера V. Этот союз моментально превратил младшего принца в одного из самых влиятельных магнатов Южной Европы, но одновременно заложил основу для многолетних династических распрей. Три старшие сестры Беатрисы уже занимали европейские престолы: Маргарита в 1234 году стала супругой французского короля Людовика IX Святого, Элеонора в 1236 году обвенчалась с королем Англии Генрихом III, а Санча в 1243 году вышла замуж за младшего брата английского монарха, Ричарда Корнуэльского, ставшего впоследствии королем Германии. Не имея сыновей, Раймунд Беренгер V по феодальному праву должен был разделить свои земли между всеми дочерьми. Однако, посчитав, что старшие дочери уже получили колоссальное приданое, и стремясь сохранить целостность своих владений, граф завещал Прованс и Форкалькье исключительно Беатрисе. Поскольку обещанное приданое старших сестер так и не было выплачено полностью, они сочли себя обделенными. С этого момента королева Франции Маргарита Прованская возненавидела Карла Анжуйского. Ситуация усугубилась, когда Карл поссорился со своей тёщей, вдовствующей графиней Беатрисой Савойской, которая требовала выделить ей графство Форкалькье в качестве вдовьей доли.
Графство Прованс в те времена находилось в вассальной зависимости от Священной Римской империи как часть древнего Бургундского (Арелатского) королевства. Карл Анжуйский, проявив высокомерие, наотрез отказался приносить вассальную присягу императору Фридриху II Гогенштауфену. Император, поглощенный внутренними неурядицами и войной в Италии, не стал силой оружия отстаивать свои сюзеренные права. Прежние провансальские графы традиционно предоставляли местным городам и знати широкую автономию, но Карл не собирался мириться с ущемлением своей власти. Прибыв в Прованс, он привез с собой огромную свиту французских юристов и счетоводов, которые немедленно приступили к тотальной ревизии графских прав, налогов и привилегий. Это вызвало яростное возмущение местной аристократии, вылившееся в масштабное восстание, которое возглавили Барраль де Бо и Бонифаций де Кастеллан. К мятежной знати примкнула и Беатриса Савойская, а также крупные торгово-ремесленные центры — Марсель, Арль и Авиньон, всерьез опасавшиеся за свою независимость. Когда в 1247 году Карл был вынужден временно покинуть Прованс, чтобы формально принять управление Анжу и Мэном, эти города заключили мощный оборонительный союз под предводительством Барраля де Бо.
В 1248 году Карл Анжуйский вместе со своим венценосным братом Людовиком IX и супругой Беатрисой отправился в Седьмой крестовый поход в Египет. Перед отплытием он пошел на временный дипломатический компромисс со своей тёщей, уступив ей спорное графство Форкалькье. В боях на берегах Нила Карл проявил себя как бесстрашный и умелый воин, однако известия о разрастающемся мятеже на родине заставили его прервать поход. В 1250 году Людовик IX, решивший остаться в Святой земле, отпустил Карла и еще одного брата, Альфонса де Пуатье, во Францию с важным посланием для королевы-матери Бланки. Вернувшись в свои владения в октябре 1250 года, Карл сочетал жесткое военное давление с тонкой дипломатией. К августу 1252 года ему удалось полностью подчинить мятежные города. Проявив неожиданное великодушие к лидерам восстания, Карл превратил Барраля де Бо в своего преданного соратника, а Марсель, Арль и Авиньон были вынуждены официально признать его своим сюзереном.
В ноябре 1252 года ушла из жизни Бланка Кастильская. Карл поспешил в Париж, где совместно с Альфонсом де Пуатье принял регентство над Францией на время отсутствия короля. Именно в этот период папа римский Александр IV, искавший противовес Гогенштауфенам, впервые предложил Карлу корону Сицилийского королевства. Альфонс де Пуатье высказался резко против этой авантюры, а вернувшийся вскоре из Святой земли Людовик IX своим прямым указом запретил брату принимать папское предложение.
Разочарованный Карл переключил свою кипучую энергию на династическую войну, бушевавшую во Фландрии и Геннегау (Эно). Графиня Маргарита Фландрская, ведшая ожесточенную борьбу против собственного сына Жана д’Авена, предложила Карлу Анжуйскому графство Эно и пост регента Фландрии в обмен на военную помощь. Карл немедленно двинул свои войска в регион, но в 1254 году во Францию вернулся Людовик IX. Разгневанный самоуправством брата, король вызвал Карла в Париж и потребовал немедленно отказаться от притязаний на Эно. В качестве компенсации за понесенные расходы Маргарита Фландрская выплатила Карлу колоссальный денежный выкуп, а само спорное графство Эно король Людовик в 1256 году присудил Жану д’Авену.
Пока Карл отвлекался на северные дела, в Провансе вновь вспыхнуло восстание знати, ведомое Бонифацием де Кастеллан и неутомимой Беатрисой Савойской. Вернувшись на юг, Карл применил тактику сокрушения противников поодиночке. При посредничестве французского короля в ноябре 1256 года Беатриса Савойская окончательно отказалась от прав на Форкалькье в обмен на внушительную денежную сумму и пожизненный пенсион, выплату которых взял на себя Людовик IX. В том же году Карл железной рукой подавил сопротивление Марселя. Чтобы исключить повторение бунтов, он централизовал управление, введя институт назначаемых им наместников — графских вигье: в Арле и Авиньоне в 1251 году, в Тарасконе в 1256 году и в Марселе в 1257 году.
Опираясь на умиротворенный Прованс, Карл начал стремительную экспансию в сопредельные регионы. В 1257 году он выкупил несколько важных сеньорий в Альпах у дофина Вьеннского, а у принца Оранского Раймунда де Бо перенял права регента Арелатского королевства. В 1258 году его вассалом признал себя влиятельный граф Вентимильи. Экспансия продолжилась в Южном Пьемонте, где Карл в 1259 году установил сюзеренитет над городами Кунео, Альба и Кераско, а в 1260 году подчинил себе сеньории Мондови, Чева и Биандрате в Салуццо.
В начале 1262 года, воспользовавшись очередным отсутствием Карла, Бонифаций де Кастеллан поднял новое восстание, заручившись поддержкой могущественной Генуэзской республики и сыновей арагонского короля Хайме I Завоевателя. Оставленный наместником Барраль де Бо проявил верность сюзерену и сумел сдержать натиск мятежников, несмотря на то, что в восстании участвовал его собственный кузен Гуго де Бо. Экстренно вернувшийся Карл Анжуйский пошел на территориальные уступки генуэзцам, отдав им прибрежные земли, после чего изолировал и заставил бежать Бонифация де Кастеллан и Гуго де Бо. При посредничестве короля Арагона Карл заключил новое соглашение с Марселем. Прованс был окончательно усмирен и до самого конца правления Карла оставался безропотным источником колоссальных доходов, спонсировавших все его последующие завоевательные походы.
Папский престол на протяжении десятилетий вел бескомпромиссную войну на уничтожение с династией Гогенштауфенов. В 1258 году королем Сицилии провозгласил себя Манфред, незаконнорожденный сын императора Фридриха II. Святой Престол отчаянно искал светского лидера, способного сокрушить Манфреда, и кандидатура Карла Анжуйского вновь оказалась на повестке дня. В 1262 году папа Урбан IV возобновил секретные переговоры с французским двором. На этот раз, в мае 1263 года, Людовик IX, уставший от итальянской экспансии Гогенштауфенов, дал брату официальное разрешение на подписание договора с Римом. В июне соглашение было оформлено. Папа наложил на Карла строжайшие ограничения: он лишался права вмешиваться в дела церкви, обязывался никогда не претендовать на титул императора Священной Римской империи и не занимать никаких должностей в Папской области и Северной Италии.
Однако уже осенью 1263 года римские граждане избрали Карла сенатором Рима, что прямо нарушало соглашение с папой. Последовал долгий раунд переговоров и взаимных уступок, в ходе которых Карл согласился временно отказаться от сенаторства ради сохранения союза. 2 октября 1264 года Урбан IV скончался, но его преемник, Климент IV, избранный 5 февраля 1265 года, продолжил прежний курс и официально призвал француза в Италию. К этому моменту Карл уже опутал сетью союзов ломбардских гвельфов. 10 мая 1265 года он с небольшой эскадрой отплыл из Марселя, сумел искусно ускользнуть от объединенного сицилийско-пизанского флота и 23 мая триумфально прибыл в Рим, заняв Латеранский дворец. 21 июня ему повторно вручили знаки сенаторского достоинства, причем Карл дал папе клятвенное обещание сложить полномочия сразу после завоевания Сицилии. 28 июня 1265 года Карл Анжуйский был официально провозглашен королем Сицилии.
Манфред мобилизовал армию и двинулся на Рим, но не решился штурмовать укрепленный лагерь Карла у Тиволи. После серии незначительных стычек сицилийский король отступил, что мгновенно подорвало его авторитет в Анконской марке и Тоскане. Зимой Карл, используя папские каналы, собрал огромные финансовые средства. Собранная им во Франции тяжелая рыцарская армия в октябре 1265 года выступила из Лиона и в январе 1266 года вошла в Рим. 6 января в соборе Святого Петра Карл и его супруга Беатриса были торжественно коронованы золотыми коронами Сицилийского королевства.
Уже 20 января 1266 года французская армия устремилась на юг. Решающее столкновение произошло 26 февраля в знаменитой битве при Беневенто. Французское рыцарство наголову разгромило сицилийские войска; сам король Манфред, осознав неизбежность поражения, бросился в гущу боя и был убит. 7 марта Карл Анжуйский совершил торжественный въезд в Неаполь, который отныне стал новой столицей его государства. Семья Манфреда — его супруга Елена Эпирская и малолетние дети — попали в плен и были заточены в мрачный замок Ночера, где королева Елена вскоре скончалась. Лишь дочь Манфреда, Беатриса, в 1284 году обрела свободу после многолетнего заключения.
Первоначально Карл проявил политическую мудрость, объявив всеобщую амнистию сторонникам прежней династии. Но его правление быстро разочаровало местное население. Нуждаясь в гигантских средствах для выплаты долгов папе и содержания наемников, Карл ввел беспрецедентно высокие налоги, собираемые с жестокой эффективностью. В мае 1266 года он выполнил обещание папе и покинул пост римского сенатора, который в июне 1267 года занял Энрике Кастильский, брат короля Кастилии Альфонса X Мудрого. В благодарность Климент IV предоставил Карлу свободу действий в Северной и Центральной Италии. К исходу 1266 года вся Ломбардия подчинилась анжуйскому влиянию. В 1267 году войска Карла подошли к Флоренции, что спровоцировало бегство правящих там гибеллинов и триумф радикальной партии гвельфов. Карл Анжуйский был избран подеста Флоренции, оставаясь на этом посту 13 лет и полностью направляя внешнюю политику республики. Одновременно папа назначил его генеральным викарием Тосканы, откуда Карл начал планомерное наступление на гибеллинские коммуны. В разгар осады Поджибонси, в июле 1267 года, в Ночере скончалась преданная супруга Карла, королева Беатриса Прованская.
Главная угроза власти Карла Анжуйского исходила из Германии. Там, в Баварии, подрастал юный Конрадин, сын покойного императора Конрада IV и законный внук Фридриха II. Швабская знатная верхушка признала его своим герцогом, а бароны Иерусалимского королевства заочно провозгласили своим монархом. К его двору стекались многочисленные итальянские изгнанники-гибеллины. Обеспокоенный папа Климент IV издал буллу, грозившую отлучением всякому, кто поддержит претендента. Тем не менее осенью 1267 года на Сицилии вспыхнуло мощное восстание в пользу Гогенштауфенов, а сам Конрадин во главе сильной армии перешел через Альпы в Италию. На сторону юноши неожиданно переметнулся и сенатор Рима Энрике Кастильский, затаивший обиду на Карла за то, что тот отказался наделить его земельными владениями в завоеванном Сицилийском королевстве.
Карл, увязший в осаде тосканских городов, смог выступить на помощь папе только в мае 1268 года. В Витербо он встретился с Климентом IV, принял от него пост императорского наместника в Ломбардии и двинулся к Лучере, где укрепились восставшие сарацины. Тем временем 24 марта 1268 года Конрадин триумфально въехал в Рим, восторженно встреченный горожанами. 14 августа, значительно пополнив свои силы итальянскими гибеллинами, Конрадин выступил из Рима на завоевание Неаполя. Получив это известие, Карл немедленно снял осаду с Лучеры и форсированным маршем пошел наперерез врагу.
Генеральное сражение, решившее судьбу Италии, произошло 23 августа 1268 года при Тальякоццо. Благодаря блестящему тактическому маневру Карла Анжуйского и его маршала Эрара де Сири, державших отборный отряд тяжелой кавалерии в засаде, уже праздновавшая победу армия Конрадина была внезапно атакована и полностью разгромлена. Юный Конрадин вместе со своим неразлучным другом Фридрихом Баденским бежал с поля боя. Они добрались до небольшого морского порта Астура, надеясь отплыть на Сицилию, но были схвачены местным феодалом, опознаны и выданы Карлу Анжуйскому. 29 октября 1268 года Конрадин и Фридрих Баденский были публично обезглавлены на рыночной площади Неаполя. Эта казнь последнего законного отпрыска великого дома Гогенштауфенов повергла всю христианскую Европу в состояние глубокого шока.
Сокрушив Конрадина, Карл завершил подчинение Тосканы. 17 июня 1269 года в битве при Колле-ди-Валь-д'Эльса объединенные флорентийско-французские войска нанесли сокрушительный удар по силам гибеллинских коммун во главе с Сиеной. В Сиене, Пизе и других тосканских городах к власти пришли марионеточные гвельфские правительства, полностью подконтрольные Неаполю. Утвердив господство над Южной Италией, став верховным протектором гвельфов Ломбардии и Тосканы, и сохраняя в своих руках Анжу, Мэн и Прованс, Карл Анжуйский превратился в самого могущественного и влиятельного монарха Европы.
Вскоре после казни Конрадина, стремясь закрепить свои позиции на севере Франции, Карл вступил во второй брак с Маргаритой Бургундской. Она принесла ему в приданое третью часть богатых графств Тоннер, Невер и Осер, а также несколько мелких сеньорий (Монмирай, Аллюе, Ториньи и Брюньи). Единственная дочь от этого брака умерла во младенчестве, поэтому после смерти Маргариты эти земли вернулись к ее бургундским родственникам.
28 ноября 1268 года скончался папа Климент IV. В Папской курии начался самый затяжной в истории конклав, продлившийся до осени 1271 года. В отсутствие законного понтифика Карл Анжуйский стал абсолютным хозяином Италии. Римляне вновь избрали его сенатором, и он самовольно присвоил себе право назначать императорских наместников на полуострове. Весной 1270 года Карл с крайней жестокостью подавил затянувшееся восстание на острове Сицилия. Все бывшие пожалования земель, сделанные Фридрихом II и его преемниками после их отлучения церковью, были объявлены недействительными. Карл конфисковал эти колоссальные владения и раздал их своим французским и провансальским рыцарям.
Его правление было на редкость эффективным с административной точки зрения: в государстве воцарились строгий порядок и законность. Однако этот режим опирался на террор и казни вождей оппозиции. Все ключевые административные, военные и судебные посты заняли пришельцы из Франции и Прованса. Карл планомерно демонтировал прежнюю централизованную бюрократическую систему Сицилийского королевства, созданную норманнскими королями из династии Готвилей и усовершенствованную Фридрихом II, заменив ее классической французской моделью феодального общества. Проводя массовые раздачи земель, Карл наделял новых французских баронов широчайшими иммунными правами. Он существенно ограничил права короны на выморочные лены, резко расширив круг возможных наследников из числа родственников вассала. Была отменена необходимость получения королевского дозволения на вступление дворян в брак, а размер рельефа — пошлины, уплачиваемой королю при наследовании лена, — был жестко ограничен. Все эти уступки рыцарству делались за счет жесточайшего фискального гнета, наложенного на простое население, что вызывало глухой, но яростный протест среди итальянцев и сицилийцев.
Будучи суверенным государем, Карл уделил огромное внимание реформе денежного обращения. В 1278 году он лично возглавил проект по разработке новой государственной монеты, пригласив для этого лучших мастеров с монетных дворов Бриндизи и Мессины. Монеты выпускались двух видов: золотые (салюто д’оро) и серебряные (салюто д’аргенто). Общее руководство выпуском осуществляли опытные флорентийские минмейстеры Франческо Формики и Джованни Фортино. Впоследствии чеканку этих красивых монет продолжили его сын Карл II и внук Роберт; в нумизматической истории они получили устойчивое название карлино.
Главной внешнеполитической мечтой Карла Анжуйского было сокрушение восстановленной Византийской империи, захват Константинополя и реставрация Латинской империи. Для этого в мае 1267 года при посредничестве папы Карл подписал знаменитый ВИТЕРБОССКИЙ ДОГОВОР с изгнанным латинским императором Балдуином II Куртене. Балдуин передал Карлу верховный сюзеренитет над Ахейским княжеством, большинством островов Эгейского моря, Эпиром и Корфу. Союз был скреплен обручением сына Балдуина, Филиппа Куртене, с дочерью Карла, Беатрисой Анжуйской, причем оговаривалось, что в случае бездетности Филиппа все права на константинопольский трон переходят к Карлу и его наследникам. Одновременно Карл подчинил себе князя Ахейского Гильома II де Виллардуэна, который отчаянно нуждался в сильном покровителе. Расширяя сеть союзов на Балканах, Карл заключил договор с королем Венгрии Белой IV, устроив браки своей дочери Изабеллы с венгерским принцем Ласло (будущим королем Ласло IV) и венгерской принцессы Марии с собственным сыном и наследником, будущим Карлом II. Эта брачная комбинация в будущем возвела Анжуйскую династию на венгерский трон. После триумфа при Тальякоццо Карл заставил Гильома Виллардуэна выдать его старшую дочь и наследницу Изабеллу за своего второго сына Филиппа Анжуйского с условием, что если этот брак окажется бездетным, права на Ахейское княжество отойдут к анжуйскому дому, что и произошло после свадьбы в 1271 году.
Широкомасштабный поход на Византию, намеченный на 1268 год, был сорван вторжением Конрадина. Едва Карл восстановил силы, как его старший брат Людовик IX объявил о начале Восьмого крестового похода и потребовал от Карла личного участия. Карл не смел отказать, но проявил тактическую хитрость: он убедил брата направить удар крестоносцев на Тунис. Эмир Туниса Мухаммад I аль-Мустансир активно помогал Манфреду и Конрадину деньгами и укрывал у себя беглых итальянских гибеллинов.
Летом 1270 года крестоносцы высадились в Африке и захватили руины древнего Карфагена. Однако из-за фатальных проволочек в лагере вспыхнула опустошительная эпидемия дизентерии или чумы. Сначала скончался юный принц Жан-Тристан, а 25 августа 1270 года умер сам король Людовик IX. Флот Карла Анжуйского прибыл к африканскому побережью буквально через несколько часов после кончины брата. Карл немедленно перехватил инициативу, разгромил тунисскую армию в двух ожесточенных сражениях и вынудил эмира 30 октября подписать крайне выгодный для Неаполя мирный договор, предусматривавший выплату огромной дани. Однако на обратном пути экспедицию постигла катастрофа: эпидемия продолжала косить ряды рыцарей (умер король Наварры Тибо II), а страшный шторм в море потопил большую часть кораблей Карла.
Гибель Людовика IX стала тяжелейшим ударом для сицилийского короля. Хотя Людовик часто сдерживал агрессивные порывы брата, он оставался его надежным щитом. На французский престол взошел слабовольный Филипп III, находившийся под влиянием своей матери Маргариты Прованской, которая по-прежнему смертельно ненавидела Карла. Тем не менее Карл попытался извлечь из трагедии максимальную выгоду, предложив похоронить останки брата в Сицилийском королевстве, что резко подняло бы престиж анжуйского дома ввиду неминуемой канонизации Людовика. Новый французский король Филипп III настаивал на захоронении отца в усыпальнице Сен-Дени. В итоге стороны пришли к компромиссу: плоть и внутренности Людовика IX были погребены в соборе Монреале близ Палермо, а кости отправлены во Францию. Спустя годы, в 1282 году, Карл лично давал развернутые свидетельские показания кардиналу Бенедетто Каэтани (будущему папе Бонифацию VIII) в ходе официального процесса по канонизации Людовика IX.
Освободившись от крестоносного долга, Карл вернулся к восточным планам. Папа Григорий X, избранный в 1271 году, строжайше запретил ему атаковать Константинополь, рассчитывая заключить церковную унию с греками. Карл подчинился, но перенес активность на балканское побережье. Отвоевав у эпирских деспотов город Дураццо и обширные прибрежные земли, он в феврале 1272 года официально провозгласил себя королем Албании. 15 октября 1273 года был отпразднован роскошный брак Филиппа Куртене и Беатрисы Сицилийской; спустя несколько дней старый император Балдуин II умер, и титул латинского императора Константинополя официально закрепился за зятем Карла.
Византийский император Михаил VIII Палеолог в ответ развернул гениальную дипломатическую кампанию. Он заключил союзы с Болгарским царством, Венгрией, могущественным золотоордынским темником Ногаем и Генуэзской республикой, а в 1274 году на Лионском соборе официально объявил о принятии церковной унии с Римом, полностью лишив Карла предлога для легитимной войны. В 1275 году папа Григорий X добился заключения договора о дружбе между Карлом Анжуйским и новоизбранным германским королем Рудольфом I Габсбургом. Союз был скреплен помолвкой старшего внука Карла, Карла Мартела, с дочерью Рудольфа, Клеменцией Габсбург. Рудольф официально отказался от всяких имперских притязаний на Романью и Анконскую марку. Вскоре, 10 января 1276 года, папа Григорий X скончался.
С ноября 1272 года Карл вел изнурительную войну против Генуи, которая к 1275 году переросла в тяжелое противостояние с возрожденной лигой гибеллинов. Военная кампания в Пьемонте обернулась для Карла катастрофой: к лету 1276 года он потерял там практически все свои опорные пункты, удержав лишь три небольших города — Кунео, Кераско и Савильяно. 22 июня 1276 года при посредничестве папы Иннокентия V был подписан мир. Следующий понтифик, Иоанн XXI, также благоволил Карлу, но ситуация резко изменилась, когда 25 ноября 1277 года на папский престол взошел Николай III.
Новый папа повел независимую политику и 24 мая 1278 года заставил Карла окончательно сложить с себя полномочия сенатора Рима. Николай III также попытался разрешить опасный спор между Карлом и Рудольфом Габсбургом из-за графства Прованс. Вдова Людовика IX, Маргарита Прованская, при поддержке английского короля Эдуарда I обратилась к Рудольфу с просьбой передать ей Прованс, номинально входивший в состав Империи. Летом 1278 года был оформлен тройственный союз: старший сын Рудольфа, Гартман, должен был жениться на дочери Эдуарда I, получить после коронации отца титул римского короля и власть над Арелатским королевством, включая Прованс. В августе 1278 года Рудольф Габсбург сокрушил в битве на Моравском поле чешского короля Пржемысла Оттокара II, развязав себе руки для похода на Италию. Лишь в мае 1280 года Николаю III удалось примирить стороны: Карл отказался от поста императорского наместника в Тоскане, но взамен добился соглашения, по которому Арелатское королевство в будущем должно было перейти к его внуку Карлу Мартелу после его свадьбы с Клеменцией Габсбург.
В 1278 году скончался князь Ахейский Гильом II де Виллардуэн. По условиям прежнего договора княжество перешло к сыну Карла Филиппу и его супруге Изабелле, причем реальное управление Мореей Карл взял в свои руки. 22 августа 1280 года папа Николай III умер. Карл Анжуйский бесцеремонно вмешался в ход затянувшихся папских выборов, и 22 февраля 1281 года на престол под именем Мартина IV взошел его преданный друг. Карл был немедленно восстановлен в звании сенатора Рима. Попытка Карла опереться на папу для реванша в Пьемонте провалилась: в мае 1281 года его войска были наголову разбиты маркграфом Салуццо в битве при Борго-Сан-Далмацо, после чего анжуйский контроль над Ломбардией был окончательно утрачен.
Тем не менее под прямым давлением Карла папа Мартин IV официально прервал все переговоры с Византией и объявил церковную унию расторгнутой. У Карла наконец-то были развязаны руки для штурма Константинополя. Еще в 1280 году его балканская армия захватила Бутринти и осадила стратегическую византийскую крепость Берат. Однако в 1281 году подошедшие регулярные византийские войска нанесли французам тяжелое поражение, вернув Михаилу VIII контроль над внутренней Албанией и Северным Эпиром (у Карла остались лишь прибрежные города). В том же 1281 году Карл подписал знаменитый ОРВИЕТСКИЙ ДОГОВОР с Венецианской республикой и титулярным императором Филиппом де Куртене. Этот пакт, официально благословенный папой, содержал детальный план морского похода, отвоевания Константинополя и насильственного подчинения православной церкви Риму. На весну 1282 года было назначено отплытие грандиозной армады.
В начале 1282 года Карл Анжуйский находился на вершине своего величия, являясь фактическим арбитром европейской политики. Однако он недооценил своих врагов. Многочисленные сицилийские изгнанники и приверженцы Гогенштауфенов нашли надежное убежище при дворе короля Арагона Педро III, который был женат на Констанции, дочери убитого Манфреда и единственной законной наследнице разгромленной немецкой династии. Сицилийское подполье сплотилось вокруг гениального заговорщика — графа Джованни Прочиды. Этот человек тайно посетил Константинополь, Рим и Сарагосу, связывая воедино нити великого антифранцузского заговора. Византийский император Михаил VIII Палеолог щедро спонсировал подготовку арагонского военного флота, стремясь любой ценой отвести смертельную угрозу от Константинополя. На самой Сицилии, изнуренной непосильными поборами, жестокостью французских гарнизонов и высокомерием новой знати, зрело яростное недовольство.
Взрыв произошел раньше намеченного заговорщиками срока. На Пасху, 29 марта 1282 года, у церкви Святого Духа в окрестностях Палермо вспыхнула ссора между французскими солдатами и местными жителями. Она мгновенно переросла в кровавую бойню. За один день в Палермо было безжалостно вырезано около двух тысяч французов. Это событие навсегда вошло в историю под названием Сицилийская вечерня. Пламя восстания стремительно охватило весь остров. 28 апреля мятеж вспыхнул в Мессине — главной военно-морской базе Карла, где находился его готовый к византийскому походу флот и сильный гарнизон под командованием Герберта Орлеанского. Французские солдаты укрылись в городской цитадели, но их великолепный флот был сожжен прямо в гавани. Впоследствии Герберт Орлеанский капитулировал на условиях беспрепятственного ухода с острова.
Для подавления восстания Карл Анжуйский мобилизовал все свои колоссальные ресурсы. В июне 1282 года он переправил армию через Мессинский пролив и в августе осадил Мессину с суши и моря. Понимая, что в одиночку им не выдержать натиска регулярных французских войск, вожди восставших сицилийцев отправили послов к Педро Арагонскому, флот которого уже стоял у берегов Африки. Педро III немедленно принял предложение и сицилийскую корону. 30 августа 1282 года арагонская армия высадилась в Трапани. Сицилийцы восторженно приветствовали освободителей, и уже 4 сентября в Палермо Педро III был официально провозглашен королем Сицилии. Наступила эпоха затяжных войн Сицилийской вечерни, в которую оказались втянуты ведущие державы Европы.
В сентябре и октябре 1282 года арагонский король закрепил свой успех. 2 октября он триумфально вступил в Мессину. Карл Анжуйский был вынужден поспешно снять осаду с города и эвакуировать свои деморализованные войска на континентальную часть королевства. 14 октября 1282 года в крупном морском сражении у Никотеры арагонский флот под командованием гениального адмирала Руджеро ди Лауриа наголову разбил неаполитанские корабли. Сицилия и прилегающие морские пути перешли под абсолютный контроль Арагона. В последующие месяцы Руджеро ди Лауриа раз за разом уничтожал отдельные эскадры гвельфов, а к февралю 1283 года Педро III оккупировал значительную часть побережья Калабрии, фактически отрезав армию Карла, стоявшую в Реджо, от остального материка.
Зимой ситуацию усугубило мощное восстание гибеллинов в Перудже, в результате которого большая часть Умбрии вышла из-под контроля анжуйцев. Мятежи вспыхивали и в других городах Северной Италии, что сковывало силы союзников Карла, хотя реальной военной помощи Педро Арагонскому северные гибеллины оказать не могли.
Главным и самым верным союзником Карла оставался его племянник — французский король Филипп III Смелый. По первому призыву дяди он отправил в Италию сильные отряды под командованием своего брата Пьера, графа Алансона, и двоюродного брата Роберта II, графа Артуа. Однако ввиду огромного расстояния эта помощь ограничивалась присылкой наемных контингентов. Безоговорочную поддержку Карлу оказал папа Мартин IV: он наложил интердикт на мятежную Сицилию, а 18 ноября 1282 года официально отлучил от церкви короля Педро III Арагонского.
В конце 1282 года Карл Анжуйский, стремясь остановить кровопролитие и решить спор личным мужеством, вызвал Педро Арагонского на судебный поединок. Согласно договоренности, разбитые наголову противники в сопровождении ста лучших рыцарей с каждой стороны должны были сойтись 1 июня 1283 года в Бордо, находившемся под юрисдикцией английского короля Эдуарда I. Однако этот поединок, затаив дыхание ожидаемый всей Европой, так и не состоялся из-за взаимных дипломатических обвинений и неявки королей.
Чтобы собрать средства на постройку нового флота и наем свежих войск, Карл I Анжуйский в начале 1283 года покинул Южную Италию и отправился в Париж на личные переговоры с Филиппом III, а затем посетил Прованс. Наместником в Неаполе с неограниченными полномочиями он оставил своего старшего сына и наследника Карла Салернского, издав 12 January 1283 года соответствующий указ. Король Педро III также был вынужден вернуться в Арагон, где местная знать подняла восстание против королевского абсолютизма; командование арагонскими войсками в Италии он перепоручил своему сыну Хайме.
Папское отлучение сделало Педро III изгоем, чем поспешил воспользоваться его собственный родной брат, король Майорки Хайме II. В 1283 году он предал брата, признал французского короля Филиппа III своим сеньором по графству Монпелье и открыл проходы через Руссильон для французской армии и флота. В мае 1284 года папа Мартин IV объявил о полном низложении Педро III и передал вакантную арагонскую корону Карлу Валуа, младшему сыну Филиппа III Французского. Против Арагона был официально объявлен Крестовый поход.
В Южной Италии Карл Салернский и Роберт II д’Артуа вели тяжелую оборонительную войну против арагонцев в Калабрии и местных гибеллинов. В конце мая 1284 года Карл I Анжуйский с заново отстроенной в Провансе эскадрой отплыл на юг. Но он опоздал. В июне 1284 года адмирал Руджеро ди Лауриа предпринял дерзкий маневр: он подошел к Неаполю и симулировал паническое отступление. Юный и нетерпеливый принц Карл Салернский, не знавший, что флот его отца уже на подходе, вывел неаполитанские корабли из гавани Салерно и бросился в погоню. В завязавшемся морском сражении в Неаполитанском заливе французский флот был полностью уничтожен, а сам наследник престола Карл Салернский попал в плен к сицилийцам. Разъяренная толпа на Сицилии требовала немедленной казни принца в отместку за Конрадина, и только личное вмешательство королевы Констанции Гогенштауфен спасло ему жизнь.
6 июня 1284 года флот Карла I Анжуйского бросил якорь в Гаэте, где старый король узнал о страшной катастрофе и пленении сына. Он немедленно прибыл в Неаполь, где уже вспыхнули беспорядки. Находившийся в городе папский легат сумел сдержать выступления аристократии, а Карл железной рукой завершил наведение порядка. Потеря сына не сломила его несгибаемую волю; он высокомерно писал папе, что гибель одного человека прискорбна, но у него подрастает множество внуков для наследования престола. Государственная казна была полностью опустошена, однако Карлу удалось занять деньги и оплатить наемников. 24 June 1284 года его сухопутная армия выступила в свой последний поход. Ему удалось блокировать Реджо с суши и моря, но неуловимый Руджеро ди Лауриа вновь перехитрил анжуйцев: его корабли выскользнули из ловушки и начали наносить сокрушительные удары по тылам и линиям снабжения французов. 3 августа 1284 года Карл был вынужден снять осаду и отступить на север, перенеся кампанию на весну следующего года.
На весну 1285 года планировалось генеральное наступление: Филипп III во главе огромной французской армии должен был вторгнуться в Арагон, а сам Карл собирался лично возглавить десант на Сицилию. Однако колоссальное физическое и нервное перенапряжение подорвало здоровье престарелого монарха. В конце декабря 1284 года он тяжело заболел и 7 января 1285 года скончался в Фодже. Его тело было перевезено во Францию и с королевскими почестями погребено в родовой усыпальнице французских монархов в аббатстве Сен-Дени.
В момент кончины Карла I в январе 1285 года созданная им держава включала в себя всю обширную континентальную часть Сицилийского королевства (ставшую впоследствии самостоятельным Неаполитанским королевством), богатые французские владения (Анжу, Мэн, Турень и Тоннер), а также имперские земли — Прованс и Форкалькье. На востоке ему подчинялись Корфу, ряд островов в Эгейском море и герцогство Дураццо в Албании. Его преемник Карл II, обретя свободу в 1288 году, сумел сохранить лишь часть этого колоссального наследства. Он был вынужден окончательно отказаться от Сицилии, так как все его попытки отвоевать остров завершились полным крахом. Графство Тоннер после смерти основателя династии осталось во владении его вдовы Маргариты Бургундской. По условиям Санлисского мирного договора Карл II был вынужден отдать Анжу, Мэн и Турень в качестве приданого за своей дочерью Маргаритой Анжу-Мэнской, вышедшей замуж за Карла Валуа. Тем не менее Прованс, Форкалькье и Албанское герцогство Дураццо остались под властью анжуйского дома. Многочисленные потомки Карла I Анжуйского на протяжении последующих столетий занимали престолы различных государств Европы, пока основанная им династическая ветвь окончательно не угасла в 1435 году со смертью бездетной неаполитанской королевы Джованны II.
