Людовик VI, прозванный Толстым, родился 1 декабря 1081 года. Он был старшим и единственным из четырёх сыновей короля Филиппа I и его первой жены Берты Голландской, кто дожил до взрослых лет. Людовик стал первым Капетингом, получившим имя, традиционное для династий Меровингов и Каролингов.
Принц получил воспитание в монастыре Сен-Дени, где его товарищем по учёбе был будущий знаменитый аббат и советник Сугерий. В 1092 году 11-летний Людовик покинул аббатство и получил от отца в лен земли на границе с Нормандией графство Вексен с городами Понтуаз и Мант, которые он должен был защищать от агрессии нормандцев. В 1097 году он был посвящён в рыцари. Вскоре началась война с королём Англии и герцогом Нормандии Вильгельмом Рыжим, который претендовал на Вексен. Благодаря энергичному сопротивлению людей короля, спорные территории удалось отстоять, хотя источники расходятся в оценке непосредственной роли юного принца в этих боях.
Личная жизнь Людовика была омрачена конфликтом с мачехой. Король Филипп I развёлся с матерью Людовика, чтобы жениться на Бертраде де Монфор, которая видела в пасынке помеху для своих сыновей. Хотя Филипп I объявил Людовика своим соправителем в 1100 году, Бертрада активно пыталась устранить пасынка. Ордерик Виталий сообщает, что она даже пыталась убедить английского короля Генриха I схватить и заточить Людовика. Когда это не удалось, Бертрада подослала к принцу убийц, а затем попыталась отравить его, но Людовик был спасён искусным врачом-евреем в 1101 году.
Чтобы нейтрализовать влияние Бертрады, в 1104 году Людовик женился на Люсьенне де Рошфор, чья семья была одной из самых могущественных в Иль-де-Франсе. Однако этот брак был расторгнут церковным собором в 1107 году из-за близкого родства супругов. Этот развод послужил поводом к открытой войне между короной и могущественным семейством Монлери-Рошфоров.
Король Филипп I умер 29 июля 1108 года. Уже 3 августа 1108 года Людовик VI был спешно коронован в Орлеанском соборе, а не в Реймсе, где находились его противники, включая единокровного брата Филиппа Мантского и графа Тибо Блуаского. Эта спешка и отсутствие крупных вассалов на церемонии свидетельствуют о наименьшей силе королевского авторитета за всю эпоху Капетингов.
Сразу после восшествия на престол Людовик был вынужден бороться за само существование королевской власти. Его реальное влияние ограничивалось лишь территорией вокруг Парижа и Орлеана. В пределах Иль-де-Франса пути сообщения контролировались могущественными баронами, такими как Монлери-Рошфоры и Монфоры, которые вели себя как разбойники, строили каменные замки и не подчинялись королю. Французский историк Ш. Пти-Дютайи отмечал, что королевская власть была ограничена «кольцом крупных княжеств», а внутри домена «кишели» непокорные сеньоры.
В течение всего своего правления Людовик Толстый вёл энергичную и неутомимую борьбу с вассалами для установления порядка и защиты королевского права.
Людовик лишил Гуго де Креси (брата отвергнутой жены) должности сенешаля, что привело к союзу баронов. В 1109 году король разрушил замок Пюизе, а его владельца, Гуго III, пленил. В 1112 году Людовик присоединил выморочное графство Корбейль к домену, но это вызвало гнев Тибо Блуаского. В решающем сражении Людовик одержал победу, что закрепило Корбейль за короной. В 1114 году он осадил и взял замки Рошфоров, положив конец их влиянию и разделив их владения между своими сторонниками.
Король добился осуждения барона Тома де Марля церковным собором в 1114 году за убийство епископа Лана, лишив его титулов, но ограничился штрафом. Однако в 1130 году мятежник вновь поднял восстание, и был убит в бою при осаде его замка Куси.
Укрепив домен, Людовик VI занял более активную позицию по отношению к внешним врагам, в первую очередь к Генриху I Боклерку, который в 1106 году объединил Англию и Нормандию. Людовик попытался отвоевать стратегически важный Жизорский замок в 1109 году, но конфликт перешёл в «малую войну».
В 1118 году началась открытая война, в которой Людовик возглавил широкую коалицию противников Генриха Боклерка, включая племянника английского короля Вильгельма Клитона и графа Фулька Анжуйского. Однако в 1119 году в сражении при Бремюле Людовик потерпел полное поражение, едва избежав плена. Попытка Людовика добиться реванша через папу римского не увенчалась успехом.
Столкновение с императором Священной Римской Империи Генрихом V произошло в 1124 году. Император, будучи союзником Генриха Боклерка, собрал армию для вторжения во Францию. Людовик VI призвал к оружию всех своих вассалов и взял знамя святого Дионисия (орифламмы) с алтаря в Сен-Дени. Угроза оказалась настолько сильной, что на призыв откликнулись даже крупные феодалы, включая Тибо Блуаского. Войско в 60 000 человек двинулось в Лотарингию. Генрих V, не ожидавший такой консолидации, отступил. Это событие считается первым проявлением французского патриотизма и положило начало традиции поднятия орифламмы перед большими походами.
Несмотря на поражение в Нормандии, Людовик VI активно расширял своё влияние, вмешиваясь в дела других княжеств, например, в Оверни на стороне епископа Клермона. В 1127 году он попытался получить контроль над богатой Фландрией, передав права на графство Вильгельму Клитону. Однако, из-за противодействия английской короны и местных купцов, сам Вильгельм погиб в 1128 году, и Фландрия осталась независимой.
В конце жизни Людовик VI позаботился о преемственности и в 1129 году он короновал своего старшего сына, Филиппа Молодого, как соправителя. После гибели Филиппа в 1131 году, Людовик короновал своего второго сына тоже Людовика всего через двенадцать дней после гибели старшего сына. Обряд провёл сам папа Иннокентий II.
Самым важным достижением конца его правления стал брак его сына Людовика с наследницей герцога аквитанского Элеонорой в 1137 году. Этот брак присоединял к короне самое обширное и богатое княжество Франции.
Людовик VI умер 1 августа 1137 года на привале в Бетизи-Сен-Пьер, страдая от ожирения и дизентерии.
Людовик VI Толстый считается одним из наиболее значительных королей из династии Капетингов. Он смог подчинить непокорных вассалов в пределах домена и значительно поднять авторитет королевской власти. Людовик VI считается отцом французского централизма. Он начал формирование системы управления и правосудия, независимой от территориальных князей. Из своей свиты он создал Королевский совет — прообраз будущего правительства.
Несмотря на личные качества (хронисты отмечали его жизнелюбие, добродушие и храбрость, но и склонность к обжорству, приведшую к ожирению), Людовик VI создал все необходимые условия для того, чтобы его внук Филипп II Август смог в будущем окончательно подчинить крупных французских феодалов.
