Людовик IX родился в 1214 году и был сыном короля Людовика VIII. Людовик IX взошёл на престол Франции в возрасте двенадцати лет, после ранней смерти своего отца в 1226 году. Благодаря усилиям его предшественников, королевская власть к этому времени была уже достаточно сильной.
В связи с малолетством короля регентом стала его мать, Бланка Кастильская. Бланка была умной, волевой и глубоко религиозной женщиной, она оказала огромное влияние на сына, воспитывая его в духе христианской добродетели и рыцарской чести. Бланка успешно управляла страной в период регентства, укрепляя королевский авторитет.
В 1234 году Людовик женился на Маргарите Прованской, дочери графа Прованса Раймунда Беренгера IV. Вступление Людовика в самостоятельное управление государством не привело к значительным изменениям в политике, поскольку королевская власть уже была прочно установлена.
В 1242 году английский король Генрих III Плантагенет предпринял попытку отвоевать утраченные владения своих предков в Аквитании, но потерпел сокрушительное поражение в битве при Тальебуре. Однако Людовик, следуя своим принципам справедливости, добровольно уступил Генриху часть территорий, отнятых ещё при Филиппе II Августе, не извлекая максимальной выгоды из победы.
В 1244 году Людовик тяжело заболел и, в знак своей веры, дал обет отправиться в крестовый поход в случае выздоровления. В сентябре 1248 года он отбыл с крестоносным войском и весной 1249 года захватил египетский город Дамиетта.
Однако поход оказался неудачным. В 1250 году, во время отступления к Дамиетте, сарацины настигли Людовика и взяли его в плен. Король был освобождён только после выплаты огромной суммы денег и возвращения Дамиетты. В мае 1250 года Людовик отплыл из Египта, но провёл ещё четыре года в Сирии, ожидая новых крестоносцев. Он активно укреплял христианские крепости, такие как Яффа, Акко и Сидон, и налаживал отношения с азиатскими государями. Узнав о смерти матери, монарх вернулся во Францию после шестилетнего отсутствия.
После возвращения Людовик IX ревностно взялся за государственные дела. Он уже не считался «первым среди равных», а был полноправным государем, но при этом с уважением относился к правам своих вассалов. Его правление ознаменовалось значительным вкладом в укрепление королевской власти и реформирование судебной системы.
Людовик запретил судебные поединки и частные войны в королевском домене и предоставил подданным право обжаловать решения местных судов в королевском суде. Главным судебным органом стал Парижский парламент, в котором заседали пэры и легисты (юристы), чья деятельность значительно способствовала укреплению королевской власти.
В 1254 году впервые в истории французского законодательства декларировал принцип презумпции невиновности: "Чтобы никто не лишался своего права без признания вины и без суда".
В 1254 году был обнародован «Великий ордонанс», который упорядочил местное управление, разделив страну на двадцать округов, возглавляемых королевскими чиновниками — бальи.
В 1272 году был составлен свод норм обычного права и законов, известный как «Установления Людовика Святого».
Согласно ордонансам 1262 и 1265 годов, была упорядочена денежная система, монеты королевской чеканки получили хождение на всей территории Франции, в то время как сеньориальные монеты были ограничены землями их чеканки.
марте 1269 года Людовик издал «Прагматическую санкцию», которая укрепила независимость французской церкви от Рима, отменяя денежные поборы в пользу папской курии.
Людовик IX активно покровительствовал наукам и искусству, за что его называли Периклом средневекового зодчества. К его времени относится строительство собора в Реймсе и знаменитой парижской церкви Сент-Шапель, в которой он хранил реликвии. Король активно собирал и переписывал книги, основав «Сокровищницу хартий» для хранения важнейших государственных документов. Он также покровительствовал учёным, таким как богослов Винсент из Бове, которому поручил составить универсальную энциклопедию «Великое зерцало».
В отношении иудеев Людовик придерживался жёсткой политики. В 1239 году он поддержал папу Григория IX в его требовании изымать Талмуды (свод правовых и религиозно-этических положений иудаизма) у евреев. В 1242 году в Париже было публично сожжено 22 воза с Талмудами, изъятыми у евреев.
Неудача Седьмого крестового похода не ослабила религиозный энтузиазм короля. В 1267 году Людовик IX получил разрешение Папы на Восьмой крестовый поход. В марте 1270 года он отправился в Тунис, надеясь обратить местного халифа в христианство.
В ожидании подкреплений в войске крестоносцев началась эпидемия смертельной болезни. 3 августа умер сын Людовика, Жан Тристан, и в тот же день заболел сам король. 25 августа 1270 года Людовик IX скоропостижно скончался на предполагаемом месте смерти, холме Бирса (ныне в черте Туниса). Через два дня его сын, дофин Филипп, был провозглашён новым королём.
Тело Людовика IX было перевезено его младшим братом Карлом Анжуйским на Сицилию, а позже, в мае 1271 года, останки были перенесены и погребены в Сен-Дени.
Сразу после его кончины начался процесс его канонизации. Спустя 27 лет, в августе 1297 года, папа Бонифаций VIII буллой «Gloria laus» провозгласил его святым под именем св. Людовика Французского. Он стал первым святым среди французских королей, канонизированным по официальной процедуре. Его культ значительно укрепил авторитет династии Капетингов.
