Людовик родился во дворце Фонтенбло в 1601 году и был сыном короля Генриха IV. Его детство известно из дневников придворного врача Жана Героара. Он рос в Сен-Жерменском дворце, где его мать Мария Медичи ограничивала его общение.
Людовик с ранних лет демонстрировал глубокий интерес к музыке, играл на лютне и клавесине, пел, рисованию и военному делу, он рано научился стрелять из аркебузы и любил военные церемонии.
Людовик не любил французский и латинский языки, но увлекался историей.
Из-за убийства отца, Генриха IV, в 1610 году и недостаток материнской ласки привели к тому, что Людовик рос замкнутым и молчаливым, страдая от заикания и расстройства речи.
В 1610 году, после убийства Генриха IV католическим фанатиком, восьмилетний дофин стал королём. До 1614 года регентствовала его мать, Мария Медичи, которая, однако, заявила, что сын «слишком слаб телом и духом», чтобы управлять страной, и отстранила его от Совета.
Мария Медичи окружила себя итальянскими фаворитами К,ончино Кончини и его женой Леонорой Дори (Галигай), которые получили огромную власть. Политика королевы, направленная на союз с Испанией, которая шла в разрез планам ее покойного мужа Генриха IV, вызвала опасения гугенотов и знати, что привело к политической нестабильности и созыву последних Генеральных штатов 1614 года.
В 1617 году 16-летний Людовик решительно заявил о себе как о самостоятельном правителе, он приказал убить Кончино Кончини и казнить Галигай, отправив свою мать в ссылку в Блуа. На место фаворитов он назначил герцога де Люина.
С 1619 года Людовик столкнулся с восстанием своей матери, Марии Медичи, которая бежала из Блуа и собрала войско. Король лично командовал армией и одержал полную победу в битве при Понт-де-Се в 1620 году. Опасаясь продолжения заговоров, он, под влиянием кардинала Ришельё, согласился на её возвращение ко двору и примирение.
Внутренняя политика Людовика XIII была целиком направлена на укрепление абсолютизма и устранение любых сил, ослабляющих центральную власть. Главными врагами оказались гугеноты, чьи военные и политические привилегии, дарованные Нантским эдиктом 1598 года, делали их «государством в государстве».
Людовик лично возглавлял войска, взяв оплот гугенотов Сен-Жан-д’Анжели в 1621 году. Несмотря на поражения при Монтобане, он продолжал войну.
В 1624 году Мария Медичи сумела ввести в Совет короля кардинала Ришельё. Король и кардинал разделяли общую цель, а именно величие Франции. Ришельё сосредоточил свою программу на низведении крупных феодалов, рационализации администрации и, главное, борьбе с домом Габсбургов.
После осады Ла-Рошели длившаяся с 1627 по 1628 года и окончательного разгрома гугенотских сил, был подписан Алесский эдикт. Этот документ, хотя и сохранял свободу вероисповедания, лишал протестантов военной и политической власти. Как отмечал Ришельё, теперь король «даровал Свою милость», а не заключал мир с равными.
Людовик XIII лично и непреклонно поддерживал Ришельё, несмотря на яростное сопротивление двора и своей семьи. Это проявилось в «Дне одураченных» 10 ноября 1630 года, когда король, вопреки ожиданиям, изгнал королеву-мать и приказал казнить сторонников её прогабсбургской политики.
Демонстрируя свою непреклонность, Людовик казнил герцога Франсуа де Монморанси-Бутвиля в 1627 году за нарушение запрета на дуэли, показав, что интересы государства стоят выше привилегий знати.
В 1635 году Франция вступила в Тридцатилетнюю войну, поддержав протестантского короля Швеции Густава II Адольфа против католических Габсбургов. Это стало ключевым шагом, поставившим интересы государства выше религиозных и обеспечившим Франции европейское лидерство.
Долгие годы брак короля с Анной Австрийской был бесплоден, что питало надежды претендентов и провоцировало заговоры. Анна Австрийская сама тайно информировала Испанию о военных планах Франции.
После 23 лет бесплодного брака, 5 сентября 1638 года произошло долгожданное рождение наследника — Людовика-Дьедонне («данный богом»). Это событие было воспринято как «дар небес» и усмирило заговорщиков.
После смерти Ришельё в 1642 году, Людовик XIII назначил на его место его соратника, кардинала Мазарини, который продолжил прежнюю политику.
Людовик XIII скончался 14 мая 1643 года (в 33-ю годовщину смерти своего отца) в возрасте 41 года, вероятно, от болезни Крона. В завещании он попытался ограничить прерогативы своей жены-регентши, но Анна Австрийская разорвала его.
Несмотря на слабое здоровье и замкнутый характер, Людовик XIII, опираясь на гений Ришельё, завершил создание абсолютной монархии, укрепил Францию внутри и сделал её доминирующей силой в Европе.
